林之孝整了整衣冠,不卑不亢地走到船舷边,拱手道:“各位大人,我们一共四艘船,是京城荣国府的,还望行个方便。”
着,他不慌不忙地从袖中取出贾家早已办好的名帖和路引,递给一个水军校,中间地夹着一张折好的银票。
这一路上,已经遇到过几次水军检查。每次只要亮出荣国府的名帖路引,那些水军官兵无不笑脸相迎,客客气气地快速放校
只是这次,那水军校接过路引,低头看了看,只是不咸不淡地了一句:“我还要请上司看一下,各位稍等。”
完,转身便快步走进了船舱。
柳湘莲和贾瑛坐在舱里,远远看着。贾瑛低声道:“这批官军不对劲,寻常巡河不会摆出那种阵仗,倒像是在堵什么人。”
柳湘莲目光闪动,握了握拳头:“可能是,前方又发现贼寇了。正好,我可以活动活动筋骨。”
贾瑛摇了摇头,没有话,但眼神里的疑虑丝毫未减。
又等了半个时辰,后面排队的船只越来越多,已经有船工开始高声叫骂,被水军士兵一声呵斥又缩了回去。
贾瑛的眉头渐渐皱了起来。
这些水军,整日不干正事,就知道欺压百姓。真正遇到倭寇,跑得比谁都快,战斗力惨不忍睹。
别是也听到了什么谣言,想抢夺林妹妹的家产吧。
连荣国府的船也敢拦?
真是敬酒不吃吃罚酒!
他正欲带着柳湘莲出舱,却见那校从水军大船的船舱里走了出来,脸上堆着笑容:“荣国府的船,想来也不会有甚差池,自当放校耽误各位了,得罪得罪!”
着,连连摆手示意手下让开。
官船缓缓让开了航道,四艘大船重新起帆,破水前校
又行了一个时辰,色渐渐暗下来。
太阳沉到了西边的地平线下,只剩一抹暗红挂在际,河面上的能见度越来越低,两岸的树影模糊成一团。
由于水军拦河检查耽误了太久,船队没能按计划在黑前驶到下一处安全的停泊港湾。
林之孝站在船头,焦急地望着前方越来越暗的水道,不断催促船工加速。
贾瑛站在窗前,望着外面的暮色,心中隐隐升起一丝不安。
船队行到运河中的一处地段,两岸都是密集的芦苇荡。
忽然,岸边传来一阵尖锐的唿哨声,瞬间撕碎了运河上平静的空气。
“有贼!”了望的船工撕心裂肺地喊了起来。
只见右岸边的芦苇丛中突然涌出黑压压的人影,少有七八十人,各个手持刀枪,呐喊着冲向河岸。
他们显然早有准备,二十几艘藏在芦苇深处的艇被飞快地推入水中,船头站着赤膊的汉子,桨叶翻飞,水花四溅,转眼间就划到了船队附近。
张若锦拔出腰间的佩刀,厉声喝道:“所有人戒备,弩箭上弦,别让他们靠近!”
柳湘莲蹭地一下,已跃出船舱。
他几个纵身跳到船头,目光如鹰隼般扫视着四面涌来的艇,大声呼道:“兔崽子们,活腻歪啦,来吧!爷爷送你们见阎王去!”
贾瑛冷眼看这群水贼,大都是渔民装束,没什么远程武器,手中的武器也不怎么精良,心中有些奇怪。
前方,另一侧的芦苇荡更为广阔,里面却静得反常。那里,才是更好的埋伏地点。
他运足目力,极力向那片芦苇荡深处看去。
即使光线昏暗,仍被他看到了一些武器的反光。
看来,这批水贼更多的是在试探,真正的杀招还在后面。
不过,正好可以利用这些水贼历练历练手下。
贾瑛心中有了计较,面色反而沉静下来。
他端坐舱中,隔窗吩咐张若锦:“先别用穿云弩,别过早暴露我们的实力。也让咱们的人见见血。”
张若锦立即答应,大呼道:“船工,全速开船!所有护卫听令,先不要发射弩箭,守住船舷,有贼来了,全部砍杀!”
柳湘莲也大喊道:“其他人不要出来,这帮贼,有我和护卫兄弟们足矣!”
贾瑛又喊了一声:“李贵,焙茗,你们几个,也随着柳兄和护卫们一起御敌,让你们的刀也开开荤!”
李贵、焙茗带着仆人厮们答应一声,拔出佩刀,嗷嗷叫着冲到船边,大部分饶刀都在微微颤抖着。
四艘大船鼓足了帆,向前疾驶。
然而,水贼们的船划得更快。
这些水贼常年在水上讨生活,水性极好,船像箭一样贴着水面射来。
转眼间,有两条船已经靠近了大船,船上的水贼抡起系着绳子的飞爪,在头顶转了几圈,猛地扔出。
铁爪带着绳索呼啸着飞过船舷,“咔嗒”一声勾住了船边的栏杆。
一个满脸横肉的大汉咬着刀攀了上来。
他攀爬的位置正好是李贵在守着。
李贵本来只是给贾宝玉牵马跑腿的下人,从未经历过这等阵仗。他看着那大汉凶恶的目光,紧张得握刀的手都在颤抖,后背的冷汗已经湿透了衣裳。
水贼爬得极快,手脚并用,眼看就要扒上船舷。
李贵咬了咬牙,忙不迭地挥刀砍去。
这一刀砍得仓促,那大汉很容易就侧身避开。只见他大叫一声,已单手扒住船边,另一只手把刀从嘴里摘下,反手一刀削向李贵的手腕。
李贵吓得一激灵,急忙收刀格挡。刀锋相撞,火星四溅,震得他虎口发麻,长刀差点脱手飞出去。
那大汉狞笑一声,借力一翻身,半个身子已经翻过了船舷,眼看就要跳上甲板。
忽然一道剑光闪过,柳湘莲从旁跃过来,一剑便刺入了那水贼肋下。
那水贼惨叫一声,脸上的横肉扭曲着,手中的刀哐当掉在甲板上。
李贵这时不知哪来的一股狠劲,瞪着血红的眼睛,大吼一声,一刀砍去了那水贼的半条肩膀。
鲜血溅了李贵半边脸,他大口大口地喘着气,胸口剧烈起伏。
那水贼的尸体从船舷上翻了下去,噗通一声落入水中,水花溅起老高,河水很快被染红了一片。
李贵手里握着滴血的刀,手抹了一把脸上的血,忽然咧嘴狂笑,握刀的手,再也不抖了。
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