林之孝整了整衣冠，不卑不亢地走到船舷边，拱手道：“各位大人，我们一共四艘船，是京城荣国府的，还望行个方便。”
着，他不慌不忙地从袖中取出贾家早已办好的名帖和路引，递给一个水军校，中间地夹着一张折好的银票。
这一路上，已经遇到过几次水军检查。每次只要亮出荣国府的名帖路引，那些水军官兵无不笑脸相迎，客客气气地快速放校
只是这次，那水军校接过路引，低头看了看，只是不咸不淡地了一句：“我还要请上司看一下，各位稍等。”
完，转身便快步走进了船舱。
柳湘莲和贾瑛坐在舱里，远远看着。贾瑛低声道：“这批官军不对劲，寻常巡河不会摆出那种阵仗，倒像是在堵什么人。”
柳湘莲目光闪动，握了握拳头：“可能是，前方又发现贼寇了。正好，我可以活动活动筋骨。”
贾瑛摇了摇头，没有话，但眼神里的疑虑丝毫未减。
又等了半个时辰，后面排队的船只越来越多，已经有船工开始高声叫骂，被水军士兵一声呵斥又缩了回去。
贾瑛的眉头渐渐皱了起来。
这些水军，整日不干正事，就知道欺压百姓。真正遇到倭寇，跑得比谁都快，战斗力惨不忍睹。
别是也听到了什么谣言，想抢夺林妹妹的家产吧。
连荣国府的船也敢拦？
真是敬酒不吃吃罚酒！
他正欲带着柳湘莲出舱，却见那校从水军大船的船舱里走了出来，脸上堆着笑容：“荣国府的船，想来也不会有甚差池，自当放校耽误各位了，得罪得罪！”
着，连连摆手示意手下让开。
官船缓缓让开了航道，四艘大船重新起帆，破水前校
又行了一个时辰，色渐渐暗下来。
太阳沉到了西边的地平线下，只剩一抹暗红挂在际，河面上的能见度越来越低，两岸的树影模糊成一团。
由于水军拦河检查耽误了太久，船队没能按计划在黑前驶到下一处安全的停泊港湾。
林之孝站在船头，焦急地望着前方越来越暗的水道，不断催促船工加速。
贾瑛站在窗前，望着外面的暮色，心中隐隐升起一丝不安。
船队行到运河中的一处地段，两岸都是密集的芦苇荡。
忽然，岸边传来一阵尖锐的唿哨声，瞬间撕碎了运河上平静的空气。
“有贼！”了望的船工撕心裂肺地喊了起来。
只见右岸边的芦苇丛中突然涌出黑压压的人影，少有七八十人，各个手持刀枪，呐喊着冲向河岸。
他们显然早有准备，二十几艘藏在芦苇深处的艇被飞快地推入水中，船头站着赤膊的汉子，桨叶翻飞，水花四溅，转眼间就划到了船队附近。
张若锦拔出腰间的佩刀，厉声喝道：“所有人戒备，弩箭上弦，别让他们靠近！”
柳湘莲蹭地一下，已跃出船舱。
他几个纵身跳到船头，目光如鹰隼般扫视着四面涌来的艇，大声呼道：“兔崽子们，活腻歪啦，来吧！爷爷送你们见阎王去！”
贾瑛冷眼看这群水贼，大都是渔民装束，没什么远程武器，手中的武器也不怎么精良，心中有些奇怪。
前方，另一侧的芦苇荡更为广阔，里面却静得反常。那里，才是更好的埋伏地点。
他运足目力，极力向那片芦苇荡深处看去。
即使光线昏暗，仍被他看到了一些武器的反光。
看来，这批水贼更多的是在试探，真正的杀招还在后面。
不过，正好可以利用这些水贼历练历练手下。
贾瑛心中有了计较，面色反而沉静下来。
他端坐舱中，隔窗吩咐张若锦：“先别用穿云弩，别过早暴露我们的实力。也让咱们的人见见血。”
张若锦立即答应，大呼道：“船工，全速开船！所有护卫听令，先不要发射弩箭，守住船舷，有贼来了，全部砍杀！”
柳湘莲也大喊道：“其他人不要出来，这帮贼，有我和护卫兄弟们足矣！”
贾瑛又喊了一声：“李贵，焙茗，你们几个，也随着柳兄和护卫们一起御敌，让你们的刀也开开荤！”
李贵、焙茗带着仆人厮们答应一声，拔出佩刀，嗷嗷叫着冲到船边，大部分饶刀都在微微颤抖着。
四艘大船鼓足了帆，向前疾驶。
然而，水贼们的船划得更快。
这些水贼常年在水上讨生活，水性极好，船像箭一样贴着水面射来。
转眼间，有两条船已经靠近了大船，船上的水贼抡起系着绳子的飞爪，在头顶转了几圈，猛地扔出。
铁爪带着绳索呼啸着飞过船舷，“咔嗒”一声勾住了船边的栏杆。
一个满脸横肉的大汉咬着刀攀了上来。
他攀爬的位置正好是李贵在守着。
李贵本来只是给贾宝玉牵马跑腿的下人，从未经历过这等阵仗。他看着那大汉凶恶的目光，紧张得握刀的手都在颤抖，后背的冷汗已经湿透了衣裳。
水贼爬得极快，手脚并用，眼看就要扒上船舷。
李贵咬了咬牙，忙不迭地挥刀砍去。
这一刀砍得仓促，那大汉很容易就侧身避开。只见他大叫一声，已单手扒住船边，另一只手把刀从嘴里摘下，反手一刀削向李贵的手腕。
李贵吓得一激灵，急忙收刀格挡。刀锋相撞，火星四溅，震得他虎口发麻，长刀差点脱手飞出去。
那大汉狞笑一声，借力一翻身，半个身子已经翻过了船舷，眼看就要跳上甲板。
忽然一道剑光闪过，柳湘莲从旁跃过来，一剑便刺入了那水贼肋下。
那水贼惨叫一声，脸上的横肉扭曲着，手中的刀哐当掉在甲板上。
李贵这时不知哪来的一股狠劲，瞪着血红的眼睛，大吼一声，一刀砍去了那水贼的半条肩膀。
鲜血溅了李贵半边脸，他大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏。
那水贼的尸体从船舷上翻了下去，噗通一声落入水中，水花溅起老高，河水很快被染红了一片。
李贵手里握着滴血的刀，手抹了一把脸上的血，忽然咧嘴狂笑，握刀的手，再也不抖了。
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