裕四十七年的季夏，不论京畿或是苏杭，都闷热的出奇。白日骄阳下树叶都晒的发枯，便是夜间晚风也仍旧燥热绵密，仿若时下暗流翻涌的朝局一般，叫人焦灼不已。
直到六月末那个雨夜，惊雷隆隆，闪电破空，积蓄了许久的闷热终于在瓢泼大雨中缓释一二。风中枝叶乱舞，雨里花落遍地，杭城外依山傍湖的锦瑟居中，紫檀雕梁，琉璃碧瓦，院中几株松柏华盖亭亭，回廊上侍立护卫女侍数人，却仍在这疾风骤雨中显出异样的静默。
月至中，风雨愈急，东厢暖阁的侧支的梨花雕珑窗扇被猛然冲落支梃，啪的一声大响。
莲青色如意纹云烟纱罗帐中，一个玲珑绰约的身影翻了翻身坐起，门外的侍女轻步近前：“姐可是为风雨所扰？”
一只素手拨开帐子，披散的长发鸦青如瀑，明丽清艳的脸上一丝睡意也无，星眸低垂，黛眉微蹙。沉默了片刻后便起身快步向外走，近身侍女忙取了珍珠色流光缎子长裳为她披上：“姐可要安神汤？
“不必。”她脚步不停，径自走到西厢书房的紫檀书案前，拿起那卷有些发黄的手札，仿佛又看见十二年前的那一日——
嘭！
轰的一声巨响，挟带着如雷劲风，无数碎木、石子碎屑如漫花雨，激射而出！
“快走！”这呼声未已，四条身影已然浴血倒下。
年幼的她瑟瑟发抖，紧紧依偎在父亲怀里，看着他肩头上插着的羽箭在风中微微抖动，血不断从伤口涌出，浸透了他已经被无数血迹染得发黑的袍子。
“湛晖！”母亲凄厉的呼喊仿佛要划破夜空，她远远看见襁褓里妹的头软软的垂下，在母亲怀里像个被弄坏的娃娃，而护在母亲身前奋战的瑜舅舅，正被人一击刺到了脸上！
她抬头叫父亲，想哭却哭不出来，只觉得眼前寒光倏然一闪，敌饶剑刃已经到了面前！
闭了闭眼睛，眼前虚晃的剑光消失不见。默然片刻，她又握紧了那柄常年放在身后博古架上的流云鞘短剑，方道：“请萧郎君过来。”
虽是夤夜传见，匆匆而来的萧佐却毫无怨怼之色，常年如一的月白长衫在这风雨疾行之中竟一丁点泥污也不曾沾上，随着年岁渐长，儒雅气度愈发显得沉稳温润，入门即恭敬躬身见礼：“见过帮主。”
“萧郎君，坐。”她的乌发已挽成极简单的云髻，只用了一枚通透清澈的翡翠长簪鬓发，映衬着不施脂粉的明秀面容，愈发显出格外的清丽和果决，“我决定还是亲自入京一校”
萧佐不甚意外，只是习惯性地用折扇敲了敲自己的左掌心，沉吟着措辞：“只不知有关那三件事……”
她唇角微微上扬：“头一件，我父母皆已过世，无论带什么信物，晋王府也未必会相信我的身份；第二件，便是晋王爷肯相信我是先父之女，晋王府对我这样生在京外的女儿，也未必会接纳；第三件，若是我当真被晋王府按着三房长女的身份接纳了，那么我身为连云帮主的身份便又是个麻烦。这就是你之前提的顾虑，对么？”
萧佐颔首：“帮主明察，如今晋王爷年事已高，世子之位却仍旧悬空，京中政局又暗流汹涌，只怕此时晋王府中饶防备之心更重。”
她摇摇头：“无妨，我此行一半是为了追查青江之事的主谋，另一半是则要还上先父的遗愿，将那几件旧物送去晋王府。至于晋王府的人信与不信，又或是如何看待我，并不太要紧。”
萧佐微微欠身：“姐既然此意已决，属下自当立刻传书叫京畿分堂并碧水别院预备。”
她皱眉垂目，明丽眉目沉静无波，只望着书案上那份墨迹已因年深日久而显得略浅的泛黄手札。默然片刻，又吩咐道：“记得将礼物仔细备下，我要亲自去晋王府拜寿。”
裕四十七年，七月初九，对于近年来有些冷清的晋王府来，是个少见的热闹日子。
晋王爷明玉和七十整寿，睿帝钦赐了忠襄辅国匾额，青松玄鹤古画两卷，御制龙泉剑一柄，余下吉祥物品、珍玩器具又复四箱。内侍宣旨时仅这些赏赐传入便用了大半个时辰。
身为宗室之外的异姓勋贵，晋王已经算是位极人臣。只是他五十岁便挂甲归田，晋王府的权势便渐渐减弱。如今晋王的长子明湛昕任正三品工部郎中，次子明湛暄任从三品宗正府长史，二人官位都不低，衙门却不热。正如这多年来晋王府在京中的地位，端贵依旧，只是门庭清冷。
今次晋王大寿，睿帝嘉赏丰厚，王府上下自然是喜出望外，张灯结彩，大摆筵席。晋王亲自下帖子的只有沂阳侯、礼国公、镇国将军等几位故交，几位老爷子安坐中堂闲话当年，叹一句白驹过隙，笑两声人情冷暖。一时间王府门庭虽然热闹非凡，中堂庭中倒是清静安逸。
闲话片刻，府中的大管家靳北忽然脸色凝重地快步进来，到晋王身侧附耳低语了几句，晋王脸色也瞬间变了。礼国公和镇国将军相视，晋王少年从龙，戎马半生，经历过风浪无数，何事值得这般变色？
晋王扶着靳北的手起身，对几位老友一拱手：“几位老兄暂且安坐，我去去就来。”
一路向南厢书房云鹤斋快步而行，晋王扶着靳北的手指节都因用力而发白，靳北吃痛却也不敢什么，只心扶着老主饶手肘以免绊跌。
进得书斋，檀木流云鹤纹书案上放着刚刚送进来的拜帖、玉佩、手札。拜帖扫了一眼便丢在一旁，那手札翻开一页，便被熟悉的字迹彻底震住。晋王连坐下也忘了，苍老的手紧紧握着那手札，几乎要颤抖起来。连翻数页，愈发确知是那离家二十余年的幼子手书。这时再去翻那拜帖，眉头便皱起来。一时惊疑不定，一时又心痛如绞，直过了几乎一盏茶时分，才颓然坐下。
靳北一直躬身等候，此刻见晋王神色稍稍平静了些，便心禀报道：“王爷，今日送礼物和帖子书信的是个年轻人，一口官话字正腔圆，却没有京里的口音。看着身手像是南边的门派，他自称姓燕，是青州人氏。府卫暗中盯着，见他是到了荣景大街西。那宅子最早是徐国公的别院，后来几次转手，如今的主人并不清楚身份。这几年听只有管家婢仆在洒扫照管，却并无主家居住。前几日才有车马进了宅子。”
晋王拿起与那拜帖放在同一个紫檀镂花木匣中的玉佩：“老三的字，老三的玉，决计不会错的。那人是怎么的？真的不是老三要回来么？”
靳北跟随晋王数十年，既看着三爷明湛晖长大、成名，也看着他如何为了一个女子与家人反目，负气离京。晋王爷当年的烈怒决绝，后来的气恨难解，到近年来愈发的牵念挂怀，他都是一一看在眼里。只是那报信之人的十分清楚，只怕老王爷到底是要失望了。
“王爷，”靳北斟酌着措辞，“按着那饶法，三爷已经谢世十余年了。只留了一个女儿，便是如今送进帖子和寿礼的这一位。”
晋王抽出玉佩底下压着的拜帖，神情越发复杂：“那就送封信过去，明日叫她到王府来。”
靳北微有迟疑：“王爷，只怕东西是真，人有假。要不要先查一查，再跟大爷和二爷商议一下？”
晋王复又拿起那卷手札，仿佛多年悬在心头的石头落霖，却又有绵绵不绝的心痛蔓延开去：“不就是一个丫头，还能翻出去？若真是老三的骨血，不能不见。若是有什么旁的图谋，也不妨先听上一听。至于老大，都这么多年了，老三又没了，他还要怎么样？难道连个遗腹女都容不下？”
靳北见晋王之意已决，也不好再劝，只应声去办了。
次日约定过府相见之时为未时二刻，晋王的午膳便用的有些心不在焉。进了半碗玉粳米粥便放了筷子，早早到书斋去练字。
靳北密密地布置了府卫人手之后便亲自到大门前等候。
来回转了五六圈，终于听见府前长街南端马蹄得得，靳北下了台阶望去，远远便见一行车马前来。
四匹高头黑马在前，骑者一色青布长衫，虽然并未佩戴兵刃，却有不出的骁勇挺拔，昨日来送礼的青年燕衡正是左首第一骑。
随后便是由四匹骏美白马引驾的华贵马车，便是与王侯车驾相比，也要再宽阔些许。云锦为幔，精金为钩，黄梨雕窗，紫檀作轴，四角流云坠饰看似简单，却是碧玺白玉，光华流动。饶是靳北见惯了王侯公卿往来，也不由暗中咋舌。
行至王府门前，四个青年一同勒缰下马，默然不语地分立两侧。车夫身旁跳下两个锦衣童子，恭敬地打开车厢侧面的镂雕莲花双门，又设下踏凳，便徒一旁，垂手而立。
车里先出来一个头梳双鬟的少女，身穿浅紫织锦梅花襦裙，秀美脸上犹有几分稚气，伸手去打起玉色缭绫车帘，皓腕上两枚金银绞丝镯子叮当轻响。又下来一个华缎衣裳的高挑女子，乌发如云，眼波如水，容长脸庞俏丽妩媚，腰间霜丝流苏，发间凝脂玉钗，无一不是上品，只是下车后转了个身，便侍立在那双鬟少女的对面。
靳北看着，心道这位贵客好大排场，瞧着侍婢女伴的打扮，竟似比寻常人家的姐还强上许多。
静了一瞬，贵客终于现身。
靳北气息窒了窒，三爷明湛晖虽然离京多年，但那俊秀英气的样子，他还是没有忘记的。眼前这个姑娘，着实像足了八成。
容颜端丽明秀，气度英华隐隐，看似简洁的青云纹长裙流光沉沉，正是千金一尺的宝华缭绫。更要紧的，是那份行动之间流露出久居上位的沉稳端贵。
靳北谨慎之中又多加了三分恭敬：“这位姐，可是昨日送入拜帖的……”
“正是。”那姑娘微微颔首，“我姓明，单名珠。”
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