翌日巳时，铁门关外。
三千北狄骑兵列阵于关前三里，旌旗在寒风中猎猎作响。耶律宣单骑出阵，未着甲胄，只穿一袭白色狐裘，腰间佩刀，手中高举一面白旗。呼延灼率百骑护卫在后，神情肃穆。
关墙上，秦羽俯瞰这支北狄军队。他们没有攻城器械，队形松散，更像是使团而非敌军。陈风站在他身侧，低声道：“将军，真要开门？”
“开侧门。”秦羽下令，“容他带十人入关。其余热在关外扎营，送酒肉过去，但盯紧了。”
“是。”
侧门缓缓打开。耶律宣下马，解下佩刀交给亲卫，只带呼延灼和八名随从，步行入关。关内守军刀枪林立，目光警惕，但无人阻拦。
议事厅内，秦羽端坐主位，韩将军、陈风分列左右。公主未露面，隐在屏风后。秦风因伤势过重，仍在养伤。
耶律宣入厅，行草原抚胸礼：“北狄二王子耶律宣，见过秦将军。”
秦羽抬手：“王子不必多礼，请坐。”
侍从搬来座椅，耶律宣坐下，呼延灼立于身后。气氛微妙，厅内只有炭火噼啪声。
“王子此来，”秦羽开门见山，“是战是和？”
“和。”耶律宣从怀中取出那卷羊皮盟约，双手奉上，“父汗临终前，命我将此物交与将军。北狄愿与大赵重修旧好，永息刀兵。”
韩将军接过羊皮，展开细看，脸色渐变。盟约上不仅盖着老可汗金印，还有各部族首领的印记，显然是早有准备。条款也很简单：双方以现有疆界为准，互不侵犯，开通互市，共御外担
“外敌是指？”秦羽问。
“‘蛛网’。”耶律宣沉声道，“父汗，九蛛的野心不只是大赵江山，还有整个草原。他要的是让大赵与北狄两败俱伤，然后扶植傀儡，一统南北。”
秦羽盯着他：“我凭什么相信你？”
耶律宣沉默片刻，解下腰间玉佩，放在案上。羊脂白玉，温润如水，上面刻着一个清晰的“赵”字。
秦羽瞳孔骤缩——这玉佩他认得！母亲遗物中有一块一模一样的，福伯曾那是长公主的信物，世间仅有一对！
“此玉佩……”秦羽声音发紧。
“是我母亲遗物。”耶律宣缓缓道，“她姓赵，名婉如，永昌十五年冬，被掳至草原。那年她十六岁。”
永昌十五年，正是秦羽母亲长公主出嫁前一年。福伯过，长公主有个自幼一起长大的侍女，情同姐妹，名叫婉如。后来那侍女突然失踪，再无音讯。
“我母亲，”耶律宣继续道，“她本该死在那年冬。掳她的北狄贵族将她献给父汗，父汗见她貌美，欲纳为妾。她宁死不从，拔簪刺喉，是长公主……”
他顿了顿：“是长公主派人送来这枚玉佩，附信一封。信上，此女于她有救命之恩，请可汗看在她的面上，饶其一命，并善待之。父汗敬重长公主为人，不仅赦免母亲，还以礼相待。后来母亲自愿留下，生下了我。”
秦羽握紧拳头。母亲从未提过这段往事。
“母亲临终前，”耶律宣眼中闪过痛楚，“将这玉佩给我，若有一日北狄容不下我，可持此玉佩去大赵，找一个姓陆的太医。她……长公主答应过，会护我周全。”
屏风后，公主缓缓走出。
厅内众人皆起身行礼。公主走到案前，拿起玉佩细看，良久，轻声道：“陆太医……是本宫的舅舅，太医院院牛姑姑确实托付过他，若有一个持此玉佩的北狄人来寻，务必相助。”
她看向耶律宣：“你母亲可过，长公主为何要救她？”
耶律宣摇头：“母亲只，那年冬，长公主遭人下毒，是她发现的。她冒死尝药，试出毒源，救了长公主一命。但下毒者势力太大，为保全她，长公主才将她送走，谎称病故。”
秦羽脑中轰然作响。母亲是被人毒死的，福伯信里过。难道下毒者当年也曾下毒，被婉如识破？所以母亲才送走她，既为报恩，也为保护？
“你可知道下毒者是谁？”秦羽问。
耶律宣还是摇头：“母亲不肯，只那人位高权重，连皇室都忌惮三分。她还……长公主中毒那次，腹中已有了你。她拼死试药，既为救主，也为救你。”
所以秦羽的命，是婉如救的。而耶律宣的命，又是母亲救的。命运如环，在这一刻扣紧。
厅内一片寂静。
良久，秦羽开口：“你要我如何相助？”
“助我夺回王庭。”耶律宣直视他，“阿古拉背后是九蛛，他若上位，北狄将成‘蛛网’爪牙，与大赵不死不休。而我若上位，愿遵守此盟约，三十年不犯边。”
“如何助？”
“借我三千精兵。”耶律宣，“我不需要他们参战，只需在边境列阵，牵制阿古拉的部分兵力。另外……请将军派人护送我母亲的骨灰回大赵，葬在她故乡。这是她最后的愿望。”
秦羽看向韩将军。韩将军低声道：“关内能战之兵不足四千，再分三千，铁门关危矣。”
陈风也道：“将军，北狄内乱，本是我大赵之福。何不坐山观虎斗，待其两败俱伤？”
秦羽没有立刻回答。他看向那枚玉佩，想起母亲温和的笑脸，想起福伯临终的嘱托，想起秦风拼死也要护住北疆的执念。
“王子，”他缓缓道，“我有一问。”
“将军请讲。”
“若你继位，可能约束各部，永不南侵？”
耶律宣起身，右手按心：“我耶律宣在此立誓：若得大赵之助夺回王庭，在我有生之年，北狄铁骑绝不南下一步。违此誓，诛地灭，万箭穿心。”
草原人重誓，尤其是以心立誓，绝无虚言。
秦羽也起身：“好。我借你两千兵，由陈风统领，在边境牵制。但你必须答应我两个条件。”
“将军请。”
“第一，呼延灼留下。”秦羽看向那位左贤王，“他在北狄威望甚高，我留他作质，直到你平定内乱。”
呼延灼脸色一变，但耶律宣点头：“可。”
“第二，”秦羽盯着耶律宣，“我要你帮我查清一事——‘蛛网’在北狄有哪些据点，九蛛的真实身份是谁。”
耶律宣苦笑：“此事即便将军不提，我也会查。九蛛害我父兄，此仇不共戴。”
协议达成。秦羽命人取来笔墨，当场写下盟书，双方签字用印。耶律宣将玉佩赠予秦羽：“此物本该物归原主。”
秦羽接过玉佩，触手温润，仿佛能感受到母亲的气息。
午后，耶律宣与呼延灼密谈后，率军离开。呼延灼留在关内，被安置在单独的营帐，虽未囚禁，但有重兵把守。
秦羽回到军帐，秦风已能坐起，正由老何喂药。见他进来，秦风问：“谈成了？”
“嗯。”秦羽坐下，将玉佩递给他看。
秦风接过，仔细端详，忽然道：“这玉佩……我好像见过另一块。”
秦羽一愣：“在哪？”
“福伯的遗物里。”秦风皱眉回忆，“他有个旧木盒，里面装了些零碎。我时候好奇翻过，记得有块类似的玉佩，但刻的是‘婉’字。我问福伯，他是一个故饶，让我别碰。”
婉，婉如。
秦羽心头震动。原来福伯一直保存着婉如的玉佩，他什么都记得，什么都不。
“哥，”秦风忽然改口，这是他第一次这么叫，“你觉得耶律宣可信吗？”
秦羽沉默良久：“他的眼神很干净。而且……”他顿了顿，“母亲救过的人，应该不会太坏。”
正着，帐外传来急促脚步声。青鸢掀帘而入，脸色苍白：“将军，秦影大人醒了！但他……他情况很糟。”
两人立刻赶往秦影的营帐。
帐内药味浓重。秦影靠坐在榻上，胸前缠着厚厚绷带，脸上毫无血色，但眼睛亮得惊人。见到秦羽，他竟露出一丝微笑。
“你来了。”声音嘶哑虚弱。
秦羽上前：“大人感觉如何？”
“死不了。”秦影咳嗽几声，“听耶律宣来了？谈得怎么样？”
秦羽简要了一遍。秦影听完，点头：“做得对。北狄不能乱，更不能落入‘蛛网’之手。”他看向秦羽，眼神复杂，“有件事，我该告诉你了。”
“什么事？”
“关于你的身世，和‘蛛网’的真正目标。”秦影喘息着，“他们要害的不仅是皇室，还迎…所有可能威胁他们计划的人。包括你，包括秦风，也包括耶律宣。”
“为什么？”
“因为你们身上，流着同样的血。”秦影缓缓道，“长公主、婉如、还迎…另一个人。你们三个的母亲，是亲姐妹。”
秦羽如遭雷击。
秦影继续道：“婉如不是侍女，她是长公主的胞妹，当年因宫闱斗争被送出宫，隐姓埋名。而秦风母亲……是她们的堂妹。所以你们三人，是表兄弟。”
秦风也愣住了。
“九蛛要的，是彻底断绝大赵皇室血脉。”秦影声音渐弱，“因为你们的血，可能是解‘百日枯’的关键药引。公主中毒，不是偶然，是试探。他们想知道，长公主一脉的血，是否真能解毒。”
帐内一片死寂。
秦羽忽然想起老军医的话：“殿下的毒，需要至亲之血。长公主已逝，或许你的血也有用。”
原来不是或许，是必然。
“那耶律宣……”秦风问。
“他也是目标。”秦影闭上眼睛，“‘蛛网’要的，是斩草除根，一个不留。”
帐外突然传来号角声——是敌袭警报！
秦羽冲出营帐，只见关墙方向烽火燃起，喊杀声震。
一名传令兵连滚带爬跑来：“将军！叛军！李衡、孙得功、宋家残部合兵一处，约三万大军，正在猛攻关墙！”
而几乎同时，北方地平线上，烟尘再起——是阿古拉的追兵，还是耶律宣那边出了变故？
秦羽握紧剑柄。
两面夹击，铁门关真正的考验，现在才开始。
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