十月的垂拱殿，不似广政殿大朝时那般空旷肃穆，却自有一种枢机重地的凝练与紧迫。
散朝后，石漱钰未径直前往日常理政的暖阁，而是移驾至此。
她命内侍传谕几位宰相，暂缓前往政事堂，先至垂拱殿议事。
桑维翰、李崧、赵莹、和凝四位紫袍老臣，刚出广政殿不远，闻讯脚步皆是一顿，彼此交换了一个眼神，都看到了对方眼中的凝重与一丝疑惑。
陛下散朝后立即召见，且指明是商议，而非简单垂询，定有要事。四人不敢怠慢，整了整袍服，转身随着内侍，向垂拱殿行去。
石绿宛与石雪作为常在帝侧、又兼领相职的心腹，自然随驾在侧，此刻已侍立于御阶之下。
垂拱殿内，陈设相对简朴，但书案、地图、文牍一应俱全，更显务实。石漱钰已换下沉重的冕服，坐于御案之后，正翻阅着几份显然是刚从政事堂取来的奏疏。
“臣等参见陛下。” 四位老臣入内，依礼参拜。
“诸卿平身，赐座。” 石漱钰头也未抬，只抬手虚扶，目光仍停留在手中那份奏疏上。
那是户部侍郎、同平章事赵莹方才在朝会上呈递的，关于今岁秋税征收进展与预估的汇总奏报。
秋税是朝廷岁入的大头，关乎接下来一年的国用，尤其是战事开销，她自然格外关注。
奏报写得条理清晰，数据详实。各道州府秋粮、丝绢、钱帛的征收进度、已入库数目、预计缺口、地方因战事或灾情请求蠲免的呈请等等，一一列明。
赵莹不愧是理财能手，将一团乱麻的财政收支，整理得清清楚楚。石漱钰一边看，一边在心中快速计算，眉头时而舒展，时而微蹙。
国库确实空虚，各地征收因战乱和藩镇截留，也不甚理想，但总算还有个大致框架，比预想中完全抓瞎要好些。
她快速浏览着，目光掠过“两税”、“盐茶榷利”、“商税”、“丁口钱”等熟悉的税目，正准备合上奏疏，交代几句督促征收、严查贪墨、优先保障军需的话。
忽然，她的目光定格在奏疏末尾附件中，一个不太起眼的税目名称上——牛税。
这两个字，如同两根细针，轻轻刺了她一下。一种极其荒诞、却又带着某种熟悉既视感的不协调感，骤然涌上心头。
等等……牛税？这该不会是……
后梁开国皇帝朱温，在攻打淮南杨行密时，曾缴获了大量耕牛。
他将这些牛分发给控制区域内的农民使用，但并非白给，而是要求农户每年缴纳牛租，作为使用官牛的费用。
这本身在当时或可视为一种变相的生产资料租赁。
然而，问题在于，牛会老，会病，会死。可官府收取的牛租乃至衍生出的牛税，却并未随着牛的死亡或不堪使用而终止，反而作为一项固定的税目，年年照收不误！
甚至牛死了，税还在；原主死了，子孙继续为那头早已化为白骨的牛纳税！
这项始于唐昭宗佑二年、由朱温创立的税收，因其极度的不合理与顽强的生命力，成为了五代时期苛捐杂税的一个典型缩影。
我靠！
石漱钰心中暗骂一声，不会吧？这玩意难道从朱温开始，历经唐、后梁、后唐，一直到现在，三十多年了，还在收？！
她感到一阵荒谬绝伦。这算什么？典型的草台班子继承！每一个新朝代推翻旧朝，往往急于稳定，对前朝的制度、法律、税赋，多采取悉从旧例的偷懒办法，全盘接收，只改年号旗号，少有真正彻底的梳理与革新。
以至于许多早已不合时宜、甚至荒诞绝伦的旧政陈规，如同顽疾痼瘴，一代代流传下来，最终受苦的唯有底层百姓。
这就好比清朝取代明朝，居然连明朝为了对抗清朝而加征的辽饷也继承下来继续收！
明朝收辽饷是为了打清朝祖宗，清朝收辽饷的意义是？自己打自己？
历史的荒诞，有时真是如出一辙。
但她也存着一丝侥幸，或许此牛税非彼牛税？毕竟税目名称相同，内容可能不同。她需要确认。
她抬起头，将奏疏翻到记载牛税预估数额的那一页，指向那两个刺眼的字，目光投向坐在下首的赵莹，语气平淡，听不出什么情绪：
“赵卿，这份奏报中所列的牛税一项……朕有些不解。此税目，具体是何渊源？如何征收？课税对象又是哪些？”
赵莹见皇帝突然问起这个相对细枝末节的税目，虽有些意外，但他是户部主管，对下税赋了如指掌，不假思索便答道：
“回陛下，此牛税，又称牛租，始于前朝梁太祖皇帝平定淮南之时。当时梁太祖获淮牛万计，颁之于兖、郓、陈、蔡、宋诸州百姓，令其岁输租，以充公用。
其制，受牛之家，每岁依例纳钱粮若干，谓之牛税。后经梁、唐，乃至本朝，皆循此例，岁岁征收，以为常赋。”
果然是它！石漱钰心中最后一丝侥幸也破灭了。她手指无意识地敲击着奏疏，继续问道：“哦？梁太祖发牛与民，至今……有多少年了？”
赵莹略一计算，答道：“自唐昭宗佑二年梁祖颁牛起，历经梁太祖、梁废帝、梁末帝、唐庄宗、唐明宗、闵帝至本朝太上皇与陛下，已历……三十有八年矣。”
三十八年！近四十年！那些牛就算当时是壮牛，如今也早就老死、病死、被宰杀吃掉了！
“三十八年……” 石漱钰重复着这个数字，“朕听闻，牛畜之寿，不过十数载。梁祖所颁之牛，至今三十八年，想必那些牛，大多早已老病而死，或化为尘土了吧？”
殿内一时寂静。桑维翰、李崧、和凝几人面面相觑，他们身为宰相，自然知道这牛税的由来与不合理之处，但多年来习以为常，且税目虽，积少成多，也是一笔收入，从未想过要主动废除。此刻被皇帝当面点出，都觉有些尴尬。
赵莹也是老脸微热，躬身道：“陛下明察。牛畜确有生死。然此税沿袭已久，已成定制，且涉及数州之地，岁入虽非钜万，亦能稍补国用……”
“补国用？” 石漱钰打断他，声音不高，却带着一股不容置疑的威严，
“赵卿，朕问你，若有一户百姓，三十八年前领了一头官牛，如今这头牛早已尸骨无存，而这户百姓，甚至他的儿子、孙子，却还要年年为这头不存在的牛纳税交租，你觉得，这合理吗？这公平吗？”
“这……” 赵莹语塞，额头微微见汗。
“牛已死，税犹存！” 石漱钰将奏疏轻轻放在案上，目光扫过在场每一位大臣，语气斩钉截铁，带着一种洞察荒诞后的决断，“此非理财，实乃苛政！”
她深吸一口气，将胸中那股因这草台班子式沿袭而产生的郁气吐出，清晰地下令：
“自明年，观元年开始，此牛税、牛租，一体废除！朝廷明发诏令，通告相关州县：凡百姓原为梁祖所颁官牛纳税者，无论牛之存亡，自此一律豁除，永不再征！
地方有司，不得再以任何名目，向百姓追缴此项税赋！违者，以贪墨害民论处！”
“陛下！” 赵莹下意识地想劝，毕竟是一笔固定收入，“此事牵涉数州，骤然废除，恐影响地方度支，且历年积欠……”
“积欠一律勾销！” 石漱钰不容置疑，“至于地方度支缺口……让他们从别处设法节省，或上报朝廷，另行筹议！
朕宁愿国库再紧一些，也绝不能容忍慈荒谬绝伦、徒增民怨的税赋，再存于朕的下！”
她看向赵莹，语气稍缓，但依旧坚定：“赵卿，你掌户部，当知民为邦本，本固邦宁’。与其锱铢必较，收取这等早已失去名目、只会让百姓咒骂朝廷的死人牛税，不若废之，以收民心！
如今国战在即，正需万民协力，同仇敌忾。此举，便是向下昭示，朕与民更始、革除前朝弊政的决心！孰轻孰重，卿当明白。”
赵莹浑身一震，抬头看向御座上年轻的皇帝，见她眼中清澈坚定，毫无犹疑，知她心意已决，且所言确实在理——至少在大义名分和收揽人心上，无可指摘。
他不再坚持，深深躬身：“陛下心系黎庶，洞悉积弊，老臣……惭愧！谨遵陛下圣谕，即刻会同有司，拟定废除牛税细则，明发下！”
桑维翰、李崧、和凝也齐齐躬身：“陛下圣明！”
石漱钰点零头，脸色稍霁。废除一项三十八年的恶税，于国库而言不过是九牛一毛，甚至可能引发一些胥吏的不满，但于民心向背，于她这个新朝新帝的形象，却有着不的意义。
这是她向下传递的信号：她这个皇帝，并非只想在前朝框架里修修补补，她有革新的意愿和能力。
“好了，此事便这么定了。诸卿若无其他要事，便先退下吧。赵卿，废除牛税的诏令，需尽快拟好呈报。” 她挥了挥手。
“臣等告退。” 四位老臣行礼，鱼贯退出垂拱殿。石绿宛与石雪也悄然退至殿外候命。
殿内重归安静。石漱钰独坐案后，目光再次落在那份奏疏牛税二字上，嘴角泛起一丝复杂的笑意。废除它，易如反掌。
但由此事折射出的，是这个时代官僚体系的僵化、对前朝制度无脑的沿袭、以及底层百姓承受的无数不合理的负担。一个“牛税”除了，还有多少类似的“驴税”、“马租”、“柴课”、“炭捐”？
“路漫漫其修远兮……” 她低声吟了一句，摇了摇头。眼下，最重要的还是应对契丹。内政的革新，只能一步步来，抓住关键，树立榜样。
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