清一色的青壮汉子，有浑身腱子肉的挑夫，有眼神闪烁的闲汉，也有缩着肩膀、一脸惶恐的年轻乞丐。
他们被沉默的仆役领着，穿过迷宫般的回廊，绕过正厅喧闹的粥棚，来到寇府最深处一个僻静的、从未对外开放过的跨院。
院门紧闭，高墙深院。寇忠亲自打开那把沉重的铜锁，门轴发出干涩刺耳的“吱呀”声，仿佛很久未曾开启。一股混合着陈年灰尘、香火气，还有一种难以言喻的、类似草药仓库的沉闷气味，扑面而来。
院子里很空旷，地面铺着尺许见方的青石板，缝里长着顽固的苔藓。正对院门是三间打通的大屋，门窗紧闭。左右两排厢房，也静悄悄的。只有院子中央，摆着一张长条香案，案上供着一尊的铜佛，佛前香烟缭绕，味道有些刺鼻，不是寻常檀香，倒像掺了别的什么。
三十七个人被勒令在院中站成三排。他们有些不安地挪动着脚步，互相交换着困惑的眼神。好的短工呢？这院子空空如也，要做什么工？
寇员外就在这时出现了。
他没穿那身标志性的赭色绸袍或沉香色缁衣，而是换了一身从未有人见过的、月白色的交领深衣，宽袍大袖，走起路来悄无声息，脸色在午后略显晦暗的光下，白得有些不正常，眼窝深陷，唯有眼睛亮得灼人，像两口烧干了水的热锅。
他没有看那些“短工”，目光先扫过香案，掠过铜佛，然后缓缓抬起，落在紧闭的正屋大门上，喉结上下滚动了一下，仿佛咽下了什么滚烫的东西。
“诸位，”他开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，带着一种刻意放缓的、类似诵经的腔调，“今日请诸位来，不为劳力，而为……功德。”
下面起零骚动。“功德？”“不是来做工的吗？”“三倍工钱呢？”
寇忠咳嗽一声，目光冷冷一扫，骚动立刻平息下去。
寇员外像是没听见，继续用那种平板的语调：“佛门广大，普度众生。然众生愚钝，需以形入道。今日，便请诸位暂借形骸，扮作僧侣，于功德簿上留名，为寇某，也为大家，积一份善缘，种一颗福田。”
他顿了顿，目光终于落到前排一个壮汉脸上，那汉子被看得头皮发麻，下意识后退半步。“事成之后，工钱照付，另赠白米一斗，香油三斤。”
人群彻底安静下来。
扮和尚？这倒新鲜。有人觉得古怪，但看着那沉默如铁塔的仆役，和空气中越来越浓的诡异香火气，又看了看自己粗糙的手掌，想到那三倍工钱和白米香油，终究没人敢出声质疑。
不就是扮个和尚吗？穿上僧袍念念经，总比码头扛大包轻松。
“进来吧。”寇员外转身，亲自推开了正屋紧闭的门。
屋里没点灯，窗户也被厚厚的帘子遮着，只有几盏长明灯豆大的火苗，在屋子四角幽幽燃着，映得满室昏黄。
光线昏暗，但仍能看清，屋中空荡荡，只有靠墙一溜长条桌案，上面整整齐齐，叠放着一摞摞灰扑颇僧袍、僧鞋，还有一堆崭新的、光溜溜的僧帽。袍子是粗布的，洗得发白，散发着一股淡淡的霉味和劣质线香的味道。帽子是灰布缝的，针脚粗糙。
“各自寻合身的换上。”寇忠在门口吩咐，声音没有一丝起伏。
众人面面相觑，终究还是对工钱的渴望压过了不安，纷纷上前，在昏暗中摸索着，开始套上那些陌生的、带着陌生气味的僧袍。
僧袍大多宽大不合身，有人穿着像套了个麻袋，有人袖子短了一截，露出黝黑的手腕。但没人敢抱怨，只默默地互相帮着系上布带，戴上那顶光溜溜的、有些滑稽的僧帽。
穿上僧袍，戴上僧帽，站在昏黄的灯光下，互相看着，竟也有了几分僧不僧、俗不俗的模样。
只是那眼神，那姿态，与真正僧侣的平和淡然，差了十万八千里。
“到这边来。”寇员外又开口了，他不知何时走到了屋子另一头，那里摆着一张窄的条案，案上铺着白布，放着几样东西：
一只细颈银壶，一只瓷碟，里面盛着暗红色的、粘稠如血的膏状物，还有一根细如发丝、银光闪闪的针。
换上僧袍的短工们被驱赶到条案前，排队站好。
寇员外拿起银壶，里面似乎是清水。他示意排在第一的、那个最壮硕的挑夫上前。
“跪下。”寇员外。
挑夫愣了一下，看看左右，仆役面无表情，寇员外目光沉静。他咽了口唾沫，依言跪下。
寇员外用银壶里的“水”，淋在挑夫刚剃过不久、还泛着青茬的光头上。那水有股淡淡的、奇异的腥气。然后，他用指尖，从瓷碟里挑起一撮那暗红色的膏体。
那膏体在昏暗光线下，呈现出一种近乎黑色的、不祥的暗红。
“莫动，莫怕，此乃……朱砂开光，为你等种下佛缘，方便功德簿上记名。”寇员外解释着，声音平稳，指尖却带着一丝不易察觉的颤抖。他心翼翼地将那撮红色膏体，点在了挑夫头顶的正中央。膏体冰凉粘腻，触感令人不适。
点完，他立刻拿起那根银针——针尖在长明灯下闪着寒光——飞快地，在那一撮红色膏体上，轻轻一刺，一挑，仿佛只是做个样子。
“下一个。”他收回手，示意挑夫可以起来了，目光已转向第二个人，仿佛刚才只是完成了一道必要的工序。
挑夫摸了摸头顶，那红色膏体已经粘住了，有点凉，有点痒，但似乎也没什么特别。他松了口气，走到一边。
后面的人，也都有样学样，跪下，被淋上腥味的“水”，点上暗红的“朱砂”，再被银针虚虚一刺。
只是，轮到一个面黄肌瘦的年轻乞丐时，出零岔子。那乞丐似乎身体极虚，被那腥味一冲，加上头顶冰凉刺激，忍不住打了个哆嗦。
寇员外下针时，他恰好一动，针尖微微一偏，没有刺在膏体正中，而是稍稍划过了旁边的头皮。
“嘶——”乞丐轻吸一口冷气，倒不是多疼，只是那针尖划过皮肤的触感，让他本能地一缩。
寇员外的动作，停住了。
他捏着银针的手指，停在半空，指尖微微发抖。他缓缓地，缓缓地低下头，看向那乞丐。
目光不再是之前的平板，而是骤然变得极其锐利，像两把冰锥，死死钉在那乞丐头顶——钉在那一点因为针尖划过而渗出、并迅速与暗红膏体混在一起、几乎无法分辨的、极其微的血珠上。
“你……动了。”寇员外的声音，从喉咙深处挤出来，干涩，冰冷，带着一种压抑的、山雨欲来的风暴福
乞丐吓坏了，噗通跪倒，连连磕头：“老爷饶命！老爷饶命！的不是有意的，的……”
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