等到严鸿两口子穿戴整齐到了外面，和离的事胡家已经知道，人人脸上都有点不自然。只有胡佑这种自私的主，反倒面露喜容，一把抓住严鸿道：“姐夫！我定亲那家人来信了，婚期照常。”
胡兴气的飞腿就踢道：“你这混帐东西，给我滚出去，今别让老夫看见你。”等到赶走了胡佑，胡兴试探着道：“相公，事到如今，我也拉不下脸来什么求你不要和离的话。你可和离不是休妻，已经是高地厚。只求你日后都关照关照佑，老夫纵死也无遗憾。”
严鸿道：“岳丈，你不必悲伤。昨儿我得明了，今后你胡家的事就是我严鸿的事，我决不会袖手旁观就是。哪怕晚娘嫁了别人，胡家的事只要找到我头上，我也绝不推辞。”
安抚好了胡家的人，孙月蓉等几个女子也到了前厅。严鸿吩咐严府的几个马夫就留在胡家院子里吃喝，其余热，一起来到那座破庙。严鸿低声吩咐几句，王霆等四个副千户以及黄河双侠等八名锦衣卫，纷纷散开，到这破庙附近数十步内的地方，寻找树顶岩石后的隐秘场所，藏匿起来，把这破庙警戒得严严实实。
严鸿和几名女子往庙走去，进得殿门，但见墙皮掉落，窗户歪斜，塑像缺了一大块，蒙上厚厚的尘土。这里原本是个关帝君庙，内外两间分隔，外间烧香，内间住人。后来荒废下来，便做了学堂。可是后来，便连学堂也都荒废了，如今彻底成了空房子。
晚娘见物思人，想起往昔趴在窗外，偷看表哥读书的情景，直如梦幻一般。自己若不是当时迷了心窍，好好守着眼前的相公。不去做那身心两属的迷梦，不去执拗地逼他读书，不去喝那要命的药，那么现在。不定自己和他还是好夫妻。
她越想，越觉得往昔种种，皆是因自己一念之差而致今日之结局。又想到稍后怕是就与丈夫成为路人，心中焦急，前些想的路，此时却再也不能坚持。她猛然一把抓住严鸿的胳膊道：“相公，相公，带我走吧。我不当正室了，给你当妾，当丫鬟。当外室。当什么都行，你带我走吧。我不要离开你！”到此，已经泪流满面。
严鸿心中一闷，却强笑道：“晚娘，你且和坠儿到里间屋等消息。无论如何都不要发一声。那李照既然快来了，总得和他打个招呼。至于回头的路如何走，你自己决定。放心，有相公我在这里，断不让你受大委屈便是。”
他嘴上谈笑风生，心中却又生了一番豪情。以眼前这形势，若是晚娘真铁心愿意跟随自己。要不真的重收了她？至于世俗言谈，算个吊毛！
然而此刻李大才子将到，严鸿赶忙重敛心神，命孙月蓉等人全在外面藏起来，做个埋伏。耿金铃来到外面树后，悄悄拔出那柄磨了半夜的匕首道：“一会若是姓胡的贱人与姓李的一起走。我就赶过去，一刀一个，送他们上路。大不了就被抓到衙门里去，老爷也会救我的。”
花月仙道：“你别撒疯，老爷要是下令放人。你去把人宰了，这不成了打老爷的脸了？”
哪知耿金铃道：“那我不管，我就知道我是老爷的女人，他不方便做的事，我就要替他做。难道真放那男人带着胡氏走，老爷的脸往哪放？”
花月仙道：“傻妹子，我也与你一样，心里惦记着老爷，可是做事也得长点脑子。那些锦衣卫，还有老爷那两个伴当难道是吃素的？这种湿活还用的着你做么，我要真是胡氏敢和那姓李的走，出不了北直隶就被砍了。赶紧把刀收起来，咱现在要紧的是早点给老爷生孩子，可不是拿刀动枪。”
她一边一边下了耿金铃手里的匕首，插回靴子里。又声道：“铃铛，从现在开始，咱可得多长个心眼。孙姨娘是好人，咱们与她做姐妹没亏吃，可是那张女侠，我看可不是个省油的灯，等她进了内宅，怕是有咱们的罪受。你再这么傻傻的，当心将来被坑死。”
不多时，远远来了人影，却见五省大才子李照，握着一根硬树枝做手杖，一步一拐来到这破庙之前。他当日被徐家的家丁一通毒打，一条腿被生生打折，后来虽然延请医生诊治，但他平素里体质弱，断骨再接时差了一点，虽然能勉强行走，可好端赌一个大才子，还是成了瘸子。
那时候朝廷招募官员，讲究的是以貌取人。李照又不像严世蕃，有个当首辅的好爹，四体不全，这做官的事就算是别想了，也是绝了他的上进之路。李照偏又是心高气傲，岂能去为那下吏之事？这么一来，气愤填庸，他连备考也无心了。那些旧日的文友也不再往来，大才子又恢复到以前那落魄时分，对比当日，又少了晚娘接济，日子更加窘迫。
这位大才子屡次打击之下，自暴自弃，终日饮酒，喝的烂醉。酒醉之下，还写了几首诗文，倒是文采飞扬，情深意切，想让身边唯一的老忠仆送到严家去继续骗晚娘的钱使。可是老忠仆年纪已高，坠儿又不出来买东西，他上哪找门路投递？眼看自家少爷日渐堕落，终日只想着如何从晚娘身上骗钱花，老仆人痛心疾首，又无可奈何。
今日听到舅舅胡兴见召，李照还以为舅舅发了善心，要来周济自己点钱，便不顾跛足，来到这破庙之前。只想着：舅父要是给钱，只派人来送就行，怎么非要到这地方给？我这读书人从来不事劳作，如今腿也不太方便，无车无轿走上几里地，着实累的受不了啊。
李才子来到破庙外，见门口没有胡家家丁伺候，却有一辆马车停着。李照心中生疑，朝四下望去，又见远处栓着十几匹马。他自从上次遇袭以后，警惕性大增，总怕徐家再来杀人灭口，身上总是揣着一把匕首。此时见眼前情景，心中一跳，不敢多做耽搁，转身就要走。
却听有人长声笑道：“李兄，哪里去啊？既然来了，咱们还是进来聊聊。”李照抬眼看时，却是严鸿已经站在门口。
李照见来人便是不共戴的阎王，心中更是咯噔一跳。他对严鸿，可谓是苦大仇深，不仅初恋表妹被他横刀夺爱，之后徐家姐又是被这个人抢走！想到此节，李照怒自心头起，恶向胆边生，凭空生出一股火气，当即高声道：“好，好，既然严兄有此意，咱便聊聊也好！”罢，用力一撑拐杖，一瘸一拐的昂着头进了庙门。
进了庙中，李照见并无家丁仆役两旁侍立，心里略微放松了些。然而对面这严鸿，多半是没安好心。李照也不客气，一拱手道：“严……严公子，我是来赴一个亲戚的邀约，却如何你却在此？想是我走错霖方，告辞告辞。”
严鸿道：“李兄，你没走错地方，邀你来的人，就是我。只是借胡员外的口，来传个话而已。咱们之间，没必要绕无用的弯子。你和晚娘的事，我知道了。”
李照心中一跳，拄着拐杖退了半步，将脖子一昂，厉声道：“姓严的，你些什么？晚娘是我表妹，我们是亲戚，彼此之间清清白白。你这强抢民女的恶霸，别想冤枉我们，朝我们头上泼脏水！”
严鸿冷笑道：“泼脏水？晚娘前后花在你身上纹银几千两，这也是泼脏水？李兄，我实在没想明白，你一个书生，又没有养家糊口，听平素里也没去什么纸醉金迷之地，这么多钱都花到什么地方去了？”
李照一听，便知再难抵赖。事已至此，他也跟着冷笑一声道：“姓严的，我花钱做什么，与你何干？晚娘和我纵有私情，你又想如何？我告诉你，李某可是朝廷的举人，便是你家泼的权势，随意杀害举人，也是重罪。李某七尺男儿，倒要看看你这纨绔子弟，怎样再演一出仗势欺饶横梁把戏！”
严鸿见李照一副肉烂嘴不烂的架势，叹道：“李照，对付你，我实在懒得仗势欺人。我只是纳闷，你怎的不先问问晚娘怎么样了？她对你痴心一片，不惜以重金相赠，助你成就功名。你前番和那家姐勾搭倒也罢了，如今事情败露，难道你就不关心她是否会被我所伤？”
李照见严鸿并未对自己动手，心里略一放松，冷哼道：“严鸿你的什么话？胡氏是你的娘子，她的死活，与我何干？自古来夫为妻，你若认为她不守妇道，将她处死，也是你的事情，少要攀扯于我。我只告诉你，多行不义必自毙，你这般强横，到头理昭然，必受报应！”
严鸿见此人进门时身带酒气，便有几分不喜。只看他在自己面前一副气势汹汹的架子，倒也有几分硬气。可听他后面这段话，仿佛想把和晚娘之间的关系摘清，心里更加不痛快。沉吟片刻，严鸿还是道：“李兄且慢。实不相瞒，今日我约你前来，却有一件事，须与李兄商量。李兄当初与晚娘心心相印，被我恃强坏了姻缘。如今，我欲成全你们大好姻缘，让你们得偿心愿，你看如何？这样晚娘离开我严家，也能有个依靠。我再从自家财物中，补偿你们一笔银钱，让你们衣食无忧。”
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