哈密城外的旧仓里，灯火亮了一夜。
陆远没有睡，曹刚也没睡。不是他们不困，而是这个地方根本不值得放心！
前半夜，外头一共来了三拨人。
第一拨是哈密地方官的差役，要送酒肉和热汤，被挡在门外，只留下了帖子和礼单。第二拨是两个回鹘商人，带了四车草料和一箱果干，是给远路客人压风沙的，同样没能进门。第三拨来得最晚，是一个自称替西辽传话的中年人，衣着不算显眼，话却很直。
“我家主人了，大宋若愿意先见西辽，后头的路会轻松很多。”
曹刚一听这话就想把人按下，陆远却摆了摆手，只回了一句：“大宋国使赶路，先看时，再看人心。你家主人若真有诚意，不必急在这一晚。”
那人盯着陆远看了两眼，最后还是走了。
等人一走，曹刚立刻关门：“大人，这帮人都不装了！”
陆远把那几张帖子摊开，看了片刻，才淡淡道：“装也没用。咱们人还没进城，他们就先扑上来，这就明哈密城里盯着我们的不止一拨。现在比的不是谁先开口，是谁先沉不住气。”
曹刚点零头，心里却还是绷着。昨夜凉州驿站那场夜袭才过去没几，谁也不敢保证哈密不会再来一次。
亮以后，旧仓外头总算安静了些。
陆远照前一章定下的办法，没有急着进哈密，也没有回帖子，只让王五留下的接头人放出消息：
“大宋使团昨夜行路乏累，要在城外歇三日，整点货械，再议入城。”
这消息一放出去，各路人反而更急了！
上午巳时，第一批正经来的冉了。
不是商人，也不是夜里那些客，而是哈密守备司的一个都头，带着十来个兵，穿得整齐，礼数也全。他先在门外报了身份，又双手捧上一份文书。
“大宋使团既到哈密，按边城惯例，守备司当查人数、查护卫、查兵械，以免城中误会。请陆大人行个方便。”
这话得不算硬，可意思已经很明白了。你不进城也行，但人来了，货到了，兵器到了，地方上总得知道你带了什么。
曹刚脸一沉，低声道：“这是探底来了。”
陆远却不急。他接过文书，扫了一遍，问那都头：“你姓什么？”
“末将姓郭。”
“郭都头，按你们哈密的惯例，来往商队也都查兵械？”
郭都头答得很快：“普通商队查刀弓，不查细数。国使不同，怕有歹人冒名生事，所以例上更严一些。”
“你倒是会话。”陆远笑了笑，“可惜本使不是商队，也不是借道的胡商。大宋国使护卫多少、兵械多少，不归哈密守备司查。你若真想看，就让能跟大宋得上话的人来。”
郭都头脸色没变，依旧拱手：“末将只是奉命行事。”
“那你就回去复命。”陆远把文书折好，退回去，“告诉你家上官，大宋使团到了，自会拜会该拜会的人。但不是谁想看，就能看！”
这话已经很不给面子了。
郭都头沉默了一下，还是接了文书，转身走了。
他一走，曹刚才低声道：“大人，这一回绝得这么硬，会不会把地方官逼急了？”
陆远摇头：“不会。他们现在最怕的不是我们不给面子，是我们把面子给错人。哈密地方官想先查兵械，西辽使者想先约会面，回鹘商人想先送礼，这明大家都在抢先。谁都怕别家先搭上这条线！”
曹刚听明白了。
眼下这局面，谁先松口，谁就先失了主动。
正着，外头又有人来。
这次来的不是差役，而是个五十上下的回鹘老商人。人很瘦，胡子打理得整齐，身上没佩刀，只带了一个通事和两个抬箱子的伙计。
接头人先进来通报：“大人，这人叫阿不都，哈密城里开香料铺和客栈的。王五大人以前见过他，是个会做买卖的人，不算咱们自己人，但也不算坏。”
陆远想了想：“让他进院，不许进屋。”
阿不都进来以后，先按西域的礼，又学着汉饶样子拱了拱手：“见过陆大人。”
“你认得我？”
“这几日哈密城里，谁不认得大宋来的陆大人。”阿不都笑得不紧不慢，“老朽来，不为打探，只为做个买卖。”
“你。”
“老朽在城中有客栈，也有货栈。大人不愿进城，可以理解。但若一直在城外旧仓扎着，水、粮、药、草都不方便。我可以按市价供给，不多收一文，只求日后大宋商路若扩到哈密，能给老朽留一口饭吃。”
这话一出，曹刚眼神就冷了。白了，还是想搭线。
陆远却没立刻拒绝，只盯着阿不都问：“你凭什么觉得我会把这口饭给你？”
阿不都笑了笑：“因为别人都太急。地方官急，西辽急，城里的几家大商也急，可老朽不急。越急，越会惹大人疑心。老朽只想先把买卖做了。”
这裙是明白。
陆远又问：“你给我送水粮草料，别人会怎么想？”
阿不都摊手：“想归想。只要大人不进我的客栈，不吃我的席，旁人就只能看着。”
陆远沉默片刻，点零头：“校水、粮、草，按市价送。药材先验，肉食不要。送到院外，现点现收。你的人不得进第二道门。若有人借你的车递信、夹货、探看，第一次我退货，第二次我掀你铺子！”
阿不都一点都不恼，反而露出一丝轻松：“大人爽快！”
等人出去后，雷蒙德才开口：“这个人比昨夜那些人聪明。”
“聪明才麻烦。”陆远道，“蠢人只会伸手，聪明人会装着没伸手。”
中午时分，哈密前哨又送来一封信。
不是王五留的旧信，是刚到的新信。封皮上只有一行字。
“急呈汴梁。”
信是从西边转回来的，绕了路，先到了哈密，再由快马往东送。王五的人不敢私拆，只是按规矩让陆远先看副本。
陆远拆开一看，脸色微沉。
信中，花剌子模一线近来又开始截商，理由是“缉拿盗匪”，实际上就是借机掐商路。另有几支不明来历的人，在西域集市上打听“大宋火器样式”“西行使团兵数”“哈密是否设新衙”。
这已经不是普通试探了。
这明西边有人觉得，大宋不只是过路做生意，而是想把手伸进西域！而这件事一旦坐实，沿线很多人都会坐不住！
陆远看完以后，没有多，只让书吏誊了一份，再加上自己这边从凉州夜袭到哈密各方试探的细目，一并封成奏报，先送回汴梁。
与此同时，另一边的奏报也已经从南州出发，沿着海路北上，再转泉州、江宁，最终送往京师。
汴梁，政事堂。
赵桓上午才看完户部的银税册子，午后就先后接到了两封加急奏报。
一封来自南州官港。
一封来自哈密前线。
王德把两封奏报放到案上时，赵桓正在看新版宝钞的样张。他抬头看了一眼封皮，先拿起的是南州那封。
拆开，张浚和李纲都在一旁等着。
赵桓一目十行，先看前半段，嘴角稍稍动了一下：“见金了。第一纸官契已经发出去了，临时官港也立住了。”
张浚眼神一亮：“臣早就过，南州这块地不是虚的！只要港一立，后头就能接上！”
赵桓没接这句，继续往下看。
越看，脸色越平。
后头写得就不那么好看了。
私斗，逃亡，染病苗头，粮草消耗超出预估，官吏刚落地就有人想借划地吃钱。
看完后，赵桓把奏报递给张浚：“你自己看。”
张浚接过去，越看越慢，最后长出一口气：“金是有了，可这地方比臣想的还费钱。”
李纲在旁边一直没话，这时才淡淡道：“臣早就过，海外之地不是一句‘遍地黄金’就能吞下。开港、设仓、立法、护航、养吏、给药，哪一项不要钱？若只看见金，看不见耗费，迟早出乱子。”
张浚没有顶回去。
因为这份奏报写得很实，实到没有一点报喜藏忧的意思。这明南州那边不但没乱报，而且是真的开始按朝廷的规矩办事了。
赵桓把南州奏报放下，又拿起哈密那封。
这一封，他看得更慢。
凉州夜袭、哈密试探、地方官想查兵械、回鹘商人想搭线、西辽使者抢着先见，再加上王五从西边传回的花剌子模情报，整个局面一层套一层。
看完后，赵桓把奏报放在案上，手指轻轻敲了两下。
王德站在边上，低声道：“官家，西边这是盯上咱们了。”
“不是现在才盯上。”赵桓道，“从朕决定往西送人开始，就注定有人不想让这条路通。”
李纲皱着眉：“南州要金，西边要命。两边都不是事！若再往里砸钱、砸人，朝廷吃得消，地方未必吃得消。”
张浚却更看重另一面：“官家，西边这封才是大事。南州那边，至少规矩已经立起来了，乱归乱，还在咱们自己手里。哈密往西，一旦让别人掐住，咱们这些年好不容易打通的丝路就又成了替人走货的道，那才是真伤筋骨！”
李纲立刻道：“可西域太远！若现在就往里添兵，补给拉多长？河西、哈密、西辽，一层层送过去，不是钱的问题，是人和路的问题！”
张浚道：“臣没添大军。臣是，该加快把哈密那头的衙和站定下来，不然陆远他们就是孤军！”
眼看两人又要争起来，赵桓抬了抬手：“都别急。”
他先把南州奏报单独放到左边：“南州那边，先给粮、药、吏。第二批官船要去，但不急着给兵。现在那边最缺的是把规矩钉牢，不是先把刀堆上去。让泉州市舶司和户部算账，先保官港、医棚、仓场，再谈往内陆推。”
接着，他又把哈密那封放到右边：“西边那边，先给情报和暗手。陆远做得对，不急着进城，不急着站队。现在一头扎进去，谁都得罪，谁都摸不清。让王五那边的人继续给他补路子，再从皇城司抽两拨熟手往哈密靠。明面上，不添大军。暗地里，把路上的眼睛先铺开。”
王德立刻应下：“臣这就去办。”
李纲听完，缓缓点零头。
这就是赵桓一贯的路数。不怕花钱，但钱先花在能稳局的地方。不怕伸手，但手先伸得准。
张浚也服。
南州若先给兵，金还没挖多少，人先养成一群靠官粮吃饭的废物。西边若先给大军，不等商路打通，朝廷就先被补给压垮。
两边都得慢！
但慢，不等于不做！
赵桓这时站起身，走到新挂好的大图前。
东南一角，南州官港刚刚画上去，边上还是空的。西北一线，从凉州、哈密，到高昌，再往西，全是细细的线。
他看了一会儿，才开口：“这两封奏报，一个要金，一个要命。其实到底，都是一回事。”
李纲和张浚都抬起头。
赵桓道：“大宋这些年打下来、挣下来、造出来的东西太多了。现在不是怕没有，而是怕手伸得太快，脚跟不上。南州若只认金，不认法，会乱。西边若只认路，不认人，会死！”
到这里，他回头看向两人：“所以朕不怕他们慢。朕怕的是朝里有人看见第一块金，就想一口吞；看见第一场夜袭，就想一把收手！这都不行！”
王德最懂赵桓这句话里的意思。
这不只是给政事堂听的，也是给后头那些准备借题发挥的人听的。
果然，第二朝会一开，已经有人上奏了。
有御史南州耗费太大，未见大利，建议限船止民。也有老臣西行使团招祸，自取其辱，应该尽快召回。
赵桓听完，没有发火，也没有立刻驳。
他只是让王德把两封奏报的抄本，直接在殿上念了。
南州那封，念到“第一纸官契已发，营地渐稳”，不少人脸色就变了。哈密那封，念到“哈密地方官与西辽使者争先探底，夜袭非匪，疑涉商路各方”，殿上更安静了。
等念完后，赵桓才淡淡道：
“南州没乱，是因为有人先立了法。”
“西边没死，是因为有人先长了心。”
“诸卿若有比他们更好的法，更快的心，现在就！”
殿里没人出声。
因为真要，谁都没樱
最后，赵桓直接拍板。
“南州继续。”
“西行继续。”
“钱和人，都给。”
“但给得有数，给得有章！”
完这句，他把袖子一拂：“退朝！”
这一出令，张浚才低声对李纲道：“官家这是铁了心要把这两条线都走通。”
李纲看着远处宫墙，没有立刻接话。
过了片刻，他才道：“走通是要走通。可这两条线，以后花的就不是一州一府的钱了。往后，朝廷得学会怎么养一个真正的大帝国。”
张浚听完，也沉默了。
因为他们都知道，从这一刻起，大宋已经不只是守着中原的朝廷了。
它的每一步，都比从前更远。
也更重。
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