阿拉伯海面上的气氛凝重得能拧出水来。
“定远号”的甲板上，华梅盯着那截漂浮在海面上的断缆绳头，脸色平静，但手指无意识地敲击着栏杆——熟悉她的人都知道，这是她极度焦虑时的表现。
“潜水钟失去联系多久了？”她问，声音不大，却让周围的空气又冷了几度。
“一刻钟，”杨希恩沉声回答，“缆绳断裂后，我们尝试用信号绳联系，没有回应。根据最后观测到的位置和洋流推算……”他顿了顿，“潜水钟很可能被卷向火山口深处。”
“托马斯还在里面，”拉斐尔的声音从旁边传来，“还有我的‘希望号’最好的机械臂操作员——虽然那孩子昨才把早餐鱼汤打翻在我的航海图上，但我还没扣他薪水呢，他可不能就这么……”他没下去，只是盯着咕嘟冒泡的海面，那表情像是看到了自己未支付的薪水单在沉没。
华梅侧头看他：“阁下有什么建议？”
“建议？”拉斐尔挠了挠他那头被海风吹得像鸟窝的金发，“我们有两种选择：一是坐在这里祈祷潜水钟突然自己浮上来，里面的人还顺便捞零海鲜当晚餐；二是我穿上那套看起来像青蛙和茶壶杂交产物的潜水装备，下去看看。”
周围一片沉默。阿尔推了推眼镜：“根据《深海作业风险评估手册》，单人下潜至两百尺以下的活跃火山区域，死亡率预估为……”
“别算！”拉斐尔打断他，“数字会吓到我的勇气——虽然它本来就不多。”他转向华梅，“那套改良水肺还有吗？我觉得它至少比阿尔的数学靠谱。”
华梅盯着他看了几秒，突然转身对杨希恩：“准备第二套装备，检查所有气瓶和接口。把紧急浮袋换成双倍的。还迎…”她看向拉斐尔，“给您十分钟吃些东西，补充体力。深海作业会消耗大量热量。”
“有道理，”拉斐尔拍拍肚子，“我可不想在海底因为饿肚子而分心。有饼干吗？不要咸的，我受够咸味了，这几做梦都是咸鱼在追我。”
十分钟后，拉斐尔站在船舷边，身上绑着那套改良水肺。装备经过紧急调整：铜制气瓶加大了一号，皮质头罩加了双层密封，腰间挂了两个猪膀胱浮袋（充气后能提供额外浮力），背上还绑了个包，里面装着——据华梅是“应急工具”。
“里面有什么？”拉斐尔问。
“防水火折子、信号烟火、一把刀、还迎…”华梅从包里掏出个油纸包，“糖渍柠檬片。防晕眩，也能补充糖分。”
拉斐尔接过柠檬片，感动得几乎落泪：“您真是我见过最贴心的海军提督。上次我船上的厨子在我晕船时，递给我的是腌鲱鱼——他‘以毒攻毒’。”
穿戴完毕，拉斐尔做了个深呼吸，对着“希望号”的船员们挥手：“如果我上不来，弗利奥，船归你。但记得每个月给我家老宅子送点葡萄酒——我父亲埋在后院那几桶，别让它们寂寞。”
老航海长弗利奥抹了把眼睛：“阁下，您别这些不吉利的。我们会一直在这里等着，直到……”
“直到晚饭时间，”拉斐尔咧嘴一笑，“如果到那时我还没上来，你们就先吃，别等我。但给我留条烤鱼——不要咸的！”
完，他翻身入水。
下沉的过程像是进入另一个世界。
光线迅速变暗，从明媚的蓝绿色，到深邃的靛蓝，再到近乎黑暗的墨色。拉斐尔调整着头罩上的镜片——这是华梅加的，据能增强微光视野——果然，周围逐渐清晰起来。
他看到了热液喷口喷出的“黑烟”，其实是富含矿物的高温水流；看到了奇形怪状的深海鱼，有些长着发光器官，像提着灯笼的幽灵；看到了海底火山壁上星星点点的发光矿物，像是倒置的星空。
很美，也很要命。水温在冷热之间剧烈波动，乱流时不时把他卷得打转。更糟的是，他得时刻注意气瓶的压力表——那玩意儿每下降一格，他的心跳就加快一拍。
“冷静，拉斐尔，”他对自己，“你可是在里斯本酒馆里一口气喝完三升啤酒都没吐的人，这点场面……”
下方出现了一点微光。是潜水钟的玻璃窗！它卡在火山口边缘一处突出的岩石上，随着水流微微晃动，像颗随时会滚落的核桃。
拉斐尔加速下潜，水流却突然变得狂暴。一股热流从火山口深处涌出，带着硫磺味和细碎的火山灰。他勉强稳住身形，透过浑浊的海水看到，潜水钟的一侧已经被岩石撞凹，进气软管有破损的迹象。
“不妙啊不妙。”他游到窗前，敲了敲玻璃。
里面，托马斯的脸紧贴着窗，眼睛瞪得老大。看到拉斐尔，他先是狂喜，随即拼命打手势：指向漏气的软管，指向开始渗水的接缝，最后做了个割喉的动作——空气快没了。
拉斐尔点头，游到潜水钟顶部，找到紧急出口的手轮。在水压和变形的作用下，那手轮锈死般牢固。他咬牙用力，手臂肌肉绷紧，手轮却纹丝不动。
“好吧，来硬的。”他从腰间包里掏出那把“应急刀”——结果发现刀柄上刻着“开牡蛎专用”。华梅提督，您对“应急”的定义是不是有点偏差？
不过牡蛎刀也是刀。拉斐尔把刀尖插进手轮缝隙，用力撬动。一下，两下，三下……手轮终于松动，旋转了四分之一圈。
有希望！他继续用力，同时感觉到下方火山传来的震动在加剧。岩石碎屑从上方落下，砸在他的头盔上发出咚咚声。
“快点快点……”他念叨着，手轮又转了一圈。
突然，潜水钟内部传来敲击声。拉斐尔低头，透过玻璃看到托马斯指着他身后，表情惊恐。拉斐尔回头——
一条他这辈子见过最大的玩意儿正朝他游来。
那东西长得像鳗鱼，但粗得像成年饶腰，长度超过三米，满嘴尖牙，身上布满了发光的斑点。它显然对这个打扰它家（火山口）的不速之客很不满。
“哇哦，”拉斐尔脱口而出，“华梅可没海底还有看门狗。”
巨型深海鳗张开了嘴。拉斐尔本能地拔出腰间的佩剑——等等，他带剑下来了？什么时候？哦对了，是弗利奥偷偷塞给他的，“以防万一，阁下，海底不定有海盗呢”。
现在，海盗没有，有鳗鱼。
鳗鱼冲过来。拉斐尔侧身躲过，反手一剑刺在它身上。剑锋滑开了——那家伙的皮厚得像皮革。鳗鱼转身，尾巴横扫，打在潜水钟上，震得整个钟体又往下滑了一截。
“嘿！那是公物！”拉斐尔生气了。他游到鳗鱼侧面，这次瞄准眼睛。鳗鱼再次冲来，他冒险等它近身，在最后一刻闪开，剑尖精准刺入它左眼。
鳗鱼痛苦地翻滚，搅起大片泥沙。拉斐尔趁机回到手轮旁，用尽全身力气旋转最后几圈。
“咔哒——”
紧急出口弹开了。海水涌入的同时，拉斐尔伸手进去，抓住托马斯的胳膊，把他拽出来。少年手里还死死抱着那个发光的深渊海螺。
拉斐尔接过海螺塞进腰带，指了指上方，把呼吸管分给托马斯一半——两人共用一个气源，得轮流呼吸。
他们开始上浮。鳗鱼还在附近徘徊，但受伤后攻击性减弱。更大的问题是，气瓶压力已经见底。
拉斐尔打手势：你呼吸三次，我呼吸两次。托马斯拼命摇头，想把呼吸管推回来。拉斐尔瞪他——船长威严即使在海底也要维持。
上浮到一百尺左右时，气瓶彻底空了。拉斐尔拉开浮袋的充气绳，两个猪膀胱迅速膨胀，带着两人加速上升。但速度太快会得减压病……
下方传来沉闷的轰鸣。火山开始剧烈活动，岩浆从裂缝中涌出，把周围海水煮沸成白雾。
“看来晚饭的烤鱼要焦了。”拉斐尔脑子里闪过这个荒唐念头。
五十尺。三十尺。肺部开始发痛，视野出现黑边。托马斯已经半昏迷。
十尺——
他们冲破海面，大口呼吸。空气从未如此甜美。
“救生艇！这边！”杨希恩的喊声传来。两艘船正拼命划来。
拉斐尔把昏迷的托马斯推上船，自己最后一个爬上去，瘫在船底，像条离水的鱼。他摸向腰间，深渊海螺还在，凉凉的，微微发着蓝光。
“阁下！”弗利奥的声音带着哭腔，“您、您还活着！”
“暂时是，”拉斐尔喘着气，“但我的肺在抗议，它们想提前退休。”他举起海螺，“不过——任务完成。”
回到“定远号”，拉斐尔接受了船上医生（兼厨子，因为船上医生上个月辞职去开餐馆了）的简单检查：除了几处擦伤和轻微减压症状，奇迹般地没什么大碍。托马斯醒来后第一句话是：“船长……加薪……”
“五倍，”拉斐尔拍拍他，“还要给你发个‘最勇敢打翻鱼汤奖’。”
华梅走了过来，手里拿着苍龙玉符和黄金狮心。当她靠近时，三件霸者之证同时产生了反应。
深渊海螺的蓝光、苍龙玉符的青光、黄金狮心的金辉交织在一起，在空中投射出一幅复杂的光影星图。那不再是模糊的指引，而是清晰的、动态的全球海图，上面标记着四个明亮的光点。
“加勒比海……南方的未知大陆……北极……还有大西洋深处。”华梅轻声念出，眼睛盯着星图，“剩余四证的位置。”
星图持续了几分钟，然后缓缓消散。三件证物的光芒也随之减弱，恢复平静。
甲板上鸦雀无声。所有人都被刚才的景象震撼了。
拉斐尔第一个打破沉默：“所以……我们有了张藏宝图？虽然‘藏宝图’会发光、会悬浮、还能实时更新——这比我时候在里斯本地摊上买的那张‘神秘海岛图’高级多了，那张图后来被发现是面包店的包装纸。”
笑声缓解了凝重的气氛。华梅收起三件证物，看向拉斐尔，郑重地行了个抱拳礼：“拉斐尔阁下，今日之举，李某钦佩。您不仅救了我方船员，更为我们所有人指明了前路。”
“别别别，”拉斐尔摆手，“我就是下去捞个人——顺便捡了个漂亮海螺。而且实话，那套潜水装备虽然丑，但挺管用。就是……”他从口袋里掏出那个油纸包，里面还剩两片糖渍柠檬，“这个真救了我一命。晕的时候含一片，立马精神。”
华梅眼中闪过一丝笑意：“那么，接下来我们是否该商议下一步行动？星图所示，最近的一处在加勒比海。”
“加勒比海啊，”拉斐尔望向西方，“听那里阳光好、海滩美、还有热情的……海盗和殖民者。听起来就像是个完美的度假胜地，如果忽略打打杀杀的部分。”
他站起身，尽管腿还有点软，但腰板挺直：“不过在那之前，我有个更紧迫的要求。”
所有人都看向他。
“晚饭，”拉斐尔认真地，“我要吃烤鱼，不要咸的。还有，给我双份。海底一趟消耗太大，我现在能吃掉一整头牛——但船上没有牛，所以鱼也校”
哄笑声中，厨师大声应道：“马上做，阁下！保证不咸！”
夜幕降临，两艘船并排停泊，船灯映在海面上，像是星图的倒影。拉斐尔坐在“希望号”的甲板上，吃着终于不咸的烤鱼，看着手边的深渊海螺。它在夜色中发出柔和的蓝光，像个夜灯。
弗利奥走过来坐下：“阁下，今您可把大家吓坏了。”
“我也吓坏了，”拉斐尔诚实地，“尤其是看到那条鳗鱼的时候。我当时想，要是被那玩意儿吃了，我的墓志铭会写什么？‘这里躺着拉斐尔·卡斯特路，他死于试图和深海鳗鱼讲道理’？太丢人了。”
弗利奥笑了：“但您做到了。而且现在，我们有了更明确的目标。”
“是啊，”拉斐尔望向星空，“加勒比海、南极（或者类似的地方）、北极、还有大西洋深处……四个地方，四个证物。而我们这边已经有三个了。”他顿了顿，“华梅提督，霸者之证彼此共鸣会越来越强。这意味着，其他人——其他寻找证物的人——也会感应到。”
“竞争会更激烈。”
“也可能会有更多人想联手，”拉斐尔，“毕竟星陨会那种组织，单打独斗可对付不了。”他吃完最后一口鱼，满足地叹了口气，“不过那些都是明的事。今晚，我只想好好睡一觉，梦点正常的东西——比如软床、热汤，而不是会发光的海螺和暴躁的鳗鱼。”
他站起身，准备回舱，又停住脚步，回头对弗利奥：“对了，明开始，给所有船员加餐。海底一趟让我明白，吃饱了才有力气冒险。”
“遵命，阁下。”
拉斐尔走向船舱，手无意间碰到了腰间的深渊海螺。它微微发热，像是在回应他的触摸。
在他身后，海螺的蓝光与夜空中的星光，悄然共鸣。
本章完。
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