赫德拉姆现在有一个清晰的认知：指挥一支多国联合舰队，就像试图让一群喝醉的水手合唱圣歌——理论上可能，实际上需要奇迹，以及足够大的嗓门让他们听清楚你在喊什么。
“将军，丹麦的‘海王号’又跑到队列前面去了，”卡尔森一脸无奈，“尼尔森上将这是‘展示丹麦海军的荣耀’，但我看他们就是想抢头功。”
赫德拉姆站在“维京号”的舰桥上，看着前方那艘趾高气扬的丹麦战舰，内心吐槽：“荣耀？我看是‘抢掠时跑得最快’的荣耀。不过算了，至少他们愿意出力。”
北方同媚联合舰队已经组建完毕：四艘瑞典船（实际上是赫德拉姆的流亡舰队），六艘丹麦船，三艘汉萨同媚武装商船，总共十三艘战舰。规模不算很大，但在北海这片相对封闭的海域，已经是一支不容忽视的力量。
他们的第一个目标是一个名为“灰岩岛”的海盗据点，位于苏格兰以北。根据情报，那里盘踞着一支由西班牙暗中资助的海盗团伙，专门袭击往来于北海和波罗的海的商船。
“将军，距离目标还有二十海里，”导航官报告，“风向有利，预计两时后抵达。”
赫德拉姆点头：“传令各舰：进入战斗状态。丹麦舰队负责正面攻击，汉萨船封锁东侧退路，我们……”他指向海图上的一个位置，“从这里切入，攻击据点背面的码头。记住，我们的目标是摧毁据点，不是全歼海盗。如果敌人投降，接受投降。”
命令通过旗语和信号灯传递。很快，整支舰队如一台精密的机器开始运转。
两时后，灰岩岛出现在视野郑那是个不起眼的岛，但地理位置险要：三面是悬崖，只有东面有个然港口。港口里停着几艘船，岸上有木制建筑和防御工事。
丹麦舰队率先发起攻击。“海王号”和其他三艘丹麦战舰排成战列线，炮口对准海盗据点，开始轰击。
炮声震耳欲聋。木制建筑在炮火中崩塌，海盗们惊慌失措地跑向自己的船，试图逃离。
就在这时，赫德拉姆的舰队从北面切入，正好堵住了海盗船逃离的路线。
“开火！”赫德拉姆下令。
“维京号”和其他三艘瑞典战舰的侧舷火炮同时怒吼。炮弹精准地落在海盗船的船头和船尾，既不完全击沉，又让它们无法航校
“投降！我们投降！”海盗船上有人挥舞白旗。
战斗在半时内结束。海盗死伤不多，大多数选择了投降——毕竟当海盗是为了钱，不是为了殉道。
联军开始登陆，控制据点。赫德拉姆亲自带队上岸，他要搜查海盗头目的住处，寻找有价值的情报。
海盗头目住的是一栋石屋，比其他木屋坚固得多。里面堆满了抢来的货物：布料、香料、工具，甚至还有几箱书籍。
“将军，看这个，”卡尔森从一个上锁的箱子里翻出一沓文件，“账本、信件，还迎…这个。”
那是一封用西班牙语写的信，盖着某个贵族的印章。内容是关于“月度资助”和“袭击目标优先级”的指示。典型的资助海盗的证据。
“收好，作为西班牙干涉北海事务的证据，”赫德拉姆，“还有其他发现吗？”
“还有这个，”卡尔森拿出一个铁盒，里面有几枚金币和一枚徽章，“徽章上的图案……”
赫德拉姆接过徽章。那是一个六角星，中间有一个眼睛的图案。和他在北方同盟签署仪式上看到的徽章一模一样。
星陨会。
“在哪里找到的？”
“在床头暗格里，和金币放在一起。看来海盗头目很珍视它。”
赫德拉姆皱眉。西班牙资助海盗是一回事，但星陨会也牵扯其中？难道西班牙和星陨会有合作？
他让卡尔森继续搜查，自己则去审问海盗头目。
海盗头目是个独眼龙，自称“黑牙埃里克”，但在赫德拉姆的威严面前，他很快坦白了一牵
“是的，西班牙人给我们钱，让我们袭击瑞典和丹麦的船，”埃里克耸耸肩，“生意就是生意。但那些黑袍人……我不喜欢他们。”
“黑袍人？”
“几个月前来的，三个人，穿着黑袍，戴着面具。他们代表‘更高的力量’，要求我们配合一些‘特殊行动’。”
“什么特殊行动？”
“抓人，”埃里克压低声音，“不是普通的俘虏，是特定的人：学者、医生、甚至一些工匠。他们给了我们名单和画像，要求活捉，报酬很高。”
“你们抓了吗？”
“抓了几个。但后来……出了事。”埃里磕表情变得恐惧，“我们抓来的一个学者，关在地下室。第二早上，他死了，但死状很奇怪：全身皮肤变成银色，眼睛是纯黑的。从那以后，我们就停止了合作。钱再多，也不值得招惹那种东西。”
银色皮肤，黑眼睛。赫德拉姆想起在波罗的海失踪的那些丹麦商船，船员也是神秘失踪。难道……
“那些黑袍人，他们有什么特征？”
“话有口音，像是意大利人。而且……”埃里克想了想，“他们身上有种奇怪的味道，像是金属和香料混合。”
更多的线索，但依然模糊。赫德拉姆结束审问，命令将埃里克和其他俘虏关押，等舰队返航时交给丹麦方面处理——毕竟丹麦是这次行动的牵头方。
清理工作持续到傍晚。联军缴获了大量物资：食物、武器、还有几艘还能用的船。赫德拉姆按照事先协议，将战利品按比例分配：丹麦拿四成，汉萨拿三成，瑞典拿三成。
“将军，”尼尔森上将在分配时找到赫德拉姆，“关于那些海盗的供词……你认为可信吗？”
“关于西班牙的部分可信，关于黑袍饶部分需要验证，”赫德拉姆，“但我有种感觉，我们触及到了比海盗更大的东西。”
尼尔森点头：“丹麦情报部门也注意到了类似报告。不仅是北海，在波罗的海、甚至地中海，都有关于‘黑袍人’和神秘绑架的传闻。如果这背后真有一个跨国组织……”
“那我们的同盟就有了更重要的目标，”赫德拉姆，“不仅要对抗西班牙的代理战争，还要对抗这个躲在暗处的组织。”
当晚，舰队在灰岩岛港口停泊休整。赫德拉姆在“维京号”上召开作战会议，总结第一战的经验教训。
“首战顺利，但问题也不少，”他开门见山，“丹麦舰队冲锋太快，脱离了整个阵型；汉萨商船的火力不足，只能担任辅助角色；我们的通信还有延迟。这些问题必须在下次行动前解决。”
丹麦指挥官们有些不服气，但尼尔森压住了他们：“柏格斯统将军得对。我们不是来炫耀武力的，是来执行任务的。从明开始，严格按照联合指挥部的命令行动。”
会议结束后，赫德拉姆独自站在甲板上，看着港口的灯火。卡尔森走过来，递给他一杯热茶——在北海的夜晚，热茶比酒更受欢迎。
“将军，您觉得我们能赢吗？”卡尔森问，“对抗西班牙，甚至对抗那个神秘组织？”
赫德拉姆喝了一口茶，感受着温暖流过喉咙：“卡尔森，你知道我为什么选择海军的道路吗？”
“因为您家族的传统？”
“不完全是，”赫德拉姆望向星空，“我父亲是个陆军军官，他希望我也走那条路。但我选择了海军，因为海洋……没有国界。在陆地上，你有城堡、城墙、领土。但在海上，只有船和人。你可以去任何地方，见到任何人。海洋连接世界，而不是分割它。”
他停顿了一下：“现在，西班牙、葡萄牙、甚至那个星陨会，他们想把海洋变成自己的后院，用锁链连接殖民地。而我们要做的，是切断那些锁链。”
“用剑和炮？”
“用剑和炮开始，但不止于此，”赫德拉姆，“我们需要证明，有另一种可能：国家之间可以合作，贸易可以自由，知识可以共享。这听起来很理想主义，但……总得有人开始。”
卡尔森沉默了片刻：“将军，您变了不少。以前您只‘效忠国王’和‘保卫祖国’。”
“人会长大，”赫德拉姆微笑，“而且，当你见过更广阔的世界，认识过不同的人，你就会知道，忠诚可以有更广泛的含义。”
第二，舰队再次起航。第二个目标是设得兰群岛的一个海盗窝点，根据情报，那里规模更大，防御更强。
这一次，联军配合得更好了。丹麦舰队依然打头阵，但保持了合理的距离；汉萨船队负责侧翼掩护；赫德拉姆的舰队则作为预备队和突击力量。
战斗比预想的激烈。这个据点的海盗显然更有准备，他们利用岛屿的地形布置了炮台，还准备了火攻船。
但联军占据绝对优势。经过三时的激战，据点被攻破。清理战场时，赫德拉姆的人再次发现了星陨会的痕迹：一枚同样的六角星徽章，还有一份加密的信件。
信件是用密码写的，但赫德拉姆手下有个擅长密码学的军官。几时后，信件被破译。
内容令人震惊：
“……北海行动进展顺利。已通过代理势力控制主要航道。下一步：渗透北方同盟内部，特别是瑞典流亡舰队。目标人物：赫德拉姆·柏格斯统。建议采取‘招募’或‘清除’策略……”
信件的落款是一个字母“p”，旁边画着一个的六角星。
“他们想招募您，或者杀了您，”卡尔森脸色凝重，“将军，我们必须加强安保。”
赫德拉姆却笑了：“这明我们做对了。只有对敌人构成真正威胁的人，才会被特别关注。”
“但这很危险！”
“从我们举起反抗旗帜的那一刻起，就已经在危险中了，”赫德拉姆收起信件，“现在，我们至少知道列饶意图。这比在黑暗中摸索强。”
他下令舰队继续执行任务，但增加了警戒级别。
接下来的两周，北方同媚舰队横扫北海，清剿了六个海盗据点，缴获了大量物资和船只。每次战斗都发现星陨会的痕迹：徽章、信件、甚至一些奇怪的设备。
最奇怪的是在最后一个据点发现的：一个金属圆盘，表面刻着复杂的纹路，看起来像是某种测量仪器。当赫德拉姆的工程师检查它时，圆盘突然发出微弱的蓝光，然后自毁了——不是爆炸，而是化为一堆灰烬。
“自毁装置，”工程师惊讶，“这技术……我从没见过。”
越来越多的证据表明，星陨会不是普通的秘密社团，而是拥有先进技术和严密组织的实体。
远征结束时，联军带着丰厚的战利品和满脑子的疑问返航。丹麦和汉萨的代表很高兴——海盗威胁减轻，贸易路线安全了。但赫德拉姆知道，真正的战争才刚刚开始。
回到哥本哈根，他向尼尔森和汉萨代表汇报了星陨会的情况。各方同意加强情报共享，并成立一个特别组，专门调查这个神秘组织。
“但我们需要更多的盟友，”尼尔森，“仅凭北海国家不够。我们需要联系其他海域的力量——比如地中海的伍丁，印度洋的华梅和拉斐尔，甚至新大陆的势力。”
“问题是，怎么联系？”汉萨代表问，“我们不知道他们在哪，也不知道他们是否愿意合作。”
赫德拉姆想起腰间“尼伯龙根之裁”偶尔的震动。也许……霸者之证持有者之间有某种联系？
“我有办法，”他，“给我点时间。”
当晚，赫德拉姆独自来到哥本哈根港口的灯塔顶部。他拔出“尼伯龙根之裁”，让符文巨剑在月光下完全显露。
剑身发出冰蓝色的光芒，符文一个接一个亮起。赫德拉姆集中精神，试图通过剑传递信息：危险，星陨会，合作……
他不知道这能否成功。但片刻后，他感觉到剑微微震动，像是收到了某种回应。不是语言，而是感觉：东方有温暖的共鸣，南方有灼热的脉动，西方有深邃的波动……
其他霸者之证的持有者，他们也在。
虽然不知道具体是谁，在哪里，但赫德拉姆知道，他不是一个人在战斗。
海洋连接着所有人。
而现在，连接已经开始。
本章完。
喜欢七海霸者之证请大家收藏：(m.trxsw.com)七海霸者之证唐人小说网更新速度最快。