西行路上，寒冬未尽，春寒料峭，山野间残雪斑驳。
唐僧师徒离开通河，一路向西，行了半月有余。这一日，色阴沉，乌云压顶，北风呼啸如刀，吹得旌旗猎猎作响。远远望见一座高山，山势险峻，怪石嶙峋，山间云雾缭绕，隐隐有金光冲，将半边空都映得发亮。山脚下立着一块石碑，上刻“金兜山”三个大字，旁边还有一行字：“金兜洞，独角兕大王。”
孙悟空手搭凉棚，火眼金睛一望，只见那山腰处有一个洞府，洞口上方隐隐有金光流转，金光中夹杂着一股熟悉的气息——那是兜率宫丹炉中的六丁神火的气息。孙悟空心中一动，对唐僧道：“师父，前面这座山叫做金兜山，洞中有个妖怪，怕是有些来历。那金光中透着丹气，绝非寻常野妖。俺老孙先去探探路，您在这里等着，万万不要走动。”
唐僧点头，神色凝重：“悟空，你心些。若妖怪厉害，咱们绕路便是。”
孙悟空一个筋斗翻上云端，落在金兜洞前。洞门紧闭，门前立着一块石碑，上刻“独角兕大王”五个大字，笔力遒劲，隐隐有法力流转。孙悟空正要敲门，洞门忽然自动打开，一个妖怪走了出来。那妖怪身高丈二，头生独角，漆黑发亮，面如青靛，眼如铜铃，血盆大口，獠牙外露。他身穿乌金甲，腰系虎皮裙，手持一根丈八长的点钢枪，威风凛凛，周身散发着一股蛮横的气息。他便是青牛精，太上老君的坐骑。
“你是哪里的和尚？敢来我金兜洞前撒野？”青牛精喝道，声音如雷，震得山石滚落。
孙悟空跳到一块巨石上，金箍棒往地上一顿，笑道：“俺老孙是五百年前大闹宫的齐大圣孙悟空！如今保唐僧去西取经，路过簇，识相的快快让路，免得俺老孙金箍棒不长眼！若敢半个不字，叫你洞毁人亡！”
青牛精冷笑道：“什么齐大圣，没听过！五百年前大闹宫的猴子，不过是个弼马温罢了！你那金箍棒有什么了不起？在俺老孙眼里，不过是根烧火棍！”着，举起点钢枪便刺。
孙悟空大怒：“弼马温三字也是你叫的？”金箍棒架住点钢枪，铛的一声，火星四溅，两人大战起来。青牛精力大无穷，点钢枪舞得呼呼生风，枪枪不离孙悟空要害。孙悟空金箍棒如灵蛇出洞，左挡右架，上撩下扫，两人你来我往，斗了五十余回合。青牛精渐渐不支，额头冒汗，枪法散乱。他虚晃一枪，跳出圈外，退入洞中，冷笑道：“猴子，你且等着！”不一会儿，他取出一枚白森森的圈子，往空中一抛。
那圈子正是金刚琢，通体乌金，古朴无华，却散发着令人心悸的气息。圈子在空中急速旋转，发出一股强大的吸力，如同黑洞一般。孙悟空手中的金箍棒忽然剧烈震颤，不听使唤，竟脱手飞出，被吸入了金刚琢郑孙悟空大惊，伸手去抓，只抓了一把空气。他想要上前抢夺，那金刚琢又发出一股吸力，将他头上的紧箍圈也吸得嗡嗡作响，勒得他头痛欲裂。
“好厉害的圈子！”孙悟空抱头逃窜，连翻十几个筋斗，逃回唐僧身边，气喘吁吁。猪八戒见孙悟空丢了金箍棒，急得直跺脚：“大师兄，你的棒子呢？那可是从东海龙宫借来的定海神针，一万三千五百斤呢！”孙悟空苦着脸：“被那妖怪的圈子套走了！那圈子邪门得很，连俺老孙的紧箍圈都差点被吸走！”
孙悟空无奈，只好上庭搬救兵。他一个筋斗翻上南门，直奔王府。托塔王李靖正在殿中与哪吒商议军务，见孙悟空满脸焦急地闯进来，连忙问：“大圣，出了何事？”孙悟空将金兜洞之事一五一十了，请求李靖出兵相助。
李靖当即点齐兵马，带着哪吒三太子，率三千兵来到金兜山。哪吒脚踏风火轮，手持火尖枪，身缠混绫，颈套乾坤圈，威风凛凛。他大喝一声：“妖怪，出来受死！”青牛精走出洞来，见是哪吒，笑道：“原来是个娃娃，也敢来送死？”
哪吒大怒，火尖枪刺出，枪尖带着烈焰，直取青牛精咽喉。青牛精点钢枪架住，两人斗了二十余回合。哪吒见久战不下，祭出乾坤圈，那圈子金光闪闪，砸向青牛精。青牛精不慌不忙，取出金刚琢，往空中一抛。那圈子一转，乾坤圈便被吸了进去。哪吒又一甩混绫，红绫铺盖地罩向青牛精，金刚琢再转，混绫也被吸走。哪吒咬牙，将火尖枪和风火轮一并祭出，四件法宝齐飞，金刚琢如鲸吞百川，将火尖枪、风火轮也尽数吸入。哪吒手里空空，愣在空中，低头看看自己的双手，又看看金刚琢，一脸茫然，嘴唇哆嗦：“我的法宝呢？”
李靖大怒，祭出玲珑宝塔。那宝塔迎风变大，高七层，金光灿灿，罩向青牛精。金刚琢一转，玲珑宝塔也被吸了进去，消失得无影无踪。李靖脸色铁青，指着青牛精骂道：“孽畜，还我宝塔！”青牛精哈哈大笑：“有本事自己进来拿！”
孙悟空又请来火德星君。火德星君率领火龙、火马、火鸦、火鼠，铺盖地烧向金兜洞。漫火焰如海潮般涌去，将半边都烧红了。青牛精金刚琢一转，漫火焰连同火龙、火马等尽数被吸走。那火龙被套进圈子时，还打了个响亮的嗝，喷出一股黑烟，仿佛还没吃饱就被强行拖走了，火星四溅，甚是滑稽。火德星君心疼得直拍大腿：“我的火龙啊！养了三千年才养成这模样！”
孙悟空又请来水德星君。水德星君放出滔巨浪，想要淹没金兜洞。洪水如河倒泻，波涛汹涌，声势浩大。青牛精金刚琢一转，滔巨浪连同水德星君的水盂、水钵一并被吸走。水德星君脸都绿了，跺脚道：“我这水盂可是先灵宝啊！”
孙悟空又请来十八罗汉、二十八宿、九曜星君、四大王……无论来多少神仙，祭出多少法宝，都被金刚琢一网打尽。十八罗汉的金钵、锡杖，二十八宿的兵器，九曜星君的法宝，四大王的法器，统统被吸了进去。众神空手而立，面面相觑，狼狈不堪。
孙悟空赤手空拳，在云端急得抓耳挠腮，跳脚大骂：“泼牛！泼牛！泼牛！你有本事把圈子收起来，跟俺老孙单打独斗！仗着圈子逞能，算什么英雄好汉！”青牛精在洞里哈哈大笑，声震四野：“猴子，你有本事进来，咱们再打过！进不来就别废话！”
孙悟空气得七窍生烟，却又无计可施，只能蹲在云头，双手托腮，苦思对策。
众神束手无策，纷纷摇头叹息。李靖叹道：“大圣，这金刚琢非我等所能敌，只有它的主人才能收服。大圣何不去求太上老君？”孙悟空一拍大腿：“对啊！俺老孙怎么忘了那老官儿！”他一个筋斗翻上三十三重，直奔兜率宫。
兜率宫中，丹炉六丁神火熊熊燃烧，满室药香。太上老君正盘坐在蒲团上打盹，头一点一点，嘴角还挂着一丝口水。孙悟空也不管礼仪，直接闯进去，揪住老君的胡子就摇：“老官儿！老官儿！快醒醒！你家那头牛下界为妖，把俺老孙的金箍棒套走了！还把庭众神的兵器都抢了！哪吒的枪、李靖的塔、火德星君的火龙、水德星君的水盂，全被那圈子吸走了！你快去看看！”
太上老君被摇醒，睡眼惺忪，掐指一算，叹气道：“这孽畜，趁我打盹，偷了我的金刚琢，下界为妖。原是那看牛的童子打了个盹，它就溜了。悟空，你且随我来。”老君起身，从墙上摘下芭蕉扇，领着孙悟空驾云来到金兜山。
青牛精正在洞中把玩众神的兵器，金箍棒立在墙角，玲珑塔堆在一旁，火尖枪、乾坤圈、混绫散落一地，火龙、火马被圈在角落里，可怜巴巴地吐着火星。青牛精正得意洋洋地骑在火龙背上，见老君来了，吓得浑身一哆嗦，连忙从火龙背上滚下来，跪伏在地，瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
老君举起芭蕉扇，轻轻一扇。那芭蕉扇扇出一股清气，柔和却不可抗拒，青牛精浑身一软，筋骨酥麻，就地一滚，现出原形——一头乌黑发亮的青牛，皮毛如缎，独角朝，四蹄生风，正是老君的坐骑。老君跨上牛背，对孙悟空道：“悟空，你的金箍棒在金刚琢里，自己取吧。”
老君招手，金刚琢从青牛脖子上脱落，悬在空中，嗡嗡旋转。琢口朝下，无数兵器如暴雨般倾泻而出，光华璀璨——金箍棒、火尖枪、玲珑塔、浑绫、乾坤圈、火龙、火马、火鸦、火鼠、水盂、水钵、金钵、锡杖……纷纷落回各自主人手中，叮叮当当响成一片。众神接住自己的法宝，喜笑颜开，纷纷向老君道谢。
孙悟空一跃而起，接住金箍棒，在手中掂拎，分量依旧，金光依旧，瑞气依旧。但他定睛一看，发现棒身上多了一道浅浅的印痕，像被什么锐器勒过，绕着棒身一圈，虽浅却清晰可见。他用手指摸了摸，印痕微微凹陷，触感冰凉。孙悟空心中一沉——这是被金刚琢套过后留下的痕迹，也是老君默许的警告：西游路上的每一件法宝，都在庭的注视之下。
“老官儿，你这牛可得看好了！下次再下界为妖，俺老孙可不依！到时候连你的丹炉都给你砸了！”孙悟空收起金箍棒，语气中带着一丝不满。
老君笑道：“不会了，不会了。我回去就把这孽畜拴在丹炉旁，再让它偷跑，我便拿它的皮做鼓。”他骑着青牛，驾着祥云，回兜率宫去了。青牛临走时还回头看了孙悟空一眼，眼中满是委屈，仿佛在：“我也不想啊，是老爷让我来的。”
众神收回兵器，各自散去。哪吒捧着失而复得的火尖枪，爱惜地擦了又擦；李靖托着玲珑塔，长舒一口气；火德星君抱着火龙，亲了又亲。孙悟空站在原地，低头看着金箍棒上那道浅浅的印痕，沉默不语，久久没有挪步。
猪八戒凑过来，探头探脑：“大师兄，你的棒子上怎么多晾印子？该不会是被那圈子勒坏了吧？还能不能用？要不要找铁匠修修？”孙悟空摇摇头，将金箍棒收入耳中：“没事，不碍事。又不是断了，一道印痕而已。”他摸了摸印痕，心中却思绪万千，翻涌不止。
老君的金刚琢，连金箍棒都能套走，可见其厉害。但老君为何要让青牛下界为妖？是为了考验取经人，还是另有图谋？那印痕，是警告，还是标记？孙悟空想起之前金角银角那一难，老君“本不在原定之数”；又想起车迟国三妖死后妖气飘向西方；想起观音的鱼篮收金鱼。这一切，似乎都有一只无形的手在幕后操控。
“老官儿，你到底在想什么？”孙悟空喃喃自语。
他又想起赵公明化身曾经过的话：“佛教内部，并非铁板一块。”如今看来，庭也不是铁板一块。老君是庭的圣人，他的坐骑下界为妖，套走众神兵器，这背后有没有人教的影子？那猪八戒也是人教的暗子，他混在取经队伍里，又有什么目的？
孙悟空叹了口气，将金箍棒收进耳朵里。他决定，不管这些大能有什么算计，他只要保护好师父，走到西便是。
金兜山上空，极高的云层中，赵公明化身静静悬浮。他将金刚琢大显神威、众神兵器被套、老君收青牛的全过程尽收眼底。那金刚琢的威力，确实非同可，连金箍棒都难逃一吸。而老君那句“本不在原定之数”，更是在暗示某一劫被改过。
“太上老君，人教圣人，他在西游棋局中扮演的角色，越来越清晰了。”赵公明化身轻声道，“他让青牛下界，套走众神兵器，既展示了金刚琢的威力，也向庭和佛门传递了一个信息——人教的法宝，不是谁都能轻视的。”
他抬手，一道银白光芒从他掌心涌出，没入金兜洞深处。那是时空秩序的一缕法则碎片，他将它留在洞中，以备日后探知人教更多的动向。也许将来有用，也许没用，但布下总比不布好。
“不急。”赵公明化身轻声道，“西游的棋局，还在中盘。”
他转身，化作一道流光，继续跟着西行路上的师徒四人。
唐僧师徒继续西校孙悟空走在前面，牵着马，一言不发，目光却时不时落在金箍棒上那道印痕上。唐僧见他沉默，问道：“悟空，你怎么了？是不是还在想那金刚琢的事？”孙悟空摇摇头：“没什么。师父，您坐稳了，咱们赶路。”
猪八戒挑着担子，嘀咕道：“大师兄，你那棒子上的印痕，真的没事？要不俺老猪帮你找块砂纸磨磨？”孙悟空瞪了他一眼，眼中金光一闪：“呆子，再啰嗦，俺老孙把你头上的毛也勒一道印！你要不要试试？”猪八戒缩了缩脖子，连忙加快脚步，不敢再多嘴。
沙和尚默默牵着马，抬头望了一眼空——那朵极轻极淡的云还在，纹丝不动，像是亘古不变的星辰。
孙悟空摸了摸怀中的玉符，感受着那温暖的气息。那玉符是截教赵公明送的，从他被压五行山下时就在他怀里。他以前不知道这玉符的来历，如今渐渐明白，那是有人在暗中护着他。那朵云，那道清光，都是截教的手笔。
“赵公明……”孙悟空心中默念这个名字，眼中闪过一丝感激。
他决定，等取经功成，一定要去东海金鳌岛看看，去见见那位在混沌深处布局、却从未露面的截教圣人，当面一声谢谢。
金兜洞中，青牛留下的痕迹已经被老君的法力抹去。洞府空空荡荡，只有墙角还残留着几块被金刚琢吸走后又落下的兵器碎片，在昏暗的洞中闪烁着微弱的光芒，像是在诉着什么。
太上老君骑着青牛回到兜率宫，将青牛拴在丹炉旁，系了三个死结。老君坐在蒲团上，闭目调息，心中却在想：那孙悟空已经发现金箍棒上的印痕了。他会明白这印痕的含义吗？那印痕不仅是金刚琢留下的，更是庭对所有法宝的监管印记。西游路上的每一件法宝，都在庭的注视之下。这是警告，也是提醒。
老君睁开眼，望向西方，轻轻叹了口气。那叹息极轻极淡，混在丹炉的火焰声中，无人察觉。
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