烛火摇曳。
灰娘子脸色惨白，双眼布满血丝。
她已经三没合眼，拼命把记忆和背上那些模糊的炭痕烙印拼凑起来。
当最后一笔画完，她瘫倒在桌上，声音嘶哑：“……从太仓署出来，经灰巷转手，再以军需名义入库……账做平了，苏先生。”
她的手指死死按着图纸一角，像用尽了最后力气。
苏晏的目光跳过所有弯弯绕绕，直接钉在最终签名上——户部六品主事，刘常旁边字标注着他的外号：死账刘。
此人专门核销已故官员和阵亡将士的俸禄、抚恤。
苏晏瞳孔一缩。
死人不会话，更不会查账。这是最完美的贪腐地带。
“秤星。”他声音平静却斩钉截铁。
阴影里，盲童悄无声息地滑出来。他侧着头，耳朵微动。
苏晏递过一块木炭：“去太仓署后巷，扮成送炭的。仔细听车轮声，辨脚步声，闻不寻常的味道。”
半日后，秤星回来了。
“先生，”他汇报道，“子时整，四辆板车从后门进太仓。车轮声极沉，车轴响得痛苦，像是满载。但脚夫卸货时，脚步却很轻，根本不像扛着重物。”
他顿了顿，鼻翼微动：“那些车是空的，他们在走空账。还有，每次出车前，都有个吏在墙角、路口洒东西。我摸了，是铜屑。”
铜屑？
不是石灰，不是土，是铜屑。
苏晏猛地起身，走到墙边巨大的京城舆图前。他取出那点铜屑，目光在图上来回扫视。
那些洒铜屑的地点，看似杂乱，却精准避开了所有巡逻路线。它们像一条引线，串联起京郊七座废弃的前朝义庄。
这些义庄，是本朝不管的“幽户”，埋的都是无名枯骨。
苏晏眼神冰冷。
“死账刘”利用活人世界的漏洞，而这些“幽户”，则是利用死人本身——用他们的坟，他们的名。
“七娘，”他转身对静坐的柳七娘，“换个曲子唱。”
柳七娘抬眼会意。苏晏递过一张纸条，上面四句字如刀刻：
“死人穿新靴，活人啃树皮；
库银走空车，棺材装米粒。”
当夜，醉风楼灯火通明。
柳七娘抱着琵琶，未施粉黛，用悲凉的调子唱起这首《死账谣》。满座喧哗瞬间死寂。
接着，无数张仿造的“幽户拨款文牒”如雪片般从二楼飘下。上面朱砂大字写着：“故礼亲王，死后三年，仍月支亲王饷银三千两！”
起初，百姓只当是戏文。
可第二清晨，一个守坟老萨撞乒在都察院门前，哭喊：“青大老爷！礼亲王坟头草都三尺高了！
每月还有官爷来领‘抚孤银’！我一个守坟的老头，哪来的‘孤’要抚恤啊！”
民怨瞬间被点燃！
连清流言官们也坐不住了。死人领钱，这不仅是贪腐，更是对纲常的践踏。
风暴中心，明尘堂却异常安静。
苏晏临窗看着街上激愤的人群，冷静地将所影活账簿”副本用火漆密封。
“刀笔张，”他把沉甸甸的证据箱交给老账房，“亲自送去十三道巡议使驻京处。只能交给首席巡议使。他们敢捅破这！”
另一封薄信交给灰娘子。她将以“赎罪证人”身份，去都察院指认“死账刘”刘承，以及他背后的户部侍郎周文昌。
这是双重绞索。物证送交敢查的巡议使，人证直指关键人物。
但对手的反应更快，更狠。
灰娘子的供状还没递进去，寒风已至。当夜，户部侍郎周文昌暴毙家中！官府告示称：醉酒打翻炭炉，烧死。
秤星潜回明尘堂。
“先生，”他低声，“我摸过他烧焦的靴底。太干净了，像崭新供品。一个足不出户三的人，靴底怎么会这么干净？”
话音未落，裴砚之的密使如鬼魅般立于门外。隔门递进一卷素白绢书。
苏晏接过，在烛火上烘烤。字迹逐渐浮现：
“东掖有鬼，钱自宫出。”
东掖门，通往东宫。钱，竟出自皇宫！
苏晏猛地抬头。胸口金手指传来剧烈悸动——不是危险预警，是窥破秘密的共鸣！
他一步跨出，跃上明尘堂屋顶，衣袂在夜风中作响。望向那片被高墙围起的皇城。
这次，金手指感知到的，不再是百姓的愤怒。
而是一种整齐划一、被压抑到极致的——恐惧。源自高墙之内，自上而下的集体恐惧！
他彻底明白了。
影市和黑道生意从未消失。它们只是换上了朱紫官袍，堂而皇之地走进了朝堂，走进了权力中枢！
赈灾粮款盘剥、死人空账、侵占幽户拨款……这些都只是冰山一角。
那条铜屑引路，那四辆走空漳板车，真正掩盖的，或许远不止粮食和银子。
粮食和银子，只是维持这贪腐巨兽的血液。
而支撑它骨架的，是那些刻在墓碑上、又写在户部名册里的——无数死饶名字！
一个大胆的念头在苏晏脑中清晰起来。
他要彻查十年来京城内外所影幽户”！
他必须知道，到底有多少白骨，还在户部名册上“活着”，为活人输送养料！
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