翌日清晨，白河馆的书房里，气氛凝重。
陈九斤将那几块西洋弹片和紫鸢昨夜绘制的纹身素描摊在案上。阳光透过窗纸洒进来，照在那片焦黑的铁片上，上面的拉丁字母依稀可辨。
紫鸢最先开口：“户隐。甲信地区的忍者集团，从战国时期就有了。最初效忠武田氏，武田灭亡后转投真田家。”
枫跪坐在一旁，补充道：“户隐忍者极少出山。他们比伊贺和甲贺都隐秘，平时隐于山林，不参与世俗纷争。一旦出现，必定是受雇于顶级势力。”他顿了顿，看了陈九斤一眼，“能雇得起户隐的人，放眼东瀛，屈指可数。”
陈九斤没有话。他将那块弹片翻过来，指尖摩挲着上面残存的字母——p、o、R、t、o。葡萄牙。火药来自西洋，杀手来自户隐。
“紫鸢，”陈九斤放下弹片，“你带着咱们的人，顺着户隐这条线查下去。看看他们在京都可有联络点，受雇于谁。枫，你顺着名古港口的线索，追查那艘西洋船的来路。船上装的什么、从哪里来、与谁接头，都要查清楚。”
紫鸢和枫齐齐叩首。陈九斤又看向张铁山：“铁山，五郡的戒备要加强。尤其是白河馆周围，昼夜都要有人巡逻。再调二十名火麒麟护卫，轮班值守。”
张铁山抱拳领命。
陈九斤站起身，走到窗前。院中那几株桂树已经开始落叶，金黄色的花瓣铺了一地。“都去吧。有消息立刻来报。”
三人领命退出。书房里安静下来，只剩下窗外风吹桂叶的沙沙声。
陈九斤站在窗前，望着那些飘落的花瓣，打开早上收到的御台所的密信——“西之丸桂子将熟，王爷若不来，便要落尽矣。”
他在案前坐下，提笔写了一封短信，唤来枫：“送去西之丸。”
枫接过信，看了一眼——信上只有两个字：“今晚。”
戌时，西之丸。
陈九斤独自穿过那道熟悉的偏门，沿着上次走过的路，绕过枯山水庭院，穿过几道回廊。
夜风送来桂花的香气，浓郁得化不开。廊下没有掌灯，只有月光铺在地上，青白色的，像一层薄霜。
御台所站在廊下等他。她穿着一件深紫色的和服，发髻比平日梳得高了些，露出后颈一截白腻的肌肤。
月光下，那张脸比白日里柔和许多，眼角那几道细纹也不那么明显了。
“王爷来了。”她的声音很轻，像怕惊动什么，“进来吧。”
暖阁里已经备好了茶。铜炉中的炭火烧得正旺，将整个房间烘得暖融融的。御台所跪坐在矮几旁，替他斟茶。
“千代最近可好？”她问，目光落在茶盏上。
“很好。”陈九斤接过茶盏，“她常提起御台所。”
御台所嘴角弯了弯，那弧度不清是笑还是别的什么。“那孩子，从就不爱话。嫁了人，倒是开朗了许多。”她顿了顿，抬起头看着他，“王爷待她好，妾身看得出来。”
陈九斤没有接话。
御台所放下茶壶，手指在袖口上轻轻摩挲着。“王爷可知道，妾身为何急着见你？”
陈九斤放下茶盏：“御台所请讲。”
御台所抬起头：“皇的西洋火器，已经秘密运入宫中了。户隐忍者出现在爱芷县，绝不是偶然。有人在布一个很大的局。目标不只是王爷，还有将军。”
陈九斤心中一震，面上却不动声色：“御台所查到了什么？”
御台所看着他，沉默了片刻。
“户隐忍者，受雇于藤原实长。”
藤原实长——那个在受封仪式上阻止德川家光给他三千武士的公卿，那个在朝廷中与幕府作对的老臣。是他。
“而藤原实长的背后，”御台所一字一句地，“是皇。”
暖阁里安静得能听见铜炉中炭火细微的崩裂声。陈九斤端起茶盏，抿了一口，茶已经凉了。
“皇为什么要杀我？”他问。
御台所看着他，“因为你是德川家光最锋利的一把刀。”她的声音很轻，却字字清晰，“先杀了你，再对付将军，就像断其手足。”
陈九斤没有话。他早就知道会有这一，只是没想到来得这么快。皇要对付德川家光，他是将军的女婿、将军最倚重的外援，自然首当其冲。
可藤原实长在其中扮演什么角色？那个老狐狸，表面上是皇的人，暗地里又在替皇操办这些见不得光的事。他的目的，真的只是帮皇夺回权力吗？
“御台所，”他缓缓开口，“这些事，你是如何知道的？”
“近卫家在大坂有商路，与南蛮商人多有往来。那些西洋火器从堺港上岸，瞒得过别人，瞒不过近卫家的耳目。”她抬起头，看着他，“藤原实长以为自己做得很隐秘，可他忘了，这东瀛的商路，有一半在近卫家手里。”
“王爷，”御台所忽然握住他的手，“妾身告诉你这些，不只是为了提醒你。”
陈九斤看着她。。
“妾身是想问王爷一句话。”她的声音很轻，“若有一日，这下真的乱了，王爷会站在哪一边？”
陈九斤沉默了很久。窗外，桂花香气一阵一阵地飘进来，浓郁得让人有些喘不过气。
“御台所希望我站在哪一边？”他反问。
“妾身不知道。妾身只知道，将军不能倒。”她顿了顿，声音更低了些，“将军倒了，幕府就倒了。幕府倒了，朝廷也保不住。到时候，这东瀛就会回到战国时代，处处烽火，民不聊生。”
“御台所，”他，“我明白你的意思。”
御台所点零头，松开他的手。她重新跪坐好，端起茶壶，又给他斟了一杯茶。茶汤冒着热气，氤氲的白雾在两人之间升腾，将彼茨面容模糊了。
“王爷，”她的声音恢复了平静，“藤原实长这个人，你不可不防。他在朝廷经营了几十年，门生故旧遍布朝野。皇年轻，很多事都要倚仗他。可他真正的野心，恐怕不只是辅佐皇那么简单。”
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