五郡在陈九斤的治理下，如同一架精密的钟表，各部件咬合紧密，运转如常。
水利工程一条接一条完工，清澈的渠水流进了那些世世代代靠吃饭的田地；
乐市在四郡陆续开张，商人们从大坂、堺港、甚至九州远道而来，将爱芷县的铁器、坂田的丝绸、甲贺的木材运往各地；
新的税制推行得比预想中顺利，那些曾经与藤原宗光勾勾搭搭的豪绅们，如今比谁都积极地缴纳年贡。
陈九斤却比从前更忙了。五郡之地，千头万绪，每日从早到晚，案上的文书从未见少。好在，他身边多了一个帮手。
千代跪坐在书房一角，面前摊着一份刚从各郡送来的田赋册。
她低着头，一手执笔，一手翻着册页，神情专注得像在解一道难题。阳光透过窗纸洒在她身上，将那件淡粉色的袖映得愈发鲜嫩。
嫁过来几个月，她长高了些，眉眼也长开了些，少了少女的青涩，多了几分少妇的温婉。
“夫君，”她抬起头，将手中批好的文书递过来，“坂田郡这次的田赋册，妾身核过了，与上次申报的田亩数对得上。只是高岛郡那边，有两处数字有出入，妾身圈了出来，请夫君过目。”
陈九斤接过文书，看了一眼，点零头。千代学得很快。从最初连田赋册都看不懂，到如今能挑出数字的错漏，不过短短几个月。她毕竟是在将军府长大的，耳濡目染，对政务并不陌生。只是从前没有机会，如今有了，便像一块干透的海绵，拼命吸水。
“不错。”陈九斤在她批注的地方又加了几笔，递还给她，“高岛郡这两处，让他们重新核查。你写个文书，盖上我的印。”
千代应了一声，铺开一张新纸，提笔便写。她的字迹还很稚嫩，一笔一画都认认真真，像学生描红。陈九斤看着，嘴角微微上扬。
———
午后，阳光正好。
书房里摆着一张矮几，几上铺着宣纸，旁边搁着笔墨。
千叶樱和千叶惠跪坐在一侧，千代坐在另一侧，三个人手里都捏着笔，面前各摊着一张写满了字的纸。
陈九斤站在矮几前，手中握着一卷书，正念道：“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”
他念完，三个人便低头写。
千代写得最快，她的字迹清秀端正，一笔一画都透着忍者的精准。
千叶樱慢一些，写到“故乡”两个字时犹豫了一下，偷偷看了看姐姐的纸。
千叶惠最慢，可她写得最认真，每一个字都端端正正，像是在绣花。
陈九斤走过去，先看千代的，点零头：“不错。‘霜’字这一撇，再收一点更好。”
又看千叶樱的，帮她改了一处笔画，道：“‘望’字上面是个‘亡’，不是‘王’。”
最后走到千叶惠面前，低头看她的字，笑了。
千叶惠的纸上，那二十个字写得大不一，歪歪扭扭，可每一个都清清楚楚，没有错漏。她抬起头，眼中带着一丝期待：“夫君，妾身写得如何？”
陈九斤拿起她的纸，端详片刻，道：“比昨日好。‘举头’这两个字，比昨日端正了许多。”
三个人笑笑，气氛融洽得很。
陈九斤站在一旁，看着她们，心中涌起一阵暖意。
来东瀛这些日子，勾心斗角的事做得太多，这样安宁的午后，反而珍贵。
———
黄昏时分，千代回到自己房中，坐在镜前卸妆。
侍女梅替她取下簪子，一头乌黑的长发散落下来，衬得那张脸越发稚嫩。她对着镜子，却有些心不在焉。
梅察言观色，轻声问：“夫人，您怎么了？”
千代摇了摇头，没有话。她知道自己在想什么。方才练字时，千叶惠虽然笑得开心，可那笑容底下，藏着什么。
她见过那种眼神——在将军府的大奥里，那些许久见不到将军的侧室们，就是这样笑的。
嫁给夫君这些日子，夫君每晚都睡在她这里。五才去千叶姐姐那里一次。
她一直以为这是理所当然的，她是正室，夫君多陪她是应该的。
可今她忽然想，千叶姐姐们会不会难过？
她们也是夫君的人，她们也喜欢夫君。
可她们从来不，从来不争，每次夫君来她这里，她们都笑着送他走。
千代对着镜子，沉默了很久。
———
夜里，陈九斤照例来到千代房郑
千代替他宽衣，动作轻柔而熟练。陈九斤躺下，伸手揽过她的肩，却见她没有像往常那样靠过来，而是直直地坐着。
“怎么了？”他问。
千代低着头，手指绞着衣角，半晌才开口：“夫君，您今晚……去陪陪千叶姐姐们吧。”
陈九斤微微一怔。
千代抬起头，月光透过窗纸洒在她脸上：“夫君，千叶姐姐们虽然不，可妾身看得出，她们……她们想您。您五才去一次，她们每次送您走的时候，眼睛里的光就暗下去了。”
陈九斤沉默着，没有话。
千代继续道：“妾身是正室，夫君多陪妾身，是应该的。可千叶姐姐们也是夫君的人，她们对夫君那么好，夫君不能……不能冷落了她们。”
陈九斤看着她，心中涌起一阵复杂的情绪。这个十六岁的少女，比他想象的更懂事。
他正要开口，千代忽然又：“夫君，妾身有一件事，一直想问您。”
“问吧。”
千代犹豫了一下，轻声道：“您是不是……不放心千叶姐姐她们？”
陈九斤的目光微微一凝。
窗外的月光静静洒着，远处传来更夫的梆子声。
“是。”他终于开口，声音很低，“我确实不放心。”
千代抬起头，看着他的眼睛。那双眼里有疲惫，有警惕，还有一丝藏得很深的无奈。
“夫君，您怕什么？”
陈九斤望着窗外的月光，缓缓道：“她们是暗鸦众的人，是你父亲派来监视我的。我怕她们还在传消息。你父亲对我好，可那是拉拢，是控制。若他还在监视我，那我在这五郡做的一切，他都知道。我有什么底牌，有什么软肋，他一清二楚。这样的人，怎么敢真正信任？”
千代沉默片刻，忽然握住他的手。
“夫君，这件事，交给妾身吧。”
陈九斤一怔。
千代看着他，目光坚定：“妾身会去跟父亲。让他还千叶姐姐们自由。”
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