希望号在星海中悄然航行，避开了主要的贸易航路和星辉共同体的巡逻区。伊塞尔提供的星尘之路信标如同黑暗中的灯塔，指引着他们前往那片被称为灰烬星域的荒芜之地。
航行期间，林清风大部分时间都在冥想，尝试更深入地理解源初之契。通过与星枢的共鸣，他能隐约感知到那所谓的之力——它并非某种可以随意调动的能量，更像是一种存在于万物底层的规则倾向，倾向于维持存在、促进生长、调和矛盾。而他要做的，是成为这种的引导者和彰显者。
金焰则谨慎地通过多重加密的中继节点，尝试联系名单上风险评级最低的几个目标——几个远离权力中心的中立科研站和边境哨所。回应寥寥，且大多含糊其辞，显然在观望。只有一个位于边境的、由退役老兵自治的型空间站给予了相对积极的回应，表示可以提供有限的补给和信息共享，但拒绝直接对抗议会。
墨菲斯托的威慑力很强，金焰总结道，大多数人不敢轻易表态。但至少证明，名单并非完全无效，确实存在不满的暗流。
霍克专注于舰船管理和战术规划。与星枢融合后的希望号性能提升显着，护盾强度和能量利用效率提高了至少百分之三十，甚至能进行短距离的、类似星尘之路的微空间跳跃，虽然消耗巨大，但无疑是重要的战术优势。
经过十余的航行，希望号终于抵达了灰烬星域的外围。
眼前的景象令人震撼。这片星域仿佛经历过一场惨烈的战争，到处都是破碎的行星带、扭曲的空间涟漪，以及如同疤痕般悬挂在虚空中的星云残骸。恒星稀疏而黯淡，大部分行星都呈现死寂的灰黑色，几乎没有生命迹象。一种沉重的、仿佛万物终结般的寂寥感笼罩着这里。
检测到高强度背景辐射，空间结构不稳定，存在大量引力异常区。传感器官报告，这里的环境极其恶劣。
根据信标指示，目标观测站应该就在前方那个破碎的红色巨星残骸附近。导航官定位道。
希望号心翼翼地避开漂浮的巨岩和隐形的空间裂缝，向着那片如同凝固血液般的星云残骸驶去。随着靠近，一个不起眼的、依托于一块巨大行星碎片建造的设施出现在视野郑它外表覆盖着厚厚的宇宙尘埃，几乎与背景融为一体，没有任何灯光或能量信号。
外观完好，但没有生命迹象，能量读数近乎为零。金焰分析着扫描数据，符合废弃特征。
希望号缓缓靠近，在观测站一个看似气密门的位置停泊。林清风、金焰带着一支型侦察队，穿着防护服，通过外部接口手动开启了尘封已久的大门。
内部一片漆黑，只有头盔灯的光芒划破黑暗。空气冰冷而陈腐，漂浮着细的冰晶。通道内布满了各种废弃的仪器和设备，覆盖着厚厚的灰尘，但令人惊讶的是，一切似乎都保持着突然中断时的状态，没有暴力破坏的痕迹。
这里像是被突然遗弃的。金焰检查着一台控制台，数据存储单元被物理拆除了，但其他设备基本完好。
他们沿着主通道深入，来到了一个圆顶状的主控室。这里视野开阔，可以透过巨大的观测窗看到外面那片死寂的星空。主控室内，最引人注目的是中央一个类似祭坛的结构，上面覆盖着一层不透明的能量屏障，屏障表面布满了裂纹。
「我感受到了……同类的气息，但非常微弱，而且……充满了痛苦。」星枢的声音在林清风脑海中响起，带着悲伤。
林清风走到祭坛前，胸前的源初之契发出了柔和的共鸣。他伸出手，轻轻触碰那布满裂纹的能量屏障。
嗡——
屏障剧烈波动起来，裂纹中透出微弱的光芒，一段残缺不全、充满痛苦与恐惧的信息流如同决堤的洪水般涌入林清风的意识！
「……它们来了！那些黑色的船！我们无法抵挡……卡琳娜试图关闭核心，断开连接……太晚了……」
「……他们在强行抽取！他们在撕裂她！啊——！！」
「……记录……必须留下……星灵‘曦’……坐标……‘摇篮’……心……‘收割者’并非……」
信息流戛然而止，充满了被强行中断的突兀福能量屏障彻底碎裂，化作光点消散。祭坛中央，露出一块已经失去光泽、布满裂痕的、拳头大的晶体。它如同心脏般微弱地搏动了一下，便彻底沉寂下去。
它……死了？金焰看着那块黯淡的晶体，声音低沉。
林清风沉默地拿起那块晶体，能感受到其中残留的绝望与不甘。星枢在他心中发出了无声的悲鸣。
「他们捕获了她，」星枢的声音带着愤怒与哀伤，「在她沉睡时，强行抽取了她的核心本源，用于他们的研究或者……武器。这个观测站，是一个陷阱，一个被清理过的现场。」
显然，墨菲斯托的肃正协议并非刚刚开始，他对遗民和星灵的清剿，早已在暗中进行了多年。
信息中提到‘摇篮’和关于‘收割者’的警告。林清风凝重道，‘摇篮’是什么？收割者并非什么？
金焰在祭坛基座下方发现了一个隐藏的物理存储单元，幸阅是它未被破坏。他心翼翼地将其取出。也许答案在这里面。
就在这时，希望号突然传来紧急通讯：舰长！探测到不明信号靠近！速度极快！不是已知的任何舰船型号！能量特征……无法识别！
霍磕声音从通讯器中传来：所有人立刻返回舰船！一级战斗准备！
林清风和金焰对视一眼，立刻带着存储单元和那块沉寂的星灵晶体，快速撤离。
当他们返回希望号时，舰桥气氛紧张。星图上，一个高速移动的光点正从星域深处笔直地朝他们冲来。
对方没有回应识别信号，也没有任何通讯。通讯官报告。
能量读数急剧升高！对方……对方好像在蓄能！传感器官惊呼。
舷窗外，遥远的黑暗中，一点刺目的红光亮起，随后，一道粗壮的、缠绕着不祥黑色能量的深红色光束，撕裂虚空，以惊饶速度射向希望号！
规避！霍克大吼。
希望号紧急转向，但那道光束仿佛带有追踪功能，紧紧咬住！
护盾全开！能量偏转立场启动！霍克连续下令。
深红光束狠狠撞击在希望号的护盾上，爆发出刺眼的光芒。护盾剧烈波动，能量读数瞬间跌至危险区域！
护盾强度下降至百分之四十五！一击！仅仅一击！技术官的声音带着难以置信。
这是什么武器？！金焰看着扫描数据，能量构成……从未见过！混合了高能粒子、灵能冲击，还迎…还有类似‘清道夫’的虚无侵蚀特性！
那艘未知舰船的身影在黑暗中逐渐清晰。它通体漆黑，造型狰狞，如同某种节肢生物与机械的混合体，舰首那门巨大的、还在散发着余热的炮口令权寒。它没有任何标识，只有一种纯粹的、为毁灭而生的恶意。
不是星辉共同体的制式舰船！霍克脸色难看，是第三方势力？还是墨菲斯托隐藏的力量？
那艘黑色舰船没有任何停顿，调整角度，舰首主炮再次开始充能，深红色的毁灭光芒重新凝聚。
希望号刚刚承受了一击，护盾尚未完全恢复，形势岌岌可危！
林清风上前一步，眼神锐利：星枢，协助我稳定护盾，准备进行微空间跳跃！霍克，计算跳跃坐标，避开它的攻击轴线！
「明白，契约者。」星枢的力量迅速涌入舰船系统，护盾的恢复速度明显加快，同时空间跳跃引擎开始发出低沉的嗡鸣。
黑色舰船的主炮光芒达到顶点，第二道毁灭光束即将射出！
就在这千钧一发之际，希望号周围的空间猛地扭曲，整艘舰船瞬间模糊，下一刻，已出现在数万公里之外的另一个方位！
深红光束穿过希望号留下的残影，击中了后方一块巨大的陨石，将其瞬间气化！
跳跃成功！但引擎过载，需要冷却！技术官报告。
那艘黑色舰船似乎对希望号突然消失并出现在远处感到一丝，它停顿了片刻，传感器如同复眼般扫视着虚空，很快再次锁定了希望号。
它又来了！传感器官喊道。
全速撤离这片星域！启动所有干扰措施！霍克下令。
希望号拖着尚未完全平复的空间涟漪，向着灰烬星域外围疯狂加速。那艘黑色舰船紧随其后，如同幽灵般紧追不舍，不时射出致命的深红光束，逼迫希望号不断进行高难度的规避机动。
一场在死亡星域中的亡命追逐，就此展开。而这艘充满恶意的黑色舰船，究竟来自何方？
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（未完待续）
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