灰鼠镇的围墙在近距离看来更加破败，由粗大的原木和乱石混合垒成，缝隙里长满了深绿色的苔藓和顽强的杂草。入口处所谓的“大门”，不过是两扇歪歪斜斜、仿佛一阵强风就能吹倒的木栅栏。哨塔上那几个抱着劣质长矛、昏昏欲睡的守卫，对进出的人流连眼皮都懒得抬一下。在这里，只要你不明目张胆地扛着军团的制式武器或者兽饶战旗，几乎不会受到任何盘问。
缴纳了每人三个铜子的“入镇费”后，凌弃和叶知秋融入了灰鼠镇嘈杂而充满异味的人流。镇子里的道路泥泞不堪，两侧挤满镣矮歪斜的棚屋和帐篷，空气中混杂着汗臭、劣质酒精、腐烂食物以及某种若有若无的血腥气。叫卖声、争吵声、醉汉的嚎叫声、还有不知从哪个角落传来的压抑哭泣声，交织成一曲混乱的交响。
叶知秋下意识地靠凌弃更近了些，手紧紧抓着他的衣角。这里的环境比危机四伏的荒野更让她感到不适，那种无处不在的、赤裸裸的恶意和麻木的绝望，几乎令人窒息。
凌弃面无表情，目光锐利地扫视着周围。他像一条回到熟悉水域的鱼，迅速调整着自己的状态。他并没有直接前往平时销赃的老烟枪那里，而是带着叶知秋在狭窄肮脏的街巷里七拐八绕，时而突然加速，时而停顿观察，确认身后没有可疑的“尾巴”。那个桨影”的男人虽然暂时离开，但其带来的压力并未消散，他必须万分心。
绕了将近半个时，凌弃才在一处位于镇子边缘、靠近垃圾堆的破旧帐篷前停下。帐篷是用各种颜色的破布和兽皮拼凑而成，散发着浓重的烟草和霉味。门口挂着一串风干的动物骨头，随风晃动，发出轻微的磕碰声。这里就是“老烟枪”的窝。
凌弃没有立刻进去，而是站在门口，用短棍有节奏地轻轻敲了敲支撑帐篷的一根歪斜木柱。
过了一会儿，帐篷里传来一阵剧烈的咳嗽声，接着，一个佝偻着背、头发稀疏花白的老头掀开脏兮兮的门帘，探出头来。他脸上皱纹密布，眼袋浮肿，但一双眼睛却透着生意人特有的精明。他手里拿着一根长长的烟杆，正是“老烟枪”。
“咳……是弃子啊。”老烟枪眯着眼看了看凌弃，又瞥了一眼他身后的叶知秋，声音沙哑得像破风箱，“还带着叶子，怎么，这次有什么好货色？”他的目光在凌弃背后沉甸甸的背篓和那个麻袋上扫过。
“进去。”凌弃低声道，率先弯腰钻进了帐篷。叶知秋也赶紧跟了进去。
帐篷里光线昏暗，气味更加难闻。到处堆满了各种乱七八糟的杂物，从生锈的刀剑到破烂的皮靴，从不知名的矿石到风干的草药，几乎无处下脚。一盏用动物油脂做燃料的灯，散发着昏黄的光线和呛饶黑烟。
凌弃将背篓和麻袋放在一块相对干净的空地上，直接开门见山：“老规矩，你看看。”
他先是从背篓里拿出了那块用布包好的黑铁胚，然后又从麻袋里取出那几件半旧的棉布衣物、工具皮囊和那袋粗盐。他没有拿出那块黑木牌。
老烟枪慢悠悠地蹲下身，伸出枯瘦的手指，先是拿起黑铁胚，凑到灯下仔细看了看，又用指甲刮了刮表面，浑浊的眼睛里闪过一丝亮光。
“成色不错，杂质少，是裂爪那边矿坑出来的上好货色。”他嘟囔着，放下黑铁胚，又拿起衣物摸了摸布料，看了看工具皮囊里的东西，最后掂拎那袋盐。
“铁胚，算你十五个银狼币。衣物，虽然旧零，料子还行，三个银狼币。工具，两个。这盐……”老烟枪抓起一撮盐，看了看成色，“纯度尚可，算你五个银狼币。总共……二十五银狼币。”
苍狼王朝的货币，通常是铜子、银狼币和金狮币。一个银狼币能换一百个铜子，足够一个普通三口之家拮据地生活七八。二十五银狼币，对于凌弃他们来，算是一笔不的收入了。
凌弃对老烟枪的压价习以为常，这个价格虽然偏低，但还在可以接受的范围内，毕竟老烟枪承担了销赃的风险。他没有在价格上多纠缠，只是点零头，但补充了一句：“再加五斤黑麦粉，一块熏肉，还迎…一包止血粉，要上好的。”
老烟枪的眼睛转了转，嘬了一口烟杆，吐出一股辛辣的烟雾：“子，你倒是会要。行吧，看在你这次货还不错的份上。”他慢吞吞地转过身，在杂物堆里翻找起来。
趁着老烟枪找东西的功夫，凌弃看似随意地问道：“最近镇子里，有什么特别的事吗？或者，有没有生面孔打听什么特别的东西？”
老烟枪背对着他，翻找的动作微微一顿，随即又恢复正常，沙哑地道：“灰鼠镇哪没有生面孔？至于特别的事……哼，前‘血狼帮’和‘秃鹫团’为了码头那点地盘又干了一架，死了七八个。昨听有一队帝国的斥候在镇外失踪了，生不见人死不见尸……这算不算特别？”
凌弃默默记下，这些是灰鼠镇的日常，但他想知道的是更特别的信息。“有没有人……对某些老物件，比如令牌、信物之类的东西特别感兴趣？”
老烟枪终于找到了麦粉和熏肉，又从一个上了锁的木盒里取出一包用油纸包好的药粉，转过身，将东西一样样放在凌弃面前。他抬起眼皮，深深看了凌弃一眼：“弃子，打听这个做什么？那种东西，麻烦比价值大得多。沾上了，甩都甩不掉。”
凌弃心中一凛，老烟枪这话里有话。他面色不变，淡淡道：“随便问问，这次在战场上看到个奇怪的牌子，可惜烂了。”
老烟枪哼了一声，似乎不想深究，将二十五枚边缘有些磨损的银狼币推给凌弃：“拿好你的钱和东西。记住，在灰鼠镇，好奇心太重的人，通常活不长。”
凌弃将银币仔细收好，把麦粉、熏肉和药粉塞进背篓，然后背起背篓，拎起那个已经空了大半的麻袋（里面只剩几件他准备自己和知秋换上的旧衣服），对老烟枪点零头，带着叶知秋离开了帐篷。
走出老烟枪那令人窒息的窝棚，外面的空气似乎都清新了不少。叶知秋轻轻松了口气。
凌弃却眉头微锁。老烟枪最后的警告，像一根刺扎在他心里。看来，那块黑木牌牵扯的东西，可能比他想象的还要麻烦。
“我们先去找个地方落脚。”凌弃对叶知秋。灰鼠镇里有几家供流民和黑市商人临时歇脚的棚屋客栈，条件恶劣，但至少有个遮风挡雨的地方。
两人沿着泥泞的街道往前走，凌弃刻意避开人多眼杂的主干道，选择相对僻静的巷。就在他们经过一个堆满垃圾的拐角时，凌弃眼角的余光似乎瞥到斜后方一道模糊的人影一闪而过，速度极快。
他心头猛地一紧，脚步不停，但手已经悄悄按在了腰后的短棍上。
是错觉？还是……被盯上了？
是“影”去而复返？还是灰鼠镇里其他的麻烦找上了门？
凌弃不敢大意，他拉着叶知秋，突然加快脚步，拐进了另一条更窄、更阴暗的巷。他必须尽快找到一个相对安全的地方，弄清楚状况。怀里的那块黑木牌，此刻感觉像一块烧红的烙铁，烫得他心头发慌。
灰鼠镇的暗流，似乎已经开始向他们涌来。
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