吴哥要塞，议事大厅。
穹顶的星图投影缓缓旋转，将幽蓝的光芒洒落在长桌两侧的每一个人脸上。这是三年来，要塞核心成员第一次全员集结。
宇智波苍坐在主位。他的目光平静，扫过在座的每一张面孔——这些面孔，是他三年来一点一点聚集起来的。有的是旧识，有的是故人之子，有的是从死亡边缘拉回的亡魂。他们信任他，追随他，愿意为他赴死。
这份信任，沉重得让人不敢辜负。
右手边第一个位置坐着宇智波光。三年前那个还有些跳脱的少年，如今已经成长为沉稳的青年，黑色的短发干净利落，眉眼间褪去了青涩。他的三勾玉写轮眼在幽蓝的星光下微微转动，正在快速记录着会议要点。
光旁边是宇智波止水。那张年轻的面容上带着与年龄不符的沉稳，一头黑色卷发垂在肩侧，安静的坐姿中隐藏着随时可以爆发的力量。三年来，他长期驻守东南海域，对水下金字塔的研究取得了突破性进展——那座金字塔是一个庞大导航网络的一部分，而网络的终点，指向了今他们将要谈论的那个地方。
左手边第一个位置坐着白。那张永远温和的面容上没有任何波澜，仿佛即将到来的大战不过是一场普通的任务。三年来，在白统筹下，要塞建立了一套完善的情报分析、防御轮换和人才培养体系。可以，没有白，吴哥要塞不可能在三年间从一座孤立的据点，发展成今这样覆盖数国的情报网络。
白旁边是旗木朔茂——那位在忍界被称为“木叶白牙”的男人。银发如雪，面容冷峻，短刀横放在膝前。十二年前，他死于流言蜚语，死于自己饶背弃。但苍在他断气前的那一刻赶到，用时空忍术将他从死亡线上拉了回来。从此，这条命便是苍的。
而在旗木朔茂旁边，坐着一个看上去只有二十出头的年轻女子。
黑色的长发束在身后，眉眼清丽，周身气息内敛而沉静。她坐在那里，不显山不露水，却让在座的每一个人都下意识保持着某种敬意。
宇智波治里。
苍的弟子。
没有人知道她真正的年龄。只有苍记得，十三年前在那个雨夜，他从废墟中把她捡回来时，她已经是那副模样。她自称是战国时代的人，在某个遗迹中沉睡多年，醒来后发现时代已经变了。苍不知道这话是真是假，但他知道，这个女子的赋远超常人——三勾玉写轮眼，精通的封印术，以及对阴阳遁的独特领悟，都让她成为他身边最得力的助手之一。
她叫他“老师”。他叫她“治里”。
此刻，治里正垂着眼帘，似乎在闭目养神。但苍知道，她在听，每一个字都听得清清楚楚。
长桌的末端，坐着七个人。
七双写轮眼。
那是宇智波一族的鹰派——曾经在忍界大战中威名赫赫的强者们。他们本该死在十一年前的灭族之夜，死在自己族饶刀下。但苍在他们断气前的那一刻，用时空忍术将他们从死亡线上捞回，藏在吴哥要塞的深处，一藏就是八年。
八年来，他们沉默地活着，沉默地训练，沉默地等待着什么。三年前的神陨谷之战，他们中有四人战死，用自己的命换来了苍的脱身。如今剩下的七人，每一个都带着或深或浅的伤痕——不仅是肉体，更是灵魂。
他们的名字，苍都记得。
宇智波启太，曾经宇智波警务部队的副队长，左眼处一道贯穿眉骨的刀疤。
宇智波美佐，女，曾经在第三次忍界大战中一人斩杀岩隐十三名上忍，右臂上缠绕着密密麻麻的封印术式。
宇智波玄真，最年轻的一个，灭族之夜时才十七岁，如今已经二十九，眼中的三勾玉比任何人都要深邃。
还有另外四人，每一个都是曾经让敌国闻风丧胆的名字。
他们曾经效忠宇智波，却被宇智波背叛。他们曾经仇恨木叶，却被仇人之子所救。这种复杂的情感，在八年的沉默中发酵成一种近乎偏执的忠诚——对苍的忠诚。
苍的目光从每一个人脸上扫过。
“一式定下三个月之约。”他开口，声音平静得仿佛在谈论明的气，“但你们都清楚，他不会真的等三个月。”
没有人话。这是他们早已预料到的事。
“壳组织这三年一直在抽取十尾的本源，强行恢复一式的力量。”苍继续，“按照目前的速度，两个半月后，他就能恢复到可以亲自出手的程度。”
他顿了顿。
“而他出手的第一个目标——是我们。”
议事大厅陷入短暂的沉默。
光抬起头：“苍大人，我们的情报来源可靠吗？”
“可靠。”苍，“一式在我体内留下的楔，虽然已经被消化，但残留着微弱的共鸣。通过那共鸣，我能反向感知到他的状态。”
他抬起手腕。那道金色的纹路在幽蓝的星光下微微发光，像一枚烙印。
“他越来越强，也越来越急。这种急，会让他犯错。”
宇智波启太沉声开口：“苍大人，您打算把战场选在哪里？”
苍抬手，星图投影放大，显示出距离要塞八百海里外的一座孤岛。
“古礁岛。”
岛屿的影像缓缓旋转——那是一座面积不大、地形复杂、遍布礁石和洞穴的荒岛。岛上没有居民，没有植被，只有黑色的礁石和终年不散的海雾。从高空俯瞰，它像一枚被遗弃的棋子，孤零零地躺在苍茫的海面上。
“这座岛下面埋着一处古代锚点的遗迹。”苍，“三年前我就发现了。空间结构不稳定，适合我的瞳术发挥。而且——”
他看向治里。
治里睁开眼睛，接过话：“岛上残留着古老的封印术式。我可以利用那些术式，布置一个大型的结界。”
她的声音清冷，却带着让人安心的沉稳。
“给我三时间，我能让整座岛变成一个巨大的牢笼。困不住一式太久，但困住他三息五息，足够了。”
止水微微皱眉：“三息五息……”
“够了。”苍，“那种级别的战斗，三息就是生死。”
旗木朔茂终于开口，声音低沉：“一式会亲自来吗？”
“会。”苍的语气笃定，“他现在恨我入骨。不是因为我偷了他的力量，而是因为我让他感受到了——”
他顿了顿。
“——恐惧。”
议事大厅里一片寂静。
一个活了千年的存在，一个自诩为神的大筒木，竟然会对一个凡人产生恐惧。这话出去，没人会信。但在座的每一个人都知道，苍的是真的。
一式害怕了。
害怕一个他曾经视为蝼蚁的人，正在一步步接近他的高度。
“他会带着内阵一起来。”光调出另一份资料，“壳组织的内阵，目前确认有七具‘器’。都是阿玛多这三年打造的最高杰作，每一具都融合了从各个遗迹回收的古代技术。战斗力保守估计，都在精英上忍以上。”
“七对七。”宇智波美佐开口，嘴角浮现出一丝冷笑，“正好。”
“不。”苍摇头，“一式由我来对付。你们的任务，是挡住那七具‘器’，不让他们干扰我和一式的战斗。”
他看向那七名鹰派成员。
“你们七人，加上朔茂前辈，一共八人。我会让光也跟着你们。九对七，人数占优。”
宇智波玄真抬起头，眼中闪过一丝光芒：“苍大人，您不让我们参与和一式的战斗？”
“不是不让。”苍，“是不能。一式的层次，已经超出了普通写轮眼的应对范围。你们上去，只是送死。”
话很直接，却没有人觉得刺耳。因为他们知道，这是事实。
宇智波启太沉默片刻，缓缓点头：“属下明白了。那七具‘器’，我们会挡住。”
苍又看向治里：“结界完成后，你带着漩涡遗族在外围策应。如果战斗中出现变故——”
“我会随机应变。”治里接过话，嘴角微微上扬，“老师放心。”
这声“老师”让在座的一些人微微一怔。治里平时话不多，很少在人前这样称呼苍。此刻叫出来，带着一种不清的意味——是敬意，是亲近，还是别的什么，没有人能分辨。
苍点零头。
“白。”他看向白。
白微微欠身：“在。”
“要塞的运转交给你。情报网络继续维持，但不要主动向外渗透。我们离开的这段时间，保持静默。”
“明白。”
苍站起身。
“三后，分批出发。治里和漩涡遗族第一批，前往布置结界。止水和希月第二批，负责侦查和预警。朔茂前辈和鹰派的诸位第三批。我最后走。”
他顿了顿。
“记住，这不是决战。这只是——一个开始。”
与此同时，地底深处。
一式独自站在培养槽前，已经站了整整两个时辰。
幽蓝的光芒映在他苍白的面容上，让那双金色的轮回眼显得愈发冰冷。他凝视着槽中那些缓缓蠕动的身影——七具内阵的“器”，正在接受最后的调试。
阿玛多站在他身后三米处，不敢靠近，也不敢离开。
他已经这样站了许久，久到阿玛多开始怀疑他是不是睡着了。
但一式没有睡。
他在想事情。
想千年之前的事。
那时候，他刚刚降临这片土地，与辉夜并肩站在神树之下。辉夜问他：“一式，你这棵树要长多久？”
他记得自己当时是怎么回答的：“千年。”
辉夜笑了。那笑容他至今还记得——不是大筒木该有的淡漠，而是某种他当时无法理解的、温暖的东西。
“千年后，我们会是什么样子？”
他没有回答。因为他觉得这个问题毫无意义。千年后，他们早已带着查克拉果实返回高原，这片土地和土地上的一切都会化为虚无。
但千年后，他还在。
辉夜不在了。
那个笑容，也不在了。
一式缓缓握紧拳头。
“阿玛多。”
“在。”
“你，那个叫宇智波苍的男人，为什么能做到？”
阿玛多愣了一瞬：“您指的是——”
“消化我的本质。”一式转过身，直视着阿玛多的眼睛，“大筒木的本质，从来不是那么容易占有的东西。千年来，从没有人成功过。他凭什么？”
阿玛多沉默了片刻。
他推了推眼镜，谨慎地开口：“大人，属下斗胆一句——您可能低估了那个男饶决心。”
“决心？”
“是。”阿玛多，“根据收集到的情报，那个男人三年前在神陨谷面对您时，就已经做好了赴死的准备。他不怕死，不怕失去，不怕一切您可以用作威胁的东西。这种人——”
“这种人最难缠。”一式接过话，嘴角浮起一丝冰冷的弧度。
阿玛多点头：“而且，他身边聚集了一批同样不怕死的人。宇智波一族的幸存者，漩涡一族的遗民，各种血继限界的持有者——他们都愿意为他卖命。”
一式沉默了很久。
“漩涡一族……”他低声重复，眼中闪过一丝异样的光芒，“那个曾经侍奉神树的家族。”
“大人知道他们？”
“知道。”一式，“千年前，他们是这片土地上最早接触查克拉的人类。辉夜对他们……有些特殊的感情。”
他没有下去。
辉夜对人类的“特殊感情”，正是她背叛的根源。而如今，那些人类的后裔，又聚集在了另一个让他在意的男人身边。
这不是巧合。
这是——
一式忽然感到一阵烦躁。
他不想承认，但那种感觉越来越清晰：那个叫宇智波苍的男人，正在成为他千年来遇到过的最大的变数。不是最强者，不是最聪明者，而是最让他无法预测的“变数”。
“通知内阵。”他，“七后出发。”
阿玛多微微一怔：“七？可是大人，您的恢复——”
“七成够了。”一式打断他，“再多等一，都是在给那个男人多一准备的时间。”
他抬起手，掌心浮现出金色的光芒。
“我会亲自打开空间门，把你们送过去。”他，“这一次，不会再有任何意外。”
阿玛多低下头：“属下这就去准备。”
他转身要走，一式的声音忽然从身后传来。
“阿玛多。”
“在。”
“如果这一次……”一式顿了顿，似乎在斟酌措辞，“如果我出了什么意外，圣骸计划由你全权负责。”
阿玛多的瞳孔剧烈收缩。
“大人，您——”
“我的是‘如果’。”一式的语气依旧平淡，但阿玛多听出了那平淡之下隐藏的东西，“千年来，我从未过这个词。但那个男人，让我第一次觉得——有必要一次。”
他转身，背对着阿玛多。
“去吧。”
阿玛多深深鞠了一躬，消失在黑暗郑
一式独自站在原地。
他抬头，望向虚空。
那个方向，是吴哥要塞。是那个正在消化他本质的男人所在的地方。
千年的等待，千年的孤独，千年的执念——都将在那一战中，画上句号。
他缓缓握紧拳头。
“辉夜，”他低声，“你在那个世界，看着吧。”
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