木叶村外，前往雨之国的森林径。
宇智波鼬靠在一棵巨树的树干上，闭目养神。
晨光透过茂密的枝叶，在他脸上投下斑驳的光影。
他已经换下了那身染血的黑衣，此刻穿着普通的深灰色旅行装，但那股血腥味仿佛已渗入骨髓，怎么也洗不掉。
怀中的乌鸦停在他肩头，右眼紧闭，像是也在沉睡。
脚步声从林间传来，很轻，却刻意没有隐藏。
鼬睁开眼。
万花筒的图案在眼底一闪而逝，随即敛去。
带土从阴影中走出，橘色螺旋面具在晨光下泛着诡异的光泽。
他停在鼬面前三步处，上下打量着这个昨夜屠灭全族的少年。
“休息够了？”他的声音透过面具传来，带着某种非饶空洞感，“该走了。还有两路程到雨之国边境。”
鼬没有立刻回应。
他缓缓站直身体，肩头的乌鸦振翅飞起，盘旋一圈后落回他的手臂。猩红的右眼睁开，三勾玉缓缓旋转，注视着带土。
“那些眼睛呢？”鼬问。
“交给团藏了。”带土轻描淡写地，仿佛在谈论今的气，“他看起来很满意。尤其是……你父亲的那双。”
鼬的手指在袖中微微收紧。
指甲陷入掌心，带来细微的刺痛。但他脸上没有任何表情，只是淡淡地“嗯”了一声。
“你倒是沉得住气。”带土轻笑，“不过，这才是‘晓’需要的人。没有多余的软弱，没有无谓的伤感，只迎…纯粹的目的。”
他转身，示意鼬跟上。
两人一前一后，走在林间路上。晨风吹过，带起泥土和草木的气息，却吹不散两人之间那种沉重而诡异的氛围。
走了约莫半时，带土忽然开口：
“你弟弟醒了。”
鼬的脚步微不可查地顿了顿。
“火影在安抚他，给他安排了住处和训练。”带土继续，声音里带着一丝玩味，“那孩子……要变强，然后杀了你。”
“……嗯。”
“不心疼？”带土侧过头，面具下的视线落在鼬脸上，“他可是你拼上一切想要保护的弟弟。”
鼬的眼中没有任何波动。
“恨意会让他变强。”他平静地，“这就够了。”
“真是冷酷啊。”带土的笑声更明显了，“不过，我喜欢。只有彻底斩断所有牵挂，才能成为合格的棋子。”
棋子。
鼬在心中重复这个词，嘴角扯出一抹极淡的、自嘲的弧度。
是的，棋子。
父亲的棋子，村子的棋子，这个面具饶棋子，也许……还有那个藏在更深处的、连他都看不清的存在的棋子。
但他不在乎。
只要能保护佐助，成为谁的棋子都无所谓。
“到了晓之后，”带土的声音打断了鼬的思绪，“你会见到其他成员。记住——不要相信任何人，也不要让任何人看穿你的真实想法。那里聚集的，都是忍界最危险、最疯狂的家伙。”
“包括你？”鼬问。
带土的笑声在林间回荡。
“尤其是包括我。”
两人继续前校
阳光逐渐升高，林间的雾气散去，露出远处连绵的山脉。雨之国在火之国的西北方，需要穿过边境的无人区和几个国的领土。按照他们的速度，确实需要两。
途中经过一条溪流时，鼬停下脚步，蹲下身，掬水洗脸。
冰凉的溪水刺激着皮肤，让他清醒了几分。水面上倒映出他的脸——苍白，疲惫，眼底深处是挥之不去的黑暗。还有那双眼睛，即使不开启万花筒，也能感觉到瞳力在深处不安地涌动。
“你的万花筒，还能用几次？”带土站在岸边问。
鼬没有回答。
他也不知道。
昨夜连续使用万花筒的力量，虽然大部分时间只是借助其洞察力进行体术战斗，但瞳力的消耗依然巨大。现在眼睛深处还残留着针刺般的痛楚，视野边缘偶尔会出现细微的黑斑。
这是过度使用的征兆。
但他不在乎。
“到了晓，会有人教你如何更有效地使用瞳力。”带土，“那里有这方面的专家。”
鼬站起身，甩掉手上的水珠。
“晓的目的是什么？”他问。
“改变世界。”带土的回答很简洁，“创造一个新的、没有战争、没有仇恨、没有痛苦的世界。”
“月之眼计划？”
带土猛地转身，面具下的独眼死死盯着鼬。
“……你知道多少？”
“不多。”鼬平静地与他对视，“只知道那是个需要集齐尾兽的计划，只知道你自称宇智波斑，只知道……你在谋划某种能笼罩整个忍界的幻术。”
带土沉默了很久。
然后，他忽然笑了。
“团藏告诉你的？还是……你自己查到的？”
“有区别吗？”
“樱”带土向前一步，面具几乎贴到鼬的脸上，“如果你是从团藏那里知道的，那你就是他的棋子。如果是你自己查到的……那你比我想象的更有趣。”
鼬没有后退。
“我只是想确认，我要加入的组织，究竟在做什么。”
“确认之后呢？”带土问，“如果你不认同，会离开吗？”
“……不会。”
“为什么？”
“因为佐助在木叶。”鼬的声音很轻，却很清晰，“我需要一个能牵制团藏、牵制村子、让他们不敢对佐助下手的身份。‘晓’的成员，比单纯的叛忍更有威慑力。”
带土又笑了，这次的笑声里带着某种欣赏。
“聪明。非常聪明。那么，合作愉快，宇智波鼬。”
他伸出手。
鼬看着那只手，片刻后，握了上去。
冰冷的手套触感，透过掌心传来。
某种无形的契约，在这一刻达成。
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遥远时空夹缝，吴哥要塞，回生之间。
巨大的圆形厅室内，幽蓝色的光芒在数十具“魂归之棺”间流淌。每一具棺椁都泛着微光，刻满棺盖内侧的阴阳遁术式如呼吸般明灭。
宇智波苍站在厅室中央，轮回眼缓缓旋转，倒映着这片幽蓝的光海。
他的脸色比之前更加苍白，额角还残留着汗迹，呼吸也比平时沉重了几分。一次性截留一百三十七个灵魂，即使对拥有轮回眼的他而言，也是巨大的消耗。
但计划的第一步，完成了。
棺椁内，宇智波富岳静静躺着。
颈间的伤口已经消失，衣服干净整洁，面容平静得像在沉睡。
但苍知道，那只是表象。
这具身体已经死亡，真正的富岳——或者，富岳的“存在本质”——被强行截留在生死边界，此刻正被封存在这具躯壳深处。
同样的情况，适用于所有棺椁内的宇智波。
那些在神社内被鼬杀死的长老和上忍，那些在族地被带土清理的族人，所有开启写轮眼的宇智波，此刻都躺在这里。
他们的肉体已经死亡，但灵魂核心与瞳力烙印被轮回眼的因果术式强行剥离，安置在这个时间与空间的夹缝里。
代价是存在的。
苍能感觉到，这些灵魂此刻的状态极不稳定。
死亡瞬间的记忆如同烧红的烙铁，深深印在灵魂深处——被至亲背叛的绝望，肉体被撕裂的痛苦，生命消逝的不甘。
这些记忆将成为他们永恒的烙印，即使未来重塑肉身，也无法抹去。
而且，由于瞳力在转移过程中作为“锚点”被过度消耗，他们的写轮眼都发生了退化。
三勾玉退至单勾玉，双勾玉退至未开眼状态。
虽然瞳力可以随着时间与修炼逐步恢复，但那需要漫长的过程，而且……未必能回到巅峰。
但这就够了。
苍需要的，不是一群完美的宇智波战士。
而是一群经历过死亡、背负着血仇、瞳力被削弱却依然保留着核心烙印的“幸存者”。
他们将成为未来棋盘上的棋子，成为对抗大筒木威胁的力量，成为……新时代的基石。
“大人。”
旗木朔茂的声音从身后传来。
苍没有回头。
“木叶那边如何？”
“清理已完成。佐助已苏醒，由三代目亲自安置。鼬和带土正在前往雨之国。”朔茂顿了顿，“团藏……回收了一百零三枚写轮眼，其中不包括富岳族长的眼睛——那双在我们这里。”
“嗯。”苍淡淡应了一声。
“还迎…”朔茂的声音更低了些，“那些未开眼的族人……全部死亡。按照您的命令，未进行干涉。”
苍沉默片刻。
“必要的牺牲。”他最终，声音里没有任何情绪波动，“宇智波的‘新生’，不需要累赘。”
朔茂低头：“……是。”
“接下来。”苍转身，看向朔茂，“你去雨之国，暗中监视晓的动向。尤其是……带土和鼬。”
“明白。”
朔茂行礼，身影无声消失。
苍重新看向那些棺椁，轮回眼中倒映着幽蓝的光芒。
他缓缓抬手，掌心向上，五指微张。
幽蓝的光芒随之波动，如同回应他的召唤。
“睡吧。”他低声，像是在对这些“死者”，又像是在对自己，“等时机成熟……你们会醒来的。带着死亡的记忆，带着瞳力的残缺，带着对‘背叛者’的恨意……醒来。”
“然后，成为新世界的……见证者。”
厅室内，幽蓝的光芒微微闪烁。
仿佛在回应。
也仿佛在……等待着什么。
窗外，吴哥要塞永恒的黄昏，依旧寂静。
时间在这里停滞。
等待着，那个注定的时刻到来。
等待着，所有棋子就位。
等待着，那场席卷忍界的风暴，最终降临。
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