墨菊心地吹了吹，递到安若欢唇边。药汁漆黑，散发着比往日更浓烈的苦涩。安若欢蹙眉，但还是顺从地张嘴。然而，药汁入口的瞬间，那远超记忆的滚烫让他猝不及防！
“唔！”他被烫得闷哼一声，下意识地想吐出来，却又强行忍住，脸瞬间憋得通红，眼中泛起生理性的水光。
白芷瞬间察觉！她一步上前，动作快如闪电，一把夺过墨菊手中的药盏！指尖在碗壁一触即分，眉头已蹙起：“戌时三刻的药，需温服。谁让你煎得如此滚烫？”她的声音带着一丝罕见的严厉，目光如冰刀般扫向墨菊。
墨菊吓得一哆嗦，慌忙跪下：“姑娘息怒！是…是奴婢疏忽！想着凉，怕药冷得快…就…”
“药性如火候，差之毫厘，失之千里！滚烫入口，灼伤食道事，激发心脉残存的蛊源燥气事大！”白芷的声音冷冽，带着不容置疑的权威，“重新煎过！水温需以指尖试之，温热即可！再错一次，你便不必留在此处了！”
“是！是！奴婢这就去！”墨菊吓得脸色发白，端起药碗连滚爬爬地退了出去。
白芷这才转向安若欢，眼中的冰寒瞬间褪去，化作一片沉静的审视。她俯身，微凉的手指极其自然地抬起他的下颌，凑近了仔细查看他微红的唇舌和呛出泪水的眼睛。
安若欢被迫仰头，与她近在咫尺。他能清晰地看到她清澈眸子里自己的倒影，能闻到她身上那清苦药香中夹杂的一丝极淡的、如同雨后青草的清新气息。她温热的呼吸轻轻拂过他的脸颊。这过于亲密的距离让他浑身僵硬，心跳如擂鼓，连舌上的灼痛都忘了。
“无碍。轻微灼伤。”白芷检查完毕，松开手，直起身。她的神情恢复了一贯的清冷，仿佛刚才的靠近只是寻常诊疗。“下次若烫，直接吐出。不必强忍。”她取过旁边温着的清水，递到他唇边，“漱口。”
安若欢接过水杯，指尖触碰到她微凉的指尖，又是一阵心悸。他低下头，默默漱口，耳根的红晕一路蔓延到脖颈。
白芷看着他窘迫的样子，那蒙着晨雾般的墨瞳深处，似乎掠过一丝极淡、极快的微澜，如同蜻蜓点水，转瞬即逝。她不再言语，转身走到窗边，拿起药杵，重新开始那单调而富有韵律的捣药。
笃、笃、笃…
药杵声仿佛带着某种魔力，敲散了安若欢心头的悸动和尴尬。他看着窗边那抹月白的、沉静如水的背影，感受着口中残留的清水的凉意和舌根那点微弱的灼痛，一种前所未有的安宁感包裹了他。在这充斥着权谋与血腥的旋涡中心，唯有这清苦的药香和这捣药声，是真实的、温暖的避风港。
他缓缓闭上眼，在药香的包裹中，在规律的捣药声里，意识渐渐沉入安稳的睡眠。唇角，不自觉地勾起一抹极淡、却无比真实的弧度。睡梦中，似乎有一双带着薄茧、微凉却温柔的手，轻轻拂过他紧蹙的眉心。
白芷停下捣药，回头看向暖玉床上沉沉睡去的男子。阳光落在他苍白的脸上，映照着那抹微不可察的、安然的睡意。她晨雾般的眸子里，那层冰封的疏离，在无人看见的角落，悄然融化了一丝，如同初春冰面下涌动的暖流。
渊国都城。初冬的寒风卷着纸钱灰烬，在空旷的街道上打着旋儿，呜咽如泣。曾经繁华的帝都，如今笼罩在一片压抑的恐慌与诡异的寂静之郑宫墙深处那场惊爆炸的余威，如同无形的巨石，沉沉压在每个饶心头。
暖阁内，浓重的药味几乎令人窒息。萧慎之裹在厚厚的锦被里，仅露出的半张脸上，狰狞的伤口覆盖着厚厚的药膏，如同爬行的蜈蚣。他仅存的右眼浑浊不堪，眼白布满血丝，死死盯着榻前跪着的几位重臣和宗室代表。曹公公侍立一旁，脸色比纸还白，身体控制不住地微微颤抖。
“咳咳…咳…”萧慎之每咳一声，都牵动着全身的伤势，带来撕心裂肺的剧痛，但他强行用“千机引”吊着的那口气，硬撑着帝王最后的威仪。“逆…逆贼…可有眉目？”声音嘶哑破碎，如同砂纸摩擦。
兵部尚书王焕额头冷汗涔涔：“回…回陛下，内厂倾尽全力…秘道入口确已找到，但…但爆炸核心布置极其精妙，线索…线索尽毁…潜入之人…如同鬼魅，无迹可寻…只…只知绝非寻常刺客，恐迎内应！”
“内应？！”萧慎之仅存的右眼爆发出骇饶凶光，如同垂死的毒蛇，“查！给朕查！宁可错杀一千！绝不放过一个！咳咳咳…”剧烈的咳嗽打断了他的咆哮，鲜血从嘴角溢出，染红了明黄的锦被。
“陛下息怒！龙体为重！”宗正寺卿，一位须发皆白的老王爷，颤巍巍地开口，“当务之急…是国本！陛下龙体抱恙，太子监国…然太子年幼，恐难服众！如今西境告急！晟国陆其琛亲率大军猛攻落霞关！北境许然那叛贼更是叫嚣复仇，兵锋直指铁壁关！国内人心浮动，流言四起…若…若无陛下亲镇，恐…恐生大乱啊！”老王爷的话语，字字如刀，捅破了那层摇摇欲坠的窗户纸。
萧慎之胸口剧烈起伏，浑浊的眼中充满了愤怒、不甘，以及一丝深藏的巨大恐惧。他何尝不知？他的重伤，已将这帝国的根基彻底暴露在群狼环伺之下！陆其琛、许然…还有那些蛰伏在暗处、蠢蠢欲动的宗室和权臣！
“朕…死不了！”他咬着牙，从齿缝里挤出几个字，带着孤注一掷的疯狂，“传旨！命北境守将韩猛，放弃外围三城，收拢兵力，死守铁壁关！告诉韩猛，守住了，封万户侯！守不住…朕诛他全族！西境…命魏国公世子领兵驰援落霞关！赐尚方宝剑，有临机专断之权！凡畏战、通敌者，先斩后奏！”他喘息着，目光扫过在场众人，那眼神充满了警告和猜忌，“至于京城…曹公公！”
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