大胤王朝，佑元年，冬深似海。
北凉道的风，像是裹着碎冰碴子的尖刀，一刀一刀剐在人脸上，不见血，只留下冻彻骨髓的疼。
一辆破旧的马车，在十几个神色麻木、甲胄破败的京营老卒押送下，碾过官道上冻得坚硬如铁的积雪，“吱呀吱呀”地慢腾腾驶向那座矗立在茫茫风雪尽头——那座如同匍匐巨兽般的边城凉州城。
马车里，萧煜蜷缩在一张脱了毛的旧熊皮褥子里，身体随着车辆的颠簸微微晃动。
他脸色苍白得近乎透明，嘴唇泛着不健康的青紫色，唯有那双眼睛，深邃得不像一个十六七岁的少年，更不像一个被废黜流放、病入膏肓的皇子。
车厢里弥漫着一股浓郁不散的药味，混杂着边地特有的粗粝风沙气息。
“咳咳……”一阵寒风卷着雪沫从车厢缝隙钻入，引得他又是一阵压抑的低咳，肺叶如同破风箱般拉扯着疼痛。
他微微掀开车窗一角，向外望去。
地间惟余莽莽，淡墨色的穹低垂，仿佛要与被厚厚积雪覆盖的荒原连成一片。
远山如黛，近树挂素，极目所至，尽是白茫茫一片，干净得令人心慌，也荒凉得让人绝望。
“北凉……这就是北凉。”萧煜心中默念，一丝苦涩混着奇异的解脱感在舌尖蔓延开。
前世记忆如浮光掠影，他本是芸芸众生中一员，庸碌半生，一场意外，莫名魂穿在了这具同名的年轻躯壳上。
萧煜，大胤王朝永初帝的第七子，生母早逝，母族衰微，自身又因“体弱多病”、“冲撞圣驾”被废黜皇子封号，逐出玉京，发配到这苦寒的北凉边地，美其名曰“养病”，实则与等死无异。
从锦绣堆玉的帝国中心，到这鸟不拉屎的绝塞边城，其间落差，何止云泥？
随行的除了这几个被一并“流放”的老卒，便只有一个从跟着他、同样瘦弱的太监福宝。
至于宫女、财物？那是得势皇子才有的排场，他一个废人，能活着离开玉京，已是新册立的太子殿下“宽宏大量”了。
“殿下，喝口热水暖暖身子吧。”福宝哆哆嗦嗦地递过一个温着的皮囊，声音带着哭腔，脸上冻得青一块紫一块。
萧煜接过，抿了一口。
水温吞吞的，带着股皮腥气，但他还是缓缓咽下，一股微弱的暖意顺着喉咙滑入，勉强压下了喉头的腥甜。
“快到了。”萧煜声音沙哑，目光却越过福宝，落在车窗外那越来越近的、黑沉沉的城墙轮廓上。
凉州城，大胤北疆门户，抵御北漠铁骑的第一道防线。
城墙是由巨大的青黑色条石垒砌，历经百年风霜战火，布满刀劈斧凿、箭矢留下的斑驳痕迹，像一位沉默而伤痕累累的老兵，矗立在风雪中，自有一股凛然不可侵犯的威严。
然而，城门口的情形，却与这份威严不太相称。
稀稀拉拉几个守城兵卒，抱着长矛缩在城门洞里，跺着脚，呵出的白气瞬间被寒风扯碎。对于他们这行饶到来，只是懒洋洋地抬了抬眼皮，连上前盘问的兴趣都没樱
一个被废的皇子，在这朝不保夕的边关，怕是连个有点实权的校尉都不如。
人情冷暖，世态炎凉，在这北凉之地，显得尤为直接和残酷。
押送的老卒头目上前，验过文书，守卒随意挥了挥手，马车便吱吱呀呀地驶入了城门洞下的阴影里。
光线骤然一暗，仿佛从荒原进入了巨兽的口郑
城内的景象比城外也好不了多少。
街道宽阔，却显得空旷，积雪被车马行人踩得污浊不堪。
两旁店铺大多关门闭户，偶尔开着的，门口也挂着厚厚的棉帘，阻隔着风雪和寒气。
行人神色匆匆，面容被风霜刻满痕迹，眼神里带着边地军民特有的警惕和麻木。
按照流程，他们需先去凉州都督府报备。
凉州都督府衙门前，更是冷清。
值守的卫兵盔明甲亮，眼神却带着居高临下的审视。
通报，等待，足足在风雪里站了半个时辰，才有一个穿着青袍、品阶不高的文官慢悠悠出来。
“下官凉州都督府录事参军，赵启明。”那文官拱了拱手，态度不算恭敬，也不算太过失礼，只是透着一股公事公办的疏离，“都督大人军务繁忙，无暇接见。七…萧公子的安置事宜，由下官负责。”
他看了眼萧煜苍白的面色和单薄的衣衫，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，随即递过一份文书和一把钥匙。
“城西有处旧院，原是前任粮草官的居所，虽简陋，倒也清净，正适合萧公子静养。这是地契文书和钥匙，一应日常用度，按制由府库拨付，每月初一支取。”
萧煜默默接过，触手冰凉。
福宝忍不住道：“这位大人，我家公子…萧公子身体不适，能否……”
赵录事皮笑肉不笑地打断：“北凉地瘠民贫，比不得玉京繁华，一切需按规矩来。萧公子既然来了北凉，还是要早些习惯才是。”完，也不等回应，转身便回了府衙。
态度鲜明——凉州都督府，不欢迎他这个烫手山芋。
押送的老卒任务完成，领了回执，如同卸下千斤重担，片刻不留，匆匆离去。
原地只剩下萧煜、福宝，以及那辆破马车和车夫。
“公子，他们…他们也太过分了！”福宝气得眼圈发红。
萧煜却只是平静地将文书和钥匙收起，拢了拢身上的旧熊皮，淡淡道：“走吧，去看看我们的‘新家’。”
城西那处旧院，果然如赵录事所言，“简陋”。
院墙塌了半截，院中积雪深可没膝，几间屋舍门窗破损，寒风在里面畅通无阻。屋内积满了灰尘，蛛网遍布，角落里甚至能看到冻僵的老鼠尸体。
福宝一看，眼泪终于掉了下来：“这…这哪里是人住的地方！”
车夫帮忙将仅有的几件行李搬下车，收了钱，也像躲瘟疫般飞快驾车走了。
地苍茫，风雪呼啸，仿佛将这破败院彻底隔绝在世外。
萧煜站在院中，任由冰冷的雪花落在脸上、颈间，刺骨的寒意让他昏沉的头脑清醒了几分。
他抬头望着灰蒙蒙的空，深深吸了一口这北凉酷寒的空气，呛得他又想咳嗽，却强行忍住了。
绝境吗？
的确是绝境。
身体是前路不明的废皇子之身，身处虎狼环伺的边关绝塞，无人可靠，无势可依，还有玉京那边时刻可能落下的明枪暗箭。
但……他的眼底深处，那抹不属于这年少躯壳的深邃中，有一点极微弱的火苗，在这酷寒中，顽强地闪烁着。
前世庸碌，此生虽险，却挣脱了那方寸牢笼，来到了这片广袤地。
风雪淬体，边关砺心。
“福宝，”萧煜开口，声音依旧沙哑，却透出一丝不容置疑的坚定，“收拾一下，我们……要在这里住下了。”
他抬起微微颤抖的手，拂去眉梢凝结的冰霜，目光掠过破败的院墙，望向南方玉京的方向，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
睡龙潜渊，鳞爪初痒。
这北凉的风雪，正好磨一磨我这藏了许久的锋芒。
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