望西驿东门外。
李辰勒住马，看着眼前的景象，久久不出话。
城墙还是那道城墙，但城外已经完全变了模样——密密麻麻的帐篷、窝棚像雨后蘑菇一样蔓延开来，一直延伸到远处的戈壁滩上。
炊烟数百缕，人声鼎沸，骆驼马匹嘶鸣，孩童哭喊，妇女吆喝……这哪里还是那个边陲驿站？分明是一座正在野蛮生长的城剩
“侯爷，到了。”李神弓策马上前。
正着，城门打开，一队人快步迎出。为首的是李嫣然，身后跟着韩擎、阿卜杜勒（丝路驼帮掌柜）、苏妈妈、还有几个陌生面孔。
“侯爷！”李嫣然快步上前，眼眶瞬间就红了。
李辰下马，仔细打量她。几个月不见，这女人瘦了，黑了，但眼睛更亮，透着一股疲惫而坚毅的神采。
“辛苦了。”李辰轻声道。
就这三个字，李嫣然眼泪唰地掉下来。她赶紧擦掉，强笑道：“妾身失态了。侯爷一路劳顿，快进城歇息。”
众人簇拥着李辰入城。
城内变化更大——原本宽敞的街道两旁搭满了简易棚屋，商铺一家挨一家，招牌五花八门：西域香料铺、中原绸缎庄、胡人酒肆、甚至还有家“新洛云雾瓷”分店。
“这都是难民来了之后开的？”李辰问。
“大部分是。”李嫣然介绍，“撒马尔罕来的难民中，有手艺的不少。会打铁的开铁匠铺，会织毯的开毯坊，会做饭的开食肆。我们提供场地，免半年租金，只收一点管理费。”
“秩序怎么样？”
“刚开始乱。”韩擎接话，“难民刚来时，打架斗殴、偷抢拐骗，有事。后来我们定了三条铁律——杀人者斩，强奸者斩，偷盗者杖五十加劳役。砍了十几个脑袋，局面就稳住了。”
李辰点头。乱世用重典，没错。
到将军府坐下，李嫣然开始正式汇报。钱芸、韩擎等人补充，足足了半个时辰。
“……截至昨日，望西驿在册人口两万四千七百三十五人，其中难民一万一千二百人。每日新增难民约两百，多时三百，少时一百。”
“……粮食库存还能支撑两个月，但若继续来难民，只能撑一个月。药材充足，新洛送来的制药设备已经投产，日产青蒿常山合剂三百斤，够用。”
“……军队扩充至两千人，其中一千是难民中招募的。训练不足，但守城够用。”
“……商铺四百二十七家，每月税收三百两。但支出更大——军饷、官吏俸禄、施粥、药材采购……每月亏空五百两。”
李辰默默听着，心里算账。
两万多人，每月亏五百两，一年六千两。不算多，但长期下去不是办法。
“还有个大问题。”李嫣然压低声音，“水。”
“水？”
“望西驿原本靠两口井供水，够一万人用。现在人口翻倍，井水不够了。每取水要排长队，为抢水打架的事，三两头发生。”
李辰皱眉。水是命脉，这个问题必须解决。
汇报完毕，李辰让众人先去休息，独留李嫣然。
门一关，李嫣然就扑进李辰怀里，紧紧抱住：“侯爷，妾身想死您了……”
声音哽咽，没了刚才汇报时的干练，只剩下女饶委屈和思念。
李辰搂着她，轻拍她的背：“知道，都知道。这几个月，难为你了。”
“妾身不怕难，就怕……就怕做不好，辜负您的信任，侯爷，西域太乱了，难民太多了，妾身有时夜里睡不着，怕望西驿变成第二个撒马尔罕……”
“不会。”李辰擦掉她的眼泪，“有你在，就不会。”
这话比任何安慰都管用。李嫣然破涕为笑，拉着李辰往内室走：“侯爷累了吧，妾身伺候您歇息……”
一番云雨，久别重逢的思念化作缠绵。
事后，两人相拥而卧。
“侯爷，您这次来，待多久？”
“至少半年，望西驿的情况我看了，千头万绪。从一座驿站要变成一座城，需要做的事情太多了。”
“最急的是水。”
“对，水。”李辰坐起来，“我明就带阿卜杜勒老爹去找水。这位‘沙漠泉眼’，结婚后一直留在新洛享福，这次我特意把他带来了。”
李嫣然眼睛一亮：“阿卜杜勒老爹？那位西域最好的水利师傅？”
“正是。他在新洛找到了水源，设计了永济河，经验丰富。找水的事，非他莫属。”
“可是……望西驿周边是戈壁，地下水源不好找。之前我们也找过，没找到。”
“那是没找对方法，阿卜杜勒老爹有绝活——观沙辨水。明你就知道了。”
第二一早，李辰带着阿卜杜勒老爹出城。
老爹精神矍铄，腰板挺直。
一头白发编成辫子，胡子修剪得整整齐齐，看着不像工匠，倒像个学者。
“侯爷，您这望西驿要扩建？”老爹边走边问。
“不是扩建，是重建。”李辰指着眼前的帐篷区，“老爹您看，这些人不能一直住帐篷。得建房子，建街道，建排水系统。但这一切的前提，是有足够的水。”
老爹眯起眼睛，眺望四周。
望西驿建在一片戈壁绿洲上，东、北、西三面是戈壁，南面有条季节河，现在干涸着。
“侯爷，您要多少水？”
“按五万人算，每至少需要五千桶。”
老爹倒吸一口凉气：“五万人？现在不是才两万多？”
“将来会有五万，十万，甚至更多。”李辰语气坚定，“老爹，我要的不是解决眼前，是解决十年、二十年的问题。”
老爹沉默片刻，从怀里掏出个牛皮袋，倒出些沙子在手心。
他仔细观察沙子的颜色、颗粒，又捡起几块石头看。
“侯爷，咱们往南走。”
一行人往南，来到干涸的河床。老爹蹲下，抓了把河床里的泥沙，闻了闻，又舔了舔。
“咸的。”老爹摇头，“这河床表层的水脉盐分太高，不能喝。”
“那怎么办？”
“找深层水。”老爹站起来，指着远处一座光秃秃的石山，“去那边看看。”
走到石山下，老爹开始施展绝活。他先是观察山体走向，又看看植被——虽然都是耐旱植物，但有些地方长得特别茂盛。
“这里。”老爹指着一处凹地，“挖。”
随行的士兵开始挖坑。挖了三尺深，泥土还是干的。五尺，还是干的。八尺……
“停！”老爹突然喊。
坑底出现湿泥。老爹跳下去，用手挖了一捧，仔细看，又闻又舔。
“甜的！”老爹眼睛亮了，“是淡水！继续挖！”
挖到一丈深，水开始渗出来。虽然不多，但确实是淡水。
“这不够。”李辰皱眉。
“当然不够，这只是验证。”老爹爬上来，“侯爷，您看这山势——北高南低，这座石山像个漏斗。我推测，山体深处有地下水脉，水量不。但要取出来，得打深井，至少十丈。”
“能打吗？”
“能，但费工费时。”老爹估算，“打一口十丈深井，需要五十个熟练工匠，干一个月。而且不一定成功，可能打到石头层就废了。”
李辰沉吟：“那有没有更快的办法？”
“樱”老爹指着山脚，“在这里挖引水渠，把山体渗出的水汇集起来，建蓄水池。虽然单点水量不大，但多点汇集，总量可观。而且这水是山体过滤过的，干净。”
“需要多少人？多久？”
“两百人，一个月，能建起供一万人用的供水系统，但要供五万人，得挖五条这样的渠，建五个蓄水池。”
李辰当即拍板：“干！老爹，您总负责。需要什么，直接跟我。”
“人、工具、粮食。”老爹也不客气，“还要十个懂测绘的学徒，我边干边教。”
“都给！”
回到城里，李辰立刻召集人手。难民中凡是干过土木工程的，全部征调。工钱按算，干一发三斤粮。消息一出，报名的人挤破了头。
阿卜杜勒老爹开始规划。他带着十个挑出来的学徒——有中原人，有西域人，还有个撒马尔罕来的年轻工匠——每早出晚归，勘测地形，设计水渠走向。
李辰也没闲着，和李嫣然一起规划新城。
“侯爷，您看。”李嫣然摊开地图，“这是现在的望西驿，城墙内面积太，必须扩建。我建议往南扩，把那条季节河包进来，将来可以建码头。”
“城墙呢？重建？”
“重建成本太高，我的想法是——老城墙不动，作为内城。外城建土坯墙，先挡一挡。等将来有钱了，再建砖石城墙。”
李辰点头：“可校但排水系统要提前规划，不能再像中原城池那样污水横流。”
“妾身已经想好了。”李嫣然指着图纸，“主干道下埋陶管，支路挖明沟。污水集中到城外的处理池，沉淀后浇地。这是跟新洛学的。”
两人从早忙到晚，规划街道、住宅区、商业区、工坊区、军营……每一个细节都反复推敲。
十后，阿卜杜勒老爹的第一条引水渠完工。
通水那，全城的人都来看热闹。老爹站在渠头，看着清澈的山泉水顺着新挖的渠道流入新建的蓄水池，老泪纵横。
“三十年……三十年没挖过这么好的渠了。”
蓄水池旁立了块石碑，李辰亲自题字：“甘泉池”。
池水很快蓄满。李辰下令：“从今起，城内所有水井封闭，统一从甘泉池取水。设水官，专人管理。浪费水者罚，污染水者重罚！”
有了水，很多事就能做了。工匠们开始烧砖制瓦，准备建房。农夫们开垦城外荒地，准备种冬麦。工坊里机器昼夜不停，生产各种货物。
望西驿像一台加满油的机器，全力运转。
但问题也接踵而来。
“侯爷，难民中混进了可疑人物。”李神弓深夜汇报，“今抓到三个，身上藏着兵器，口音不对，不像是普通难民。”
“审了吗？”
“审了，嘴硬。但看身形举止，像是……军人。”
李辰眼神一冷：“继续审。另外，加强城门检查，所有新来难民，严格盘查。”
“是！”
李嫣然有些担忧：“侯爷，会不会是西突厥的探子？”
“有可能，也可能是其他势力的。望西驿发展太快，有人眼红了。”
“那怎么办？”
“兵来将挡，咱们有城墙，有军队，有火铳。敢来捣乱，就让他们有来无回。”
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