萧墨略一沉吟，转头问道：“这二人，你认得？”
“十有八九是沈公子派来的。”书生压低声音，迅速将前因后果了个大概……
萧墨听完，唇边掠过一丝冷意：“不忙，先撬开嘴，再定去留。”
“好！”
他缓步上前，拎起一人衣领，反手一记手刀劈在颈侧——那人连哼都没哼一声，便软了下去。
接着，他揪住另一人衣襟，将人拖至近前。
那人见同伴瞬息昏死，浑身筛糠般抖了起来，脸色惨白如纸。
“你……你想怎样？”声音抖得不成调。
“问你几句话。”萧墨声音不高，却像冰珠砸在铁板上，“我知道你只是听命办事。把你晓得的，原原本本倒出来——我饶你不死。”
他顺手一指旁边昏迷的人：“若我发现你有一句掺假，或藏了半句没讲……”
“你们两个，一个也别想活。”
“若老实交代，我放人。只一条——从此不准再打书生主意。”
话音未落，寒光一闪，绝世好剑已贴上那人颈侧。
锋刃轻压，皮肤瞬间绽开一道血线，殷红蜿蜒而下。
萧墨垂眸，嗓音低沉如铁：“答不答？”
“答！全答！您尽管问！”那人嗓子发紧，几乎破音。
再不敢藏半分机巧，竹筒倒豆子般全盘托出。
萧墨听罢，照旧一掌劈晕。
再如法炮制，唤醒另一个，逐条盘问。
末了，他将两人供词一一比对。
果不其然，两条命悬一线，谁也不敢拿脑袋赌运气。
所言大体一致，仅在些琐碎细节上略有出入——诸如几时出发、走的哪条岔路，皆无关紧要。
显而易见，该的，他们都倒干净了。
萧墨不再多费工夫，只将二人拍醒，冷冷丢下一句：
“滚。再让我看见你们靠近书生一步——”
“下次，就不是晕过去那么简单了。”
等到两人走远，萧墨与书生才重新凑近，压低声音商议起来。
“果然是那沈公子暗中动的手。”
“那一晚他输给我，当着一众狐朋狗友的面丢了大脸，心里早憋着火。”
“偏又撞见我与苏隼莹月下对酌，误以为我抢了他风头，醋意翻涌，恨得咬牙。”
“便悄悄雇了亡命之徒，趁夜来取我性命。”
“更棘手的是——这些人笃定，沈公子吃了亏，绝不会善罢甘休，定会再寻高手补刀。”
“唉，这下真成烫手山芋了。”
听完审讯结果，书生反倒绷得更紧，手指都泛了白。
“完了完了……这可怎么收场啊？”
他额角沁汗，嘴唇发干，连呼吸都短促起来，活像只被按在砧板上的兔子。
萧墨却朗声一笑：“这事倒简单。若他铁了心要你命，横竖已是不死不休的局。”
“那不如先下手为强——把他除了，一了百了。”
“啊？！”书生猛地一颤，差点跌坐在地。
他这辈子连鸡都没亲手杀过，坟地夜里路过都得闭眼快走，哪敢沾人命？
“使不得！我……我连刀都拿不稳，更别杀人了！”
萧墨目光一沉：“可只要你活着一，他便盯你一。躲得过初一，躲得过十五？”
书生哑口无言，只呆呆望着地上横陈的尸首，喉结上下滚动，仿佛那冷硬的尸身，就是自己明日的模样。
“既然如此，我替你走这一趟。”
“萍水相逢也是缘，何况你我共历生死。”
“那沈启三仗势欺人，毫无底线，我瞧着就来气——帮你铲除这个祸害，也算积德。”
萧墨语气平和，却字字如钉。
“真的？”书生眼睛一亮，旋即又黯下去，手指绞着衣角，“可……让我亲手做这种事，实在……”
他话没完，眉头已拧成了疙瘩。
萧墨伸手拍了拍他肩头，笑意温厚：“换作是我，也未必立刻就能下得去手。”
在他眼里，对手若不除，迟早反噬自身。这些年刀口舔血，不知送多少恶人归西。
可书生不同——心还软，手还生，踌躇是本分，不是怯懦。
“不如这样：咱先去沈府探个虚实。”
“若他真在密谋新杀招，那便是自寻死路，我替行道，替你斩断后患。”
“若他知难而退，收手认栽，我绝不越界，如何？”
“好！全凭恩公做主！”书生咬牙点头，神情终于松动几分。
萧墨颔首，神色微缓，随即问清沈启三的落脚之处，两缺即动身。
目的地——苏夏镇。
沈家少爷沈启三，乃沈老爷膝下第三子所出，排行最末，自幼被捧在掌心长大。
宠溺太过，便养出了骄横跋扈的脾性，稍有不顺，便摔杯砸砚，动辄辱骂下人。
书生那日无意冒犯，不过是言语间未奉承到位，便被他记恨入骨。
这苏夏镇上，谁人不知沈启三的名号？提起他，街坊皱眉，孩童绕道。
萧墨随便拉了个卖炊饼的老汉问了几句，便把此人劣迹听了个七七八八——强占民田、调戏寡妇、逼死佃户……桩桩件件，罄竹难书。
他心头微叹：世家膏粱，竟真能纵容至此？
细想也不奇怪——家里人人捧着，外面个个让着，久而久之，便真当自己是王老子。
打听到沈府位置后，萧墨本想带书生一道去，当场对质。
以他的身法，驮个人翻墙越脊，不过举手之劳。
可书生连连摆手，腿肚子直打哆嗦：“不敢去……真不敢去……”
萧墨没强求，只点头应下。
独自行动，反倒干净利落，进退自如。
此时，沈府正厅内。
沈老爷子端坐太师椅上，面色铁青。
堂下跪着一人，面相阴鸷，眼神飘忽，正是沈启三。
老爷子手杖顿地，震得茶盏嗡嗡作响：“启三！你又闯什么祸？！”
怒意喷薄而出，须发皆张。
原来前两日，府里来了两个陌生汉子，形迹可疑。
沈家门庭广，每日进出者杂，老爷子向来不加盘查——只要不踏过后院，便由他去。
可偏偏那日，老爷子多看了两眼，心头莫名发毛，便叫人押来细问。
二人哪经得起吓，竹筒倒豆子般全抖了出来。
老爷子这才惊觉：自己疼到骨子里的孙子，竟敢雇凶杀人！
往日斗鸡遛狗、强抢花魁，尚属纨绔胡闹；如今勾结杀手、蓄意夺命，已是踩着律法钢丝狂奔！
“混账东西！当我老糊涂，眼瞎耳聋不成？！”
老爷子气得浑身发抖，指着孙子的手指都在颤。
沈启三额头贴地，磕得咚咚响：“爷爷息怒！孙儿知错了！真知错了！”
他倒也机灵，伏地不起，哭腔哽咽，赌咒发誓再不敢犯。
良久，厅内只剩烛火噼啪轻响。
沈家老太爷的怒火，终究是压了下去。
望着那个不成器的孙子，他胸口起伏几下，喉头一滚，终是重重叹出一口浊气。
紧接着，嗓门一沉，厉声喝道：“拖进禁闭室！关足七！谁也不准放人！”
“期满之后，再押出来听训！”
话音未落，门外便疾步踏进两名黑衣护卫。
两人齐齐躬身，低吼一声：“遵命！”
旋即一左一右架起沈启三，像拎麻袋似的拽了出去。
沈启三拼命蹬腿、嘶嚎、哭求，鞋都挣掉一只，嗓子喊得劈了叉——
老太爷却眼皮都没抬一下，背过手去，只余一道挺直又苍凉的背影。
这一回，他是真动了杀心般的狠劲儿，非得把这混账骨头里那点歪风邪气，一寸寸敲打干净不可。
等沈启三被拖远，老太爷才缓缓坐回紫檀圈椅，手指按着眉心，又是一声长吁。
自家孙儿沦落到这般地步，他这个当祖父的，难辞其咎。
如今唯盼这七日铁窗能烧尽狂妄，让那颗心，重新认得清人伦与分寸。
而此时的沈启三，早已一路嚎得破音。
他万万没料到——
就为追杀一个胆敢顶撞自己的泥腿子，竟落得这般下场！
“放开我！你们这群狗奴才，耳朵聋了？！”
“信不信我叫人剥了你们的皮，剁碎喂狗！”
他脚踹门板，拳砸墙壁，骂声震得梁上浮灰簌簌直落。
刚被塞进那间密不透风的囚室，他立马扯开喉咙吼道：
“开门！立刻！马上！”
“等我出来，你们全得跪着断气！”
“一个也别想囫囵着喘气！”
骂到声嘶力竭，才瘫坐在地，喘着粗气歇了会儿。
可不到半盏茶工夫，又拍门大嚷：“送饭！拿水！给我换新褥子！”
转头又掀翻矮几，踹翻铜盆，连墙皮都抠下一块来。
萧墨早在沈府瓦脊上蛰伏多时，将这一切尽收眼底。
见沈启三癫狂至此，毫无悔意，眼中最后一丝犹豫，也悄然熄了。
“若留他活着……”
“李雄然怕是活不过今晚。”
“罢了，这刀，迟早得落下。”
待守卫脚步声彻底远去，四下再无耳目，萧墨足尖轻点檐角，如一片枯叶飘落院中，悄无声息立在囚室门前。
可那扇门已从外头焊死，门闩粗如儿臂；
整间屋子浑似石棺，连条透气的窗缝都不曾留，唯有一道窄得插不进指甲的砖缝，死死封着。
硬闯？绝无可能。
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