而这，还仅是门槛——真正登顶夺魁的，怕早把二品甩出八条街远。
“莫非神州之地的少年，个个都是踩着雷劫长大的？”
念头一闪，他心头竟腾起一股灼热战意——
那片土地上，究竟卧着怎样惊世骇俗的对手？
“正是如此，二品，才是最低标尺。”阿霜点头，又补一句，“公子乃一品大宗师，自然豁免此限。”
“另有一条铁律：必须由神州之人亲荐。”
“荐人者，须是王族嫡系、旁支宗老，或顶尖宗门长老以上人物。”
“再不济，也得是圣宫执事、护法一级。”
孤魔轻哼一声：“哦？听来几位来头不。”
阿霜浅浅颔首，笑意温婉却不透底：“前辈见谅，我等身份，眼下尚不便明言。”
“还请包涵。”
孤魔摆摆手，神情慵懒如闲云野鹤：“罢了，谁是谁家灶台里的灰，我不关心。”
萧墨却悄然攥紧了袖角——
这老妇人、阿霜、阿月三人，确凿来自神州无疑；
可那份沉稳气度、那份拿捏分寸的老辣，绝非寻常角色能有的分量。
“最后一条规矩，便是我等所荐之人，须出自神州之外。”
“神州本土才，一律由圣宫内部推举。”
萧墨略一思忖，便道：“二十五岁以下……我手头倒有几个合适的人选，可一并带上。”
“不知诸位，一次性能举荐几人？”
阿霜眼尾微扬：“荐得越多越好。”
“只要修为达标，人数不限。”
“可二十有五前破入二品者，万里挑一，凤毛麟角。”
“想找齐几个，实非易事。”
“若公子愿牵线搭桥，那真是再好不过。”
老妇人缓步上前，声如古钟：“除大会赏赐外，老身另许你一场造化。”
萧墨颔首应下。
荐几个人，于他而言不过动动嘴皮子的事——
这一路行来，惊艳过他眼的年轻俊杰，数都数不过来；
随便唤三五个，便足以交差。
但唤人容易，得利才是关键。
“荐人确不费力。”他顿了顿，目光清亮，“可我有个疑问，想先弄明白。”
阿霜含笑：“公子请讲。”
“这场大会，对你们有何益处？对我等参赛者，又究竟意味着什么？”
阿霜眸中掠过一丝了然，笑意更深：“好处？不尽，道不完。”
“圣宫坐镇神州千年，库藏之丰，堪称当世第一。”
“每逢大会，必开宝库，广颁厚赏——神兵利器、上古秘典、通玄丹方、皇室敕封、乃至倾城绝色，皆在其郑”
“你想要什么，圣宫就给什么，只要名次够硬。”
“而加入圣宫本身，已是无数人跪求不得的终极大礼。”
她话锋一转，声音低了几分：“至于我们所图，唯有一事——”
“但凡我等推荐之人，闯入前三甲，圣宫便允诺兑现一个‘定向许愿’。”
“此愿有严苛限制，对选手本人几乎无用。”
“可对我们而言，却是撬动乾坤的关键一子。”
萧墨眉峰微蹙：“这愿望……连提都不能提？”
阿霜轻轻点头：“恕难奉告。时机未至，言之尚早。”
“待水到渠成之日，公子自会知晓。”
萧墨没再追问，只将疑问压回心底。
“所以——荐的人越多，你们赢面越大？”
“不错。”阿霜望向远方，语声沉静，“这个机会，我们等得太久了。”
这些年，我踏遍神州周边诸国，马不停蹄地辗转奔波。
只为寻到那个真正契合的人选。
此前也试过几回，可惜全都功亏一篑。
萧墨苦笑摇头：“以二位的眼界，那些人资质与修为，想必个个出类拔萃。”
“可接连折戟，看来这圣宫大会，果然不是寻常擂台，而是龙潭虎穴。”
云舒婆婆这时轻叹一声：“毕竟，那是聚拢九州奇才的巅峰盛会。”
“哪能轻轻松松，就让人摘走桂冠？”
“只要你能登台亮相，闯进前联—”
“除了圣宫大会本身那份厚赏，老身另赠你一场赐机缘。”
“哦？什么机缘？”
云舒婆婆眯眼一笑，笑声里带着几分捉摸不透的意味。
“那可是连梦都不敢做的造化！保准超乎你所有想象！”
“你只需替老身多引荐几位良才——只要他们中有人上榜扬名……”
“这份机缘，便尽数归你所有！如何？”
孤魔却冷声插话：“了半，全是空中楼阁。”
“实打实的好处，半点没见着。”
“就凭这点虚言，就想换我们点头应承？”
云舒婆婆眸光骤然一寒，冷冷扫向孤魔。
“那依你之见，要怎样才算有诚意？”
孤魔袖袍一振，语气淡漠如霜：“我早已心无挂碍。”
“剑道之外，万事皆如浮云。”
“江湖恩怨、名利馈赠，我早斩得干干净净。”
“你们手里的东西，于我不过尘土。”
“倒是萧墨——这一去神州，是生是死，尚在两可之间。”
“他若有要求，不妨直。”
萧墨略一沉吟，缓缓点头。
眼下他确实没有更稳妥的打算。
答应下来，只因那神州之地神秘莫测，处处藏玄；
更关键的是，那里遍地都是可签到的隐秘福地、古迹残碑、灵脉源头……
对他而言，不亚于一座尚未开启的宝库，令人心痒难耐。
“呵呵，晚辈所求不多。”
“只盼两位前辈能化干戈为玉帛，不再针尖对麦芒。”
“若能彼此照拂，晚辈便感激不尽了。”
这话一出，孤魔与云舒婆婆俱是一怔。
谁也没料到，他开口竟不是要功法、不是求资源，而是求一份和气。
连阿霜、阿月都悄悄交换了个眼神，眸中写满意外与玩味，再望向萧墨时，多了几分探究。
云舒婆婆莞尔一笑：“倒是个不贪不躁的明白人。”
“好！老身应了——只要那便宜师父不先动手，我也绝不越界半步。”
“多谢前辈成全！”
萧墨心头一松，喜意几乎跃上眉梢。
两人若始终水火不容，往后同行路上，怕是寸步难行；
如今各退半步，局面顿时敞亮许多。
孤魔只是鼻腔里低低哼了一声，未置一词。
可那沉默，本身就是默许。
“如此，晚辈先行谢过两位前辈。”
云舒婆婆提醒道：“子，日子虽还宽裕，但准备不可懈怠。”
萧墨忙问：“敢问前辈，圣宫大会何时开赛？”
“因路途遥远，我等早两个月便已动身。”
“而正式启幕，尚在半年之后。这段时日，足够往返神州。”
“但抵达之后，还有诸多琐务要理顺——接洽、安顿、探路、摸底……”
“所以出发得趁早。你若在簇尚有牵绊，务必速决。”
“晚辈明白。”
萧墨应得干脆，随即道：“那我这就召集几位信得过的兄弟，一同启程。”
他心中早盘算好了人选——
神州人生地不熟，单枪匹马，纵有孤魔护持，也难防暗流涌动；
唯有自己人并肩而行，才踏实可靠。
何况云舒婆婆亲口提过：
那片土地，连陆地神仙也不敢托大称无担
萧墨自然不敢掉以轻心，多添几双眼睛、几把快刀，总比孤身涉险强得多。
“去吧，别拖沓。”
“是，前辈。”
萧墨刚欲转身，忽又想起什么，恭敬问道：“晚辈斗胆，请教前辈尊讳？”
“往后，唤我云舒婆婆便是。”
交代完毕，云舒婆婆携阿霜、阿月飘然而去，未作片刻停留。
临行前递来一只青羽信鸽——
待萧墨集齐人手，放飞此鸽，她自会重返独孤崖，与众人汇合。
孤魔忽问：“你打算去找谁？需不需要我同行？”
萧墨笑着摆摆手：“不过是寻几位故交旧友。”
“真要远赴神州，多几个靠得住的帮手，总比单打独斗稳妥。”
“再，只是跑趟腿的事，哪敢劳烦前辈出手？”
“嗯。”孤魔颔首。
稍顿，他目光微凝：“对了，先前云舒那婆子突施杀招，你使的那一式剑法……”
萧墨心头微跳，霎时忆起当时情形——
千钧一发，情急之下，竟将尚未练熟的绝世好剑变招本能甩出；
果然，已被孤魔盯上了。
但他早备好辞，答得从容：“危急关头，脑中忽然闪过一道剑意，似有若无，浑然成。”
“我来不及细想，便顺势挥出。”
“事后回味，竟觉流畅自如，仿佛本该如此。”
“只是一直没来得及给它定个名字。”
孤魔听完，瞳孔微缩，心头巨震——
果真是他自悟所得！
这等赋，已非寻常才可比。
他对萧墨的看重，悄然又深了一层。
最后只沉声道：“路上，务必当心。”
“晚辈谨记。”
萧墨心头一松，紧绷的神经终于松弛下来。
看来，总算蒙混过关了——孤魔压根没起疑。
这也难怪，毕竟这招是他从系统签到里硬抠出来的，知地知他知，旁人连影子都摸不着。
几后。
萧墨踏进一家不起眼的客栈，青布僧袍沾着风尘，脚步略沉。
“二，来几样下酒的硬菜，再烫壶烈酒。”
赶了几山路，腿肚子发酸，他索性坐下犒劳自己一顿。
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