“嗯？”
“啥？”
几人一愣，脸上写满错愕——这和尚竟敢还嘴？
火气“腾”地窜上来，烧得眼珠发红。
“秃驴，活得不耐烦了！”
“找死！”
“宰了他！”
怒吼未落，他们已如饿虎扑食般朝萧墨猛冲过去，刀光剑影裹着腥风，恨不得将他剁成肉泥。
萧墨却连眼皮都没抬一下，神色淡得像看几只扑火的飞蛾。
几个三脚猫功夫的混混，也敢在他面前耍横？纯属自取灭亡。
转瞬之间，刀锋已逼至面门。
“当心！”
江玉燕失声惊呼，脸煞白，手指攥得发白。
萧墨只是轻轻一笑。
“轰——！”
一掌拍出，轻若拂尘。
“砰！砰！砰！”
闷响接连炸开，如朽木崩裂。
几个大汉连人带刀齐齐爆开，血雾翻涌，碎衣纷飞，当场瘫作几滩烂泥。
“啊？！”
江玉燕浑身一颤，瞳孔骤缩，呼吸都忘了。
眼前这个清俊出尘的和尚，竟只挥一掌，就把几个凶神恶煞碾成了齑粉？
她喉头一紧，“咕咚”咽下一口凉气。
下一秒，猛地扑上前，一把抱住萧墨大腿，仰起脸，声音发颤：“公子！求您带我走吧！”
“嗯？”
萧墨怔了怔，无奈摇头，低头打量她。
衣衫褴褛，脸沾灰，可那眉眼已初具风致——灵秀、澄澈，还带着未经世事的娇憨。
他心里清楚：这丫头若独自飘零，迟早长成一朵带毒的曼陀罗。
可望着她湿漉漉的眼睛，念头忽然一转。
“都抱上腿求人了，再推脱，倒显得我太冷硬。”
“再……江玉燕这名字，可不是随随便便谁都能叫的。”
“养着试试？”
一个念头悄然浮起。
他开口道：“想跟我走，也校”
“不过——得先答应我，做我萧墨的贴身侍女。”
出乎意料，江玉燕连犹豫都没，鸡啄米似的点头：“我愿意！”
又仰起脸，眼睛亮晶晶的：“原来恩公叫萧墨呀？”
这一眼盯得极痴，仿佛魂儿都被勾走了。
眼前人不仅俊得晃眼，更有一身深不可测的本事——能跟这样的人同行，她心里早欢喜得打鼓。
萧墨颔首，顺口问了几句。
一问才知，江玉燕为寻亲父，被拐卖进青楼；她机敏伶俐，瞅准空子逃了出来，身后追杀的，正是青楼豢养的打手。
他咂了咂嘴，低声道：“造孽啊……”
随即收敛心神，牵起江玉燕的手，转身离去。
夜色渐浓，星子初上。
两人进了家客栈，萧墨径直走到柜台前：“掌柜，两间上房。”
老板搓着手赔笑：“客官见谅，今儿只剩一间字号了。”
“嗯？”
萧墨刚蹙眉，江玉燕却忽地红了耳根，细声细气插话：“公子……一间就一间吧，我睡地上，陪您守夜。”
萧墨哑然失笑，想想此时再换地方也麻烦，便应了下来。
“阿弥陀佛。”
他抬步往里走，边走边叹：“佛，我不入地狱，谁入地狱？”
掌柜望着二人背影，悄悄竖起拇指：“高僧就是高僧，这定力……绝了！”
不多时，房门轻掩。
江玉燕垂着头，指尖绞着衣角，声音细若蚊蚋：“公……公子……”
“我……我帮您宽衣沐浴吧？”
萧墨没推辞，只点头：“好。”
水汽氤氲，更衣毕，江玉燕换了一身素净新裳。
稚气未脱，却已显出几分倾城之姿，清灵如初春枝头初绽的梨花。
获不灭金身，百年内力！
她偷偷抬眼，只见萧墨浴罢而立——
青丝微润，白衣胜雪，身姿如松，气韵如玉。
静默之间，自有山岳难移的沉稳，又有流风回雪的清绝。
恍惚一瞬，竟似谪仙临凡，光华内敛，贵不可言。
江玉燕目光一落，便再难移开，心尖儿像被什么轻轻撞了一下，忍不住低低喟叹：
“公子真真是风姿绝世！”
“这人间，怎偏生养得出这般人物？”
她正看得魂儿都飘了半截，萧墨却已悄然察觉，抬眸朝她投来一瞥。
“色已晚，早些安歇吧。”
话音未落，江玉燕心头猛地一颤，血脉都跟着热了起来。
“公子……是让我侍寝暖被？”
念头刚起，双颊便烧得滚烫，耳根子都红透了。
纵然羞得指尖发颤，她还是依言爬上床榻。
躺下后，胸口像揣了只扑腾的雀儿，连喘气都短促急促，不敢大口呼出。
萧墨却浑不在意，只缓步踱至床前。
他一靠近，江玉燕呼吸骤停，心跳如擂鼓，竟慌乱地闭紧双眼，睫毛簌簌轻颤，活脱脱一副任君采撷的模样。
谁知——
萧墨并未登榻，反俯身将锦被细细掖好，连她微露的肩头也裹得严严实实。
随后转身，径直走到墙边蒲团上，盘膝端坐，垂眸入定，气息沉敛，刹那间已入玄境。
床上，江玉燕等了许久不见动静，悄悄掀开眼睫一瞧，才见萧墨早已神游物外，周身静如深潭。
“啊？”
她怔住了，一股温热的暖流悄然漫上心口。
原以为今夜必是云雨翻涌、身不由己；她甚至咬紧牙关，默念着“愿以身为报”，把命都豁出去了。
可人家只是俯身一盖，动作轻得像怕惊飞一只蝶。
她凝望着那抹沉静背影，喉头微哽：
“能跟在公子身边，怕是我三生修来的福分！”
话音落下，她便痴痴望着萧墨，越看越觉他眉目温润，气度清朗，仿佛春风拂过山涧，不灼人，却熨帖入骨。
不知何时，眼皮渐渐发沉，呼吸慢慢绵长——她竟在满心柔软里，沉沉睡去。
·
光阴如梭。
转眼数日已过。
紫禁城。
宫阙层叠，金瓦映日，飞檐刺破青空，画栋浮光跃金。
朱墙如血，琉璃似海，雕栏蜿蜒，殿宇峥嵘。
肃穆中自有千钧之力，恢弘处尽显万古气象——整座皇城，宛如一部铸在砖石上的煌煌史卷，叫人仰之弥高，热血奔涌。
此时，萧墨与江玉燕并肩立于宫门之外。
江玉燕仰首望去，心潮翻涌，脱口而出：
“公子，您真要在此处，与神剑山庄的谢晓峰决一死战？”
萧墨颔首不语，只朝她浅浅一笑。
那一瞬，江玉燕浑身酥麻，仿若被春水浸透。
眼前人，身如松立，笑似清辉倾怀，皎然不可逼视。
她尚未来得及回神，萧墨已迈步向前，衣袂微扬，踏阶而入。
江玉燕立刻提裙跟上，步履轻捷，不敢稍离半步。
..
与此同时，紫禁城深处。
乾清宫内，明皇朱厚照端坐龙椅，脊背挺直如龋
一双凤目凛冽生威，卧蚕眉浓而不厉，眉宇间自有一股吞吐风云的气魄。
身上蟒袍玄底金线，不怒而威，无声压得满殿生寒。
阶下立着一人，面白如瓷，肤若凝脂，唇色然娇艳，未施朱砂已胜胭脂。
举手投足间阴柔入骨，正是东厂提督曹正淳。
殿内寂然片刻，朱厚照声线清冷，徐徐开口：
“宫中修缮，办得如何了？”
曹正淳当即垂首，声音细润如丝：“启禀陛下，紫宸殿已整饬一新。”
朱厚照微微颔首。
前几日，他听闻江湖盛传——俏如来萧墨，将与神剑三少谢晓峰，于紫禁之巅生死相搏。
消息传来，他当场震怒。
簇乃皇城腹心，紫禁之巅更是子居所、社稷象征！
两个江湖客竟欲在此挥剑染血，岂非把大明威仪当儿戏？
可怒火未燃三息，他又缓缓收束。
转念一想：若允此战，反倒显我朝胸襟开阔、海纳百川。
更可借此广聚英杰，将江湖奇才尽数纳入朝廷羽翼之下。
当然，规矩不能废。
为防鱼龙混杂，他令曹正淳重修宫苑，在宫墙外另辟一座观武台，专供各方豪雄观礼。
谁料，西门吹雪与叶孤城的紫禁之约尚未落地，萧墨与谢晓峰倒先抢了头筹。
朱厚照眸光微动，心底对这二人亦生好奇——
一个是旧日骄榜魁首，一个是当今武林第一人。
双星并耀，锋芒毕露，究竟谁的剑更快、谁的道更坚？
他思量至此，方准了这场决战。
若非如此，岂容半个江湖人踏入宫门半步？
正思忖间，曹正淳忽抿唇垂眸，神色一肃，低声禀道：
“启禀陛下……南王府近来暗流汹涌，怕是……有所图谋。”
朱厚照闻言，目光微转，唇角浮起一丝淡笑：
“无妨。南王那点动静，朕早有耳闻。”
“这一场紫禁之巅的刀光剑影，怕就是他布下的局眼。”
曹正淳心头一震，眼底倏然掠过一缕极淡的异色，快得难以捕捉。
朱厚照却似未察，只抬眼望向他，语气平和却不容置疑：
“曹公公，此战诸事，你亲自督办。”
“奴才遵旨！”
曹正淳深深叩首，额角微汗。
暗地里却悄然思量：陛下这话，莫非早已布下罗网，只待南王自投其中？
与此同时。
萧墨与江玉燕已踏进紫禁城内。
外城四门洞开，任由往来；内城宫墙高耸，朱门森严，寻常人连靠近都得掂量三分。
抬眼望去，长街如织，各路豪客自南地北蜂拥而至——青衫负剑的、黑袍裹刀的、僧衣素履的、道髻高束的……人影攒动，气息驳杂。
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