此人一去，等于断其左膀右臂，更将他精心筹备的楚王府构想，生生劈成两半。一向志得意满的五皇子，此刻面如纸白，指尖冰凉。
“师父和叶师叔呢？”他急声追问，声音里带着自己都未察觉的颤意——他需要答案，更需要主心骨。
唯有龙布诗，才能给他定心丸。
“走了。”管家垂首弓腰，语声压得极低，“龙老前辈留话：莫慌，月底归。”
五皇子眉峰骤紧。“月底”二字，像根细针扎进耳膜，让他心头一跳。
紫禁南城外，大皇子萧独夫正从二师父宁道奇口中，听来更确凿的消息。
“和尚真把上官金虹斩了？朱无视竟吸干了十几位先高手的毕生修为？”
两个消息，一个比一个惊心，砸得他呼吸一窒。
“确实匪夷所思。”宁道奇摇头轻叹，“夺嫡之争，这回是真的撕开了脸——各方早已磨刀霍霍。”
“青妃，接下来一月，紫禁城会出奇地静。”萧独夫蹙眉低语。
宁道奇颔首：“雷雨将至前，往往最是风平浪静。”
“师父确定，就是这一回了？”萧独夫声音沉下去，像压着千斤重担。
宁道奇顿了顿，目光如电，直刺萧独夫眼底：“若无双城与陛下兵刃相向，你站哪边？”
萧独夫心头一沉。这一趟回京，他早已做过一次抉择。
“孤……不知。”良久，他才吐出这三个字，声音干涩。
宁道奇却笑了：“这选择，本就难如登。好在，你不必再选。”
“师父此言何意？”萧独夫抬眼，瞳中光芒微闪。
“此刻你只需记得一件事——无双城认准的人，是你，不是陛下。”宁道奇语气平静，“至于其余种种，时辰到了，自会水落石出。”
“是。”萧独夫应下，可心底的迷雾，反而更浓了。
二皇子府。
萧承乾踏进府门不过半盏茶工夫，密报已呈至案头。
“真是那和尚杀了上官金虹？！”他猛地起身，震得案上茶盏嗡嗡作响。
“还有一事，为师觉得，该告诉你了。”张三丰端坐椅中，神色凝重。
萧承乾望向师父，心头隐约浮起一丝预福
“那个虚明和尚，跟你一样，也是皇子。”张三丰目光如炬，直直落在他脸上。
“？？？”
萧承乾额角一跳，脑中轰然炸开一团空白。
“您……他是皇子？哪一国的？”他声音发虚，连自己都觉得荒唐。
一旁木道人也拧紧眉头，满脸不解。
张三丰一字一顿：“大周九皇子，你的亲弟弟，萧墨。”
“九皇子？”木道裙吸一口冷气。
萧承乾先是一僵，随后脸色几度明灭，仿佛被一道惊雷劈中，久久无法回神。
“他真是萧墨？！”萧承乾眉峰骤然聚拢，心头猛地一沉，九弟萧墨的旧事如潮水般涌上脑海。
“当年花无涯追踪至终，落脚之地正是少林寺！紧跟着，便传出了萧墨身陨的讣音。”萧承乾声音低缓，却字字如石。
“不出几日，他的真实身份便会浮出水面。”张三丰目光沉静，落在萧承乾脸上，语气淡而笃定，“你父皇待他极厚，连大周最核心的衣钵，都亲手托付于他。”
萧承乾垂眸敛目，嗓音微哑：“有师在侧，胜过千军压境！”
张三丰唇角微扬，轻笑一声：“你倒把为师抬得太高了。”
萧承乾抬眼，目光灼灼：“在徒儿心里，师父便是这下第一人。”
“山外有峰，云外营—莫将为师当作倚仗。”张三丰轻轻一叹，顿了顿，又道，“这一场夺嫡之争，各方势力彼此牵制，强弱难分，谁也占不得压倒之势。”
“师父是……”萧承乾低声问。
张三丰缓缓道：“为师可为你撑腰，但那龙椅最终归谁，还得看你自己的手，稳不稳得住。”
萧承乾颔首，沉声道：“徒儿懂。”
“还樱”张三丰目光温沉，“若真失手了，也不许自毁前程；为师带你回武当，青山常在，来日方长。”
萧承乾胸口一热，声音轻却坚定：“徒儿，听师父的。”
七皇子府。
萧元贞听完密报，仰头望，久久未语。
“练剑去。”
没了师父扶持，他忽然发觉，自己竟被这场夺嫡漩涡远远甩在了边缘。
从前苦心经营的棋局、布下的暗线，在一位先高手面前，全如纸糊一般单薄。
“到最后，真正能劈开僵局的，还是那巅峰一击。”萧元贞心底无声喟叹。
四皇子府。
“你负伤了？”
得知昨夜种种，萧泰一眼便看出东方不败面色泛白、神气微滞，眉头当即拧紧。
东方不败心头微暖，摇头轻道：“不妨事。”
萧泰鼻间低应一声，随即问：“老祖可留了什么话？”
东方不败垂眸答：“老祖只让殿下即刻整备。”
“嗯？”萧泰双目微狭，寒光一闪。
“老祖断言……武皇，大概率回不来了。”东方不败语声极轻，却字字如龋
“什么？！”萧泰霍然起身，面皮绷紧，眼中戾气翻涌，“绝无可能！”
东方不败静静垂首，不再言语。
她不在乎武皇生死，也不在意至尊之位花落谁家……
她只守着眼前这一人。
片刻后，萧泰神色渐敛，眸底幽深如古井，再不见波澜。
“转告老祖——父皇生死未明之前，一步不可妄动！”
“遵命。”东方不败低头应下，知道殿下早已胸有丘壑。
日头高悬，风清云阔。
紫禁城。
六皇子府。
“和尚真把上官金虹斩了？朱无视竟敢下手？！”
六皇子确认两桩消息后，脸色霎时阴沉如铁。
“此番夺嫡，变数远超预料。”雄霸声音低沉，“我们在京畿并无根基优势。”
六皇子点头。他在中原所依，唯地会一家；而与其余皇子不同的是，吐蕃王庭、西夏权贵，皆曾向他暗中输诚。
可如今局势紧绷，异族兵马岂敢轻易踏足中原？
单凭一个地会，确显势孤力弱——更何况，聂风与步惊云双双出走，更如釜底抽薪。
“师父的意思是？”六皇子抬眼望向雄霸。
雄霸只道：“兵分两路。”
六皇子略一思忖，立时了然。
“好，就依师父安排。”他应得干脆。
护龙山庄。
“义父正在闭关，诸事等他出关再议。”上官海棠一身男装，笑意从容，迎住风尘仆仆赶来的八皇子。
“闭关？义父昨夜可是受了伤？”八皇子眉头微蹙。
上官海棠摇头浅笑：“义父安然无恙。”
八皇子松了口气，随即压低声音，问出最挂心的一句：
“那个……上官金虹，真死在和尚手里了？”
上官海棠轻轻点头，眸中掠过一丝赞许：“那一战，堪称惊世。”
“他竟能斩杀上官金虹，怕是比师父还强上三分。”八皇子喃喃自语，眼中震撼久久未散。
上官海棠柳叶般的眉梢轻轻一扬，意味深长地开口：“或许，师父比殿下以为的，还要深不可测……”
八皇子随意颔首，神色略显疏淡。他素来敬重这位授业恩师，可也清楚得很——师父踏入先之境才不过数日光景。纵然真有几分藏锋，那锋芒也断难刺破堑，翻过山岳……
紫禁城上空云势奔涌，如千军万马暗中列阵；皇城表面风平浪静，底下却早已惊涛裂岸、暗流撕扯。
就在这节骨眼上，困在囚鼎里的和尚，初时怔住，继而缓缓合拢嘴唇，脸色阴晴不定，似被雷劈过，又像吞了枚未熟的青杏。
“当年布下朱雀大阵那位老前辈……啧，真是个蔫坏到骨子里的狠角色啊。”
许久之后，他才低低吐出这句话，声音里裹着三分惊，七分服。
据武皇亲口所言，那布阵之人，曾被萧氏先祖设局诱入地底千丈之下，硬生生关在囚鼎中熬了几十年光阴。
血仇刻进骨头缝里，哪可能为萧家铺路？
可就在刚才，虚明无意间撞破一个惊秘密：他从七位皇子那儿顺来的‘囚鼎神功’，竟能直接淬炼元神；再借朱雀大阵之力传导催动，元神滋长之速，竟暴增十倍有余！
那一刻，他脊背发麻，心头一震——这大阵，仿佛就是为这门神功量身凿出来的！
“怪不得历代大周皇帝，登基四十年必暴杯…原来全栽在这鼎上神功上。”虚明喃喃自语。
早先他还纳闷：那布阵者怎能把‘死期’掐得如此精准？如今豁然开朗——人家压根儿不是立咒，是设局！局眼，就在鼎上神功！
每位新帝继位前，必先参悟鼎壁所刻‘祖传’神功，再入鼎中执掌朱雀大阵，才算真正接过大周龙脉。
“武皇元神进境，恐怕甩我十条街不止。”虚明轻叹，旋即又摇头一笑，挑起半边眉毛，“可也不一定——我这赋，是万古独一份，也不算吹牛吧？寻常才练十年，我兴许一年就够。”
臭美片刻，他重新沉下心，目光牢牢锁住朱雀大阵与那卷偷来的神功。
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