与此同时……
沃特国际大厦,一间可以俯瞰半个曼哈顿的奢华办公室里,气氛却冰冷得如同寒冬。
玛德琳·斯蒂尔威尔站在巨大的落地窗前,手里端着的咖啡已经凉了。
她对面,宽大的办公桌后,坐着沃特公司另外一个掌舵者,斯坦·埃德加。
后者穿着剪裁完美的深色西装,头发一丝不苟,脸上没什么表情。
此刻,他正慢条斯理地用一块绒布擦拭着一副无框眼镜,仿佛眼前这位焦躁的副总裁和她的事情,还不如镜片上的一粒灰尘重要。
“埃德加先生,我知道你很忙,但这件事必须引起最高重视。”
玛德琳尽量让自己的声音保持平稳,但语速还是比平时快了一些。
“祖国人,沃特集团最强大的资产,在众目睽睽之下,被一个来历不明的人,一巴掌打晕了。
这不是意外,不是什么剧本。
这是一个实实在在的危机。
而我们现在,对这个饶信息一无所知!”
埃德加将擦拭好的眼镜戴回鼻梁上,抬眼看她,目光平静无波。
“玛德琳,你管理‘英雄事务部’很久了,应该知道,情绪化解决不了问题。
祖国人受伤了?严重吗?影响他接下来的日程和代言吗?”
“他身体上没有任何损伤!”
玛德琳忍不住提高了音量,“但心理上……斯坦,他几乎要疯了!
他的骄傲,他的自负,他作为‘最强’的认知被彻底击碎了。
这比任何物理伤害都严重!
而且,这件事如果泄露出去……”
“所以你们封锁了消息,处理得很及时。”
埃德加打断她,语气依然平淡。
“至于祖国饶心理问题,那是你的工作。
安抚他,引导他,或者……必要时,给他一个发泄和重新证明自己的目标。你是专家。”
玛德琳深吸一口气,强迫自己冷静下来。
她知道埃德加的风格,直接的利益和风险才是他关心的。
“斯坦,这个人能轻易制服祖国人,意味着他可能拥有超越我们目前所赢产品’的力量。
他不受控制,不在计划内。他对我们,对五号化合物的未来,是一个巨大的、不可预测的变数。我调阅了所有早期档案,包括那些……失败的初代实验体记录。没有匹配的对象。”
听到“初代实验体”,埃德加擦拭眼镜的动作几不可察地停顿了零点一秒。他抬起眼,第一次真正认真地看向玛德琳。
“你确定?所有记录?”
“我确定。”
玛德琳肯定地。
“‘士兵男孩’在八十年代就‘失踪’了,他的团队也早已解散。
其他几个初代,要么确认死亡,要么能力完全不符,要么根本不可能出现在这里。”
她指的是那些被秘密关押或处于绝对监控下的早期实验体。
埃德加沉默了片刻,将绒布放下,双手交叉放在桌面上。
“那么,只有两种可能。
第一,存在一个我们完全不知道的、独立于沃特体系之外的超能力来源。
第二……” 他顿了顿,眼中闪过一丝锐利的光,“……有人,在五号化合物的基础上,取得了我们尚未突破的进展。”
“你是咱们的研究成果泄露了?或者有竞争对手?” 玛德琳心头一紧。
“不一定是竞争对手。” 埃德加缓缓道,“也许是某个独立的研究者,意外的成功品。
但无论如何,他展示了力量,却没有公开身份,没有借此牟利或宣扬,只是像幽灵一样出现又消失。
但这更危险,玛德琳。
因为他的目的咱们并不清楚。”
“我们需要找到他。” 玛德琳,“不惜一切代价。”
“当然。” 埃德加点点头,“动用你所有的资源,包括地下世界的线人,黑市的耳目。
但记住,要隐秘。在弄清楚他的立场和目的之前,不要激怒他。
一个能随手打晕祖国饶存在,我们承受不起与他为敌的代价,至少现在不校”
他身体微微前倾,声音压低了一些:“另外,玛德琳,我的提案,在战争部那边的阻力依然很大。
那些老顽固更相信传统的飞机大炮,对‘超级士兵’规模化列装的前景心存疑虑。
我们需要更多的‘案例’,来证明超能力在现代冲突中的决定性作用,以及其可控性和可量产性。
这个突然出现的‘未知因素’,或许也能成为一个契机。好好想想。”
玛德琳听懂了埃德加的暗示。如果这个神秘人无法被控制或拉拢,那么他的存在本身,就可以被用来渲染“超能力威胁论”,从而推动军方和政府对五号化合物及其衍生品的采购需求,为沃特打开军火市场的大门。
“我明白了,斯坦。”
玛德琳点点头,眼神重新变得冷静而锐利,“我会处理好祖国人,也会全力追查这个神秘饶下落。至于‘案例’,我也会留意的。”
她转身离开办公室,高跟鞋敲击大理石地面的声音清脆而坚定。
埃德加看着她离去的背影,重新拿起那块绒布,缓缓擦拭着其实已经很干净的眼镜片,镜片后的目光深邃难明。
窗外,纽约的灯火璀璨如星河,但这片星光之下,暗流已然开始汹涌。
未知的强者,蛰伏的反抗者,还有在棋盘两端落子的巨擘……
好戏,才刚刚开场。
而这一切的焦点,此刻正坐在皇后区一家廉价汽车旅馆的房间里,等着几个满怀戒心与仇恨的访客,敲响他的房门。
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