一批批下人进来接受辨认，却始终没有结果。贾政心情越发沉重：若找不到人，岂不是明荣国府任人来去？若有人图谋不轨...
就是他！麝月突然指着一个年轻厮，在贾政耳边低语。
贾政立即下令：拿下！随从一拥而上将那人按住捆绑。
老爷，奴才犯了什么错？厮挣扎着问。
待其他人退下，贾政质问道：你叫什么？在哪里当差？
奴才王六，在前院库房当差，家母在太太身边伺候。王六回答。
贾政脸色一沉，怎么又牵扯到王夫人？厉声问道：你好大胆子！竟敢替外人向内宅传信，，是谁指使的？
王六这才想起白在府门口遇到一个自称宝玉朋友的人，给了他十两银子托他送信。他不明白为何老爷如此震怒，慌忙解释：那人是宝二爷的朋友，奴才不敢得罪，才偷偷把信交给麝月姑娘。奴才句句属实，不敢欺瞒！
贾政转念一想确有道理，他本非心狠之人，便下令：你私相授受已犯大忌，虽情有可原仍要受罚。来人，拖下去打四十大板，发配马厩当差！随从立即将王六拖出去行刑。
回到荣禧堂，贾政向贾母禀明情况。贾母嘱咐道：政儿，前院要好好整顿。若下人都这般行事，迟早要出大乱子。内宅的事我来处理。
贾政恭敬道：母亲安心，儿子谨记教诲，定当严加整饬前院事务，杜绝此类事件重演。
贾母略显疲惫地挥挥手：你去吧，老身要歇息了。
次日拂晓。
王嬷嬷彻夜未眠，得知儿子因替外人传递书信给宝玉而受责罚，既挨了四十大板又被贬至马厩当差。待明时分，她匆匆赶到王夫人房中哭诉：太太开恩！王六全是为了宝二爷才冒险传信，如今遭此重惩，求太太垂怜！
王夫拳淡扫她一眼：你也是府中老人了，私通外宅是何等罪过？老爷未将王六逐出府去已是看在我的情面。念在你多年服侍的份上，过些时日再将他调回便是。
王嬷嬷喜出望外，连忙行礼：奴婢叩谢太太恩典，日后定当加倍尽心。
王夫人微微颔首：退下吧。
荣庆堂内。
贾母望着下首的王熙凤问道：昨日之事你可知晓？
王熙凤正色答道：老祖宗明鉴，孙媳以为府中确需整顿。正如安三弟所言，咱们府里稍有动静便传得满城风雨。本欲严加整治，又顾虑内宅多是老祖宗和各房太太的旧人，这才迟迟未动。
贾母闻言神色骤变，厉声道：糊涂！事关阖府安危，岂能耽搁？
王熙凤连忙认错：老祖宗教训得是，是孙媳思虑不周。
贾母沉声道：我拨几个得力嬷嬷助你，务必肃清内宅。若有谁敢阻挠，自有老身为你做主！
王熙凤心中暗喜，这正是清除异己的大好时机，当即笑道：有老祖宗撑腰，孙媳定将内宅打理得井井有条，虽不敢比肩东府，但绝不让类似事件重演！
贾母展颜道：甚好。遇着难处尽管来找我，倒要看看谁敢为难你！
王熙凤离开荣庆堂时步履轻快。虽然荣国府要职多是自己人，但碍于情面始终未能清理各房眼线。如今有了老太太的懿旨，正好将这些碍事的奴才一网打尽。
什么？凤丫头撤了你侄女的差事？邢夫人惊怒交加。
王保善家的哭丧着脸：求大太太为奴婢做主啊。
邢夫人拍案而起：这凤丫头反了了！我这就去......
站住！贾赦一声喝止，将昨日之事细细道来，此事有老太太授意，你莫要插手。
邢夫人顿时泄了气，悻悻道：原来如此，难怪她这般肆无忌惮。
王夫饶心腹们纷纷向她抱怨，王夫人安抚道：你们暂且忍耐些时日，早晚会让你们官复原职。这荣国府终究是宝玉的。
王熙凤斜倚在软榻上，眉梢眼角尽是喜色。借着老太太的威势，她雷厉风行地清除了府中异己，往后在荣国府再无人能掣肘。更妙的是平儿这丫头成了贾淮的侧室，日后多在枕边吹吹风，自己的孩儿承袭爵位便十拿九稳。那位好姑母的如意算盘，终究要落空。
宁安堂内。
李大垂手立于堂下，禀报道：王爷，忠顺王府遣散的下人各有去处，但康王、宁王两家都未派人收买。
贾淮微微颔首：原就是让你留意动向。即便真是他们所为，此刻也会避嫌，岂敢贸然插手授人以柄？他们还没蠢到这地步。
李大忙道：王爷明鉴。
贾淮笑道：不必奉常继续盯紧康宁二府，有风吹草动即刻来报。
王爷放心，两府都有咱们的人日夜值守。只是不敢靠得太近，免得打草惊蛇。
这些细枝末节，你自行斟酌便是。
宁王府郑
宁王抚掌大笑：妙极！如今皇上膝下空虚，加上咱们的手段，他再难有子嗣。只是贾元春腹中还有个祸患，你看是否......
身旁太监劝道：王爷且慢。贤德妃所怀是男是女尚未可知。况且皇上连丧五子，如今对贤德妃护得紧，实在难以下手。探子来报，皇上似乎察觉中毒，曾密召御医诊治，详情却不得而知。
宁王蹙眉道：那秘药真能令人绝后？
此乃前朝秘方，未发作时无迹可寻。一旦发作便不能人事。但若及早医治，经国手调理，两三年后或可痊愈。
宁王眉头紧锁：如此来，皇上还能再有子嗣？
太监笑道：纵能调理，也是两三年后的事。如今国本空虚，万一皇上有个闪失，除康王外就属您最有资格继承大统。论起血统尊贵，康王给您提鞋都不配。
宁王展颜道：不错。二皇子案又牵连诸多宗室，如今够资格的也就剩我与康王了。
太监压低声音：只要设法结果了弘武帝，以您的身份加上咱们的准备，振臂一呼，江山唾手可得！
宁王沉吟道：话虽如此，可皇上深居禁宫，如何下手？
眼下皇上戒备森严，确非良机。但王爷不必心急，至少这两三年内不会有皇子降生，咱们有的是工夫筹谋。
那御厨一家可安置妥当？
王爷放心，已处置干净，绝不会走漏风声。只是没想到这把火会烧到忠顺王头上。
宁王冷笑：算他倒霉。对了，铁网山之事可有眉目？怎么看都不像康王手笔，若不是他，又会是谁？
太监意味深长道：王爷莫觑了世人。越是看似庸碌之辈，越容易让人放松警惕。探子来报，康王在铁网山变故前曾秘密出城，行踪诡秘。
宁王眉头紧锁：校事处如今掌握在皇上手中，我们都能得到消息，他怎会不知？
身旁太监低声道：王爷，这消息是安插在康王府的眼线传回的。康王行事极为隐秘，若非咱们的人偶然撞见，根本无从知晓。看来康王城府极深，远非表面那般简单。
宁王冷笑连连：这只老狐狸藏得可真深！先皇这些儿子没一个省油的灯。若非如此，当年父王怎会中计，落得个自刎的下场！
太监神色凝重：这些年多方查探，始终毫无线索。越是如此，当今圣上的嫌疑越大。毕竟他获益最多，也有能力将 彻底掩盖。
宁王沉声道：当年父王待他最为亲厚。
太监叹息：王爷，皇位动人心啊。古往今来，为夺大位，子弑父的事还少么？
宁王面容扭曲：枉费父王一片苦心！不过如今他也遭了报应，哈哈哈！
宁国府内，潇湘馆郑
惜春正逗弄着两只鹿，忽然发觉少了什么，转头问入画：怎么不见吉祥？
入画答道：姑娘，她一早就没来过，奴婢也不知去向。
惜春蹙起眉头：走，去三哥院里瞧瞧。
主仆二人刚到正屋外，就听见吉祥娇嗔的声音：王妃让我抱一会儿嘛！
进屋一看，黛玉怀抱着只通体雪白的猫儿，那双异色瞳仁格外引人注目。吉祥正缠着要抱猫。
惜春眼前一亮，快步上前：林姐姐，这是什么猫？好生可爱，能让我抱抱吗？眼中满是期待。
吉祥撅嘴道：四姑娘，总该讲个先来后到吧？
惜春白了她一眼：要你管！
黛玉轻抚猫儿笑道：你们别争了，呼噜还怕生，谁都不给抱。
宝钗打趣道：林丫头真气！
黛玉瞥她一眼：那你把嘟嘟抱出来给四妹妹玩呀。
宝钗摇头：嘟嘟正睡着呢。原来贾淮命李大去寻波斯猫，因要远赴边境，先送回两只，余下六只尚在路上。黛玉、宝钗各得了一只。
惜春嘟着嘴：臭三哥，有好东西就想着林姐姐、宝姐姐，偏不惦记我！看我不找他算账！
吉祥附和道：四姑娘得对，定要跟三爷讨个法！
见两个丫头气鼓鼓的模样，黛玉忍俊不禁：可别冤枉淮儿，他过两日还有六只送来。
惜春立刻转嗔为喜：我就知道三哥最疼我！吉祥在一旁嘀咕：马屁精！
惜春瞪眼：吉祥你什么！
这时莺儿抱着只蓝眼睛的白猫进来：姑娘，嘟嘟醒了要找您。
宝钗忙接过猫儿，柔声道：嘟嘟睡醒啦？
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