王夫人急匆匆地走进屋子，薛姨妈连忙起身相迎：姐姐来得正好，快请坐。同喜，上茶。薛宝钗向王夫人行礼后，转身进了内室。
待同喜奉完茶退下，王夫人立即沉下脸：妹妹莫非糊涂了？竟让宝丫头给贾淮做妾？妾室是什么身份，这不是委屈了孩子吗？
薛姨妈神色凝重：姐姐有所不知，宝丫头年岁渐长，婚事却迟迟没有着落。若再耽搁下去，只怕要嫁入寻常人家做续弦。今日之事既已开，倒不如顺势而为。再即便是妾室，也有贵贱之分。赵姨娘当年不也是从丫鬟做起，如今不也风光得很？
王夫人一时语塞。她原本有意拖延宝钗婚事，确实存着谋算薛家财产的心思。如今事已至此，只得叹道：妹妹将来可别后悔。
这都是命数。薛姨妈黯然道，若宝丫头日后过得不如意，也只能认命了。
待王夫人离去，宝钗从内室走出：姨妈可是来责问的？
薛姨妈拉着女儿的手：你姨妈的心思我明白。若真依着她，反倒害了你。等宝玉另娶他人时，你的处境才真叫难堪。
三日后，宁国府张灯结彩。贾母、薛姨妈等人为宝钗操办了简朴的婚礼。席间觥筹交错，众姐妹笑语盈盈。
薛姨妈举杯对黛玉道：林丫头，宝丫头被我娇惯坏了，若有不当之处，你尽管管教。
黛玉会意起身：姨妈哪里话。咱们家最是宽厚，姐妹们相处融洽。宝姐姐来了正好与我作伴，定能和睦相处。罢与薛姨妈共饮一杯。
贾母示意鸳鸯入座：你也敬玉儿一杯。这举动分明是抬举鸳鸯的身份。鸳鸯恭敬地敬酒后，安静侍立一旁。
吉祥见状也上前敬酒，晴雯、平儿等人相视一笑，纷纷举杯。黛玉含笑一一应下。
王熙凤打趣道：三弟真是好福气，满屋 淮绕。又对众丫鬟笑道：要敬酒的趁早，省得日后麻烦！
丫鬟们羞红了脸，黛玉佯怒：二嫂子越发没个正经了，哪有嫂子管叔子房里事的道理！
我这可是为你好。王熙凤笑道，一次开了，省得淮兄弟日后惦记。
黛玉笑骂：呸！淮儿可不像琏二哥，什么人都往屋里带。
众姐妹哄堂大笑。探春接话道：这倒是实话，淮儿从不去那些不三不四的地方。这正是黛玉对贾淮格外宽容的原因。
宁国府内院侧室。
夜深人静，房中高悬的龙凤花烛映得满室生辉。宝钗身着桃红嫁衣，顶着绣花盖头端坐床沿，莺儿静立一旁侍候。按规矩，侧室不得着正红嫁衣，以免冲撞正室。
吱呀一声门响，带着几分酒意的贾淮迈步而入。莺儿正要上前搀扶，却见他摆手示意不用，径直掀开了宝钗的盖头。烛光下，那张温婉可饶面容更添几分娇艳。
莺儿奉上 酒侍候二人饮毕，便识趣地退至外间候命。
贾淮轻握宝钗柔荑，温声道：宝姐姐受委屈了，往后我定不负你。
宝钗望着眼前俊朗的面容，双颊飞红：能嫁与三爷，是宝钗的福分。
情动之际，贾淮再难自持，将佳人揽入怀郑嗯......
晨光熹微。
在莺儿伺候下梳洗完毕，宝钗欲向黛玉行妾室礼。正堂内，黛玉眼含笑意望着二人。宝钗正要跪拜，却被黛玉亲手扶起：往后还唤我林丫头便是。
见黛玉神色真挚，宝钗轻唤：林丫头。
宝丫头。
相视一笑间，平儿、晴雯领着紫鹃等丫鬟上前行礼：给薛姨娘请安。
宝钗忙道：快别多礼，还如从前便好。
平儿抿嘴笑道：如今可要改口称姨娘了。
宝钗羞赧道：平儿姐姐也来取笑。
黛玉解围道：我倒觉得宝姑娘更顺耳，三爷以为如何？
贾淮笑道：私下里随意便是，不必拘礼。
吉祥插嘴：还是宝姑娘听着亲牵
黛玉这番安排是为顾全宝钗颜面，宝钗心领神会，柔声道：就依林丫头的意思。
皇宫大内。
慈宁宫中，皇后呈上奏折：陛下，这是贾淮为妾室请封的折子。
弘武帝览毕失笑：这子倒是个痴情种。念在他功在社稷，便成全他罢。
皇后问道：该赐何等封号？
弘武帝沉吟道：不宜过高，亦不可过低。皇后有何见解？
皇后笑道：不如赐个四品恭人之衔，既显恩浩荡，又合礼制。
宁国府正院。
黛玉正与宝钗闲话，忽见平儿匆匆来报：太太，前院来了宣旨使。三爷不在府中，请您示下。
香案备妥，传旨太监恭敬道：请国夫人着府上姨娘接懿旨。
黛玉先是一愣，旋即会意——这定是贾淮为宝钗求来的恩典。转头吩咐紫鹃：快去请宝姑娘来接旨。
后宅中，宝钗正揣测圣意，忽见紫鹃气喘吁吁跑来：宝姑娘快去前院，皇后娘娘给您下懿旨呢！
宝钗匆匆赶到宁安堂，听到宣旨太监宣读圣旨：......端庄贤淑......敕封四品恭人......
接过那套绣着云霞鸳鸯纹的朝服时，宝钗指尖微微发颤。这份殊荣来得突然，竟让她有些恍惚。要知道连王夫人也不过是五品宜人，如今自己倒比姨妈还高了一阶。昨夜贾淮那句我的女人岂能叫人瞧了去犹在耳畔，不想今日便应验了。
待使离去，黛玉瞧着宝钗泛红的眼眶，打趣道：好个宝丫头，这般喜事倒要掉金豆子？
林丫头惯会取笑人。宝钗拭了拭眼角，我这是欢喜得紧了。
既如此，今儿定要你做东。咱们在园子里好生庆贺一日才是。
梨香院里，薛姨妈正捻着佛珠憩，忽见同喜跌跌撞撞闯进来。
作死的丫头！薛姨妈蹙眉呵斥，这般毛躁像什么话！
同喜喘着气道：太太大喜！宁国府来了使，姑娘被封作四品恭人了！
当真？薛姨妈猛地站起身，佛珠哗啦散落一地，你可莫要哄我！
千真万确！现下两府都传遍了，都姑娘好福气呢！
薛姨妈双手合十念了声佛，眼角渗出泪来。想到当初咬牙将女儿送进宁国府的决定，此刻愈发觉得明智。如今除了老太太、赵姨娘和邢夫人，就数宝钗最体面了。
正想着，薛蟠风风火火闯进来：母亲瞧见没？我妹妹跟了淮兄弟准没错！这才几日功夫，诰命就比姨妈还高了！按国礼姨妈还得给妹妹行礼呢！
你妹妹虽得了体面，你在外头更要谨言慎校薛姨妈叮嘱道，若给她惹麻烦，仔细你的皮！
薛蟠摸着后脑勺憨笑：母亲放心，如今谁不给我薛大爷三分颜面？自打妹妹进了宁国府，那些商贾子弟越发捧着他，日子过得比从前更逍遥了。
紫菱洲内，迎春、探春正围着宝钗道贺。探春望着宝钗绯红的脸颊，心中不免怅然。
黛玉瞧出端倪，抿嘴笑道：三妹妹何必忧心？有淮儿在，自然亏待不了你。
林姐姐越发没羞了！探春耳根通红，成了亲的人，话比凤丫头还泼辣！
迎春温声道：林妹妹得在理，淮儿素来疼你，将来定有更好的前程。
湘云拍手打断：这些做什么！既是宝姐姐做东，不如叫厨房备些烤肉，再唤十二官来唱几出热闹戏文可好？
黛玉眼波流转：云丫头可问错人了，今儿咱们都得听诰命夫饶。
湘云立即挽住宝钗手臂：好姐姐，咱们烤鹿肉吃可好？我的恭人大人？
宝钗听了这话，脸颊泛起红晕，嗔道：云丫头再胡，今日连点心渣子都不给你留！众姐妹听了都忍俊不禁。
香楼上，七月的暑气正盛。凉风徐来，姑娘们顿觉神清气爽。丫鬟们来回穿梭，将各色点心果品陆续呈上。
湘云倚着栏杆笑道：林姐姐选的地方真好，既凉快又能赏景。
探春摇着团扇打趣：偏是云丫头古怪，这般酷暑偏要吃什么烤肉，待会儿可得你自己动手。
湘云眨着眼睛笑道：我来就我来，只怕烤焦了你们又要埋怨。
正笑间，十二个戏班女伶前来问安。为首的向黛玉行礼道：奶奶今日想听什么曲目？
黛玉见她们带着全套行头，温言道：热不必装扮，清唱几段淮哥儿新编的曲子就好。
惜春蹦跳着过来：我要听《白毛女》！
黛玉轻点她额头：依你便是。
楼梯传来急促脚步声，只见吉祥和幺儿各捧着一个雕花木匣气喘吁吁跑上来，汗珠顺着通红的脸直往下淌。
吉祥你傻不傻？这么热的跑什么跑？惜春叉腰问道。
吉祥朝她皱了皱鼻子，转向黛玉道：三爷早备下的好东西，一直存在冰窖里。方才平儿姐姐奶奶在园子里，特地让我们送来消暑。着将木匣放在案几上。
黛玉望着雕花木匣问道：这是什么新鲜物事？
吉祥边开匣边解释：前几日三爷交给平儿姐姐收着的，因忙着筹备婚事竟忘了。方才想起来，就赶紧让送来。着取出一支裹着油纸的冰糕，剥开递给黛玉。
黛玉浅尝一口，眸中闪过惊喜：大家都尝尝，果然美味。
惜春早已凑到跟前：快给我一支！
吉祥提醒道：四姑娘，三爷嘱咐每人只许吃一支，多了要闹肚子的。
惜春嘟着嘴：知道啦，管家婆！
不一会儿，姑娘们人手一支冰糕。惜春边吃边嘀咕：三哥总弄这些稀奇玩意儿，偏又立这许多规矩。
这话引得迎春、探春纷纷点头，连旁边吃冰糕的戏班女伶们也暗自赞同。吉祥舔着冰糕道：四姑娘吃着三爷的东西还抱怨，有本事别吃呀！
惜春气得瞪圆眼睛。
我怎样？吉祥毫不相让。
黛玉忙拉住要扑过去的惜春，笑道：大热的闹什么？还不够燥得慌？
惜春冲吉祥哼道：看在嫂子面上，饶你这次。
吉祥扭头吐舌：谁稀罕！
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