距离猜霸本部山谷约三十公里处，一条隐蔽在林间、仅供越野车通行的土路旁，两支风格迥异的武装力量完成了汇合。空气中弥漫着未散尽的尘土味和一种微妙的、相互警惕的气氛。
一方来自坤沙集团，大约五十人。他们穿着相对统一的丛林迷彩，但款式新旧不一，武器以AK系列为主，夹杂着一些美制的m16和老旧的m14，显得较为杂乱。队伍中甚至有几个人扛着老式的RpG-2火箭筒。带队的是苏拉育手下一名得力的中层头目，绰号“黑蝎”，皮肤黝黑，眼神精明而残忍。他们的车辆是几辆改装过的皮卡和一辆架着德什卡重机枪的卡车，透着一股老牌毒枭武装的草莽与实用气息。
另一方来自掸邦军，人数约一个连，整整一百人。他们的装备明显更加“正规化”，虽然也以AK为主，但保养得宜，型号相对统一（多为AKm），配备了更多的轻机枪（RpK）和迫击炮（两门60毫米）。士兵们穿着类似缅甸政府军的绿色军装，纪律性看起来更强一些，沉默地检查装备，眼神锐利。领队的正是脸上带着狰狞刀疤的诺坎本人。他乘坐一辆敞篷的吉普车，车上架着一挺pKm通用机枪，他本人则抱着一支加装了瞄准镜的SVd狙击步枪，刀疤在晨光下更显凶悍。他们的车辆也以吉普和卡车为主，但涂装有简单的迷彩，显得更有组织。
两支队伍停在路旁的空地，双方的头目——黑蝎和诺坎——走到一起，手下人则默契地保持着距离，相互打量着。
“诺坎连长，久仰。”黑蝎操着带口音的泰语，挤出一丝笑容，伸出手。苏拉育给他的指令是“见机行事”，必要时可以与掸邦军协作，但首先要确保坤沙集团的利益不受损，尤其是不能为猜霸火中取栗。
诺坎只是用那双桀骜的眼睛扫了黑蝎一眼，随意地握了下手，力度很大。“黑蝎。苏拉育将军就派你们这点人来？”他的声音粗嘎，直接点出了坤沙集团出力的“吝啬”。
黑蝎脸上笑容不变，心里暗骂一声蛮子，解释道：“将军需要坐镇大局，防备其他方向。我们这些人，提供必要的支援和配合，足够了。诺坎连长亲自带一个连来，看来掸邦军对猜霸将军的事情，很上心啊。”
诺坎哼了一声，没有接这个话茬，而是看向猜霸总部山谷的方向。虽然距离遥远，但隐约还能听到那边传来的、闷雷般的持续爆炸声，空那个方向也被火光映得微微发红。“打了一夜了，还没停。猜霸这次惹上的，不是麻烦。”
“是啊，”黑蝎也收敛了笑容，神色凝重，“听逃出来的零星残兵，进攻方火力很猛，有炮，有重狙，战术配合极好，不像普通的帮派或者地方武装，倒像是……正规军。”
“泰国溃”诺坎吐出三个字，语气肯定，“猜霸那白痴在曼谷搞出那么大动静，差点把王储炸上，泰国人不发疯才怪。王室近卫军，可不是吃素的。”
两人沉默了片刻，都在消化这个判断带来的压力。与泰国正规军，尤其是最精锐的王室部队正面冲突，是他们任何一方都不愿意直接面对的。
“猜霸的求援信号很急，许诺的条件也很丰厚。”黑蝎试探着，“拿下龙门，平分曼谷利益，还有他在瑞士的一部分秘密资金……”
“画饼谁不会？”诺坎嗤笑一声，刀疤随着他的表情扭动，“猜霸自己都快被包了饺子，他那些许诺，跟死人开的空头支票有什么区别？我们现在冲过去，是帮他解围，还是自己往泰国饶枪口上撞？”
黑蝎点头，这正是苏拉育将军和他最担心的地方。“诺坎连长看得明白。救援，风险太大。对方以逸待劳，火力占优，还有制高点。我们这点人贸然冲进战场，很可能被一起包进去。但是……”
他话锋一转：“如果猜霸真的这么快就完蛋了，龙门和泰国人接下来会干什么？他们会满足于只吃掉猜霸吗？一个统一了曼谷地下，又有王室背景的新势力，下一步会不会把手伸进金三角？到时候，我们面对的，可能就是一个比猜霸更强大、更贪婪，而且有官方背景的新对手。”
诺坎的眼神闪烁了一下。这也是掸邦军高层，以及他本人所担忧的。猜霸虽然讨厌，但至少大家知根知底，有一套运行多年的“规矩”。龙门和林峰，则是一个充满未知数的变数，尤其他们与泰国王室那暧昧不明的关系，更让人警惕。
“你的意思是，我们不能坐视猜霸被灭，但也不能傻乎乎地直接去救？”诺坎盯着黑蝎。
“没错。”黑蝎压低声音，“我们可以靠近观察，施加压力。如果泰国人和龙门打得艰难，伤亡惨重，我们可以选择在关键时刻，从外围进行骚扰性攻击，牵制他们部分兵力，给猜霸制造突围的机会，或者……至少让泰国人知道，金三角不是他们想打就能随便打的地方。如果……”他顿了顿，声音更轻，“如果猜霸败局已定，我们也可以‘协助’打扫战场，接收一部分猜霸溃散的兵力和物资，甚至……如果龙门也损失惨重，我们未必不能捡个便宜。”
诺坎摸着下巴上的胡茬，沉思着。黑蝎的建议很符合这些毒枭集团的行事风格——利益至上，风险规避，火中取栗。既不彻底得罪泰国（避免正面决战），又展示了肌肉，还能伺机捞取好处。
“靠近到多近？”诺坎问。
“十公里左右。建立前哨，派侦察兵抵近观察。根据情况再做决定。”黑蝎早有预案。
“补给和撤退路线？”
“我们熟悉这一带，可以提供几条隐蔽路线。但需要贵方提供一部分重火力掩护，尤其是那两门迫击炮。”
两人开始就细节进行讨价还价，争执的焦点集中在谁承担更多风险、谁先进入交战区域侦察、以及万一发生交火如何分配战利品和界定责任。诺坎坚持掸邦军不能打头阵当炮灰，要求坤沙的人先去探路；黑蝎则强调情报和路线由他们提供，掸邦军装备更好应该顶在前面。双方手下也隐隐形成了对峙之势，空气中火药味渐浓。
就在争执不下，几乎要谈崩的时候——
一名掸邦军的通讯兵急匆匆跑了过来，脸色古怪地将一台便携式无线电递给诺坎，低声了几句。
诺坎接过听了几句，刀疤脸猛地一抽，眼中露出难以置信的神色，随即转为深深的忌惮和一丝……惊惧？他猛地抬头，看向山谷方向，又看了看手中的无线电，仿佛那是什么烫手的东西。
“怎么了？”黑蝎察觉到不对，紧张地问。
诺坎缓缓放下无线电，深吸了一口林间潮湿的空气，声音干涩：“前出五公里的侦察组报告……山谷方向，大约十五分钟前，观察到异常的大面积黄绿色烟雾扩散，覆盖了核心区域。随后……枪炮声急剧减弱，几乎停止。现在……那边静得可怕。”
黄绿色烟雾？枪声停止？
黑蝎先是一愣，随即似乎想到了什么，脸色瞬间变得惨白，一股寒意从脚底直冲头顶。作为长期混迹于金三角这种无法之地的人，他听过一些关于某些“特殊武器”的可怕传。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的骇然和庆幸。
之前的争执，瞬间变得毫无意义。
“命令部队……”诺坎的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“紧急后撤二十公里。建立防御阵地。没有我的命令，任何人不准再向前一步。”
“我们……也撤。”黑蝎咽了口唾沫，连忙对自己的手下打手势。
什么救援，什么火中取栗，什么施加压力……在那种超出常规想象的手段面前，都成了可笑的自杀行为。猜霸，恐怕已经不再是需要救援的对象了。
两支刚刚汇合、争吵不休的援军，甚至没有进入交战区域，就被远方那无声扩散的黄绿色烟云所震慑，不约而同地选择了急速远离。金三角的生存法则，在此刻展现得淋漓尽致。
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