因为餐桌上人多口杂，不是一个适合深入交谈的地方，在结束早餐后，伊芙琳就带着李维来到一处专门用来接待贵客的偏厅。
这里环境清幽，装饰典雅，厚重的地毯与窗帘吸收了动静，营造出一种与外界喧嚣隔绝的静谧氛围。
等到仆人将散发茶饮送上后，伊芙琳才重新开口。
“在轮船上的时候，我就已经跟你讨论过帝国如今的政治格局。”
伊芙琳端起茶杯，清澈的眼眸注视着李维，省去所有不必要的客套，直接切入正题。
“所以，我也就不必再浪费时间，向你解释那些错综复杂的背景了。”
听她这么，李维就知道，自己之前的猜测没有错。
伊芙琳接下来要拜托他的事情，肯定与她现在面临的政治斗争有关系。
李维是真的不想掺和到这些麻烦里去。
但是，听一听总是没问题的。
伊芙琳放下茶杯，开始讲述起来：“你已经知道，我在帝国的钢铁议会和炼金部门都担任着职务。如今的炼金术，正处在一个前所未有的技术井喷期，几乎每一都有新的发明与技术诞生，并且已经开始大规模普及到生产和军事等各个领域。所有目光长远的人，都已经预见到，这场由炼金术引领的技术革新，将会对帝国乃至整个世界的未来，都产生极为深刻的影响。”
“当然，投身于这场技术革新的，不只是我们钢铁议会的炼金部门。无论是太阳教还是军方，都有着独属于他们自己的炼金工坊，也都一同加入了这场竞赛。再加上帝国各地那些大大的民间炼金术师，各方势力你追我赶。”
李维下意识接话：“呈现出一片勃勃生机、万物竞发的境界？”
伊芙琳忍不住一笑:“可以这么。”
听到这里，李维已经大致明白了问题所在。
“所以，真正的问题是，”
他抬起眼眸，迎上伊芙琳的视线，“谁来主导这场技术变革？”
听到李维这句一针见血的话，伊芙琳忍不住用一种看怪物般的眼神看着他。
她才刚刚介绍完背景，甚至连问题的核心都还没来得及提及，李维竟然就如此轻易点出了关键。
这种敏锐的政治嗅觉，恐怕也只有那些在官场中沉浮数十年的老官僚才能具备。
“你真的只有十六岁吗？”她忍不住问道。
“如果你指的是生理层面，那么如假包换。”
虽然李维的心理年龄加起来已经快四十了，但这并不妨碍他毫无心理负担地装嫩。
伊芙琳不再纠结李维的年龄问题，反而轻轻叹了口气，秀丽的眉毛微微蹙起。
“我一直不太明白，这明明是一件对所有人、对整个帝国都有利的好事，为什么总有人贪心不足呢？”
因为各方的炼金部门互不统属，在技术研发的过程中，已经造成了极大的资源浪费。
尤其是重复发明轮子的情况，更是屡见不鲜。
比如你刚刚发明了一件新东西，为了不落后于人，我就必须立刻调动资源，制造出功能完全相同的东西来与你竞争。
针对这种情况，军方率先在议会上提出一个议案，建议将帝国境内所有官方背景的炼金部门进行整合，统一管理，以集中力量办大事。
这项议案很快就得到皇帝陛下与钢铁议会的一致准许。
但正如李维指出的关键问题，这个统一后的炼金部门，究竟该交给谁来管理？
谁掌握了管理权，谁就能主导这场技术革命，分到最大的一块蛋糕，获得最多的收益。
钢铁议会、军方、太阳教三方势力都不愿意松手。
“这有什么不好明白的？斗争的本质不就是这样？你多占一点，我就少占一点，那我还不如干脆全占。”
听到伊芙琳的感慨，李维道：“况且，政治的艺术虽然是妥协，但从你被人刺杀的那一刻开始，你们恐怕就已经没有妥协的空间了。”
“政治的艺术是妥协……”
伊芙琳在心中默默重复着李维这句话，越是品味，就越觉得精妙绝伦，蕴含深刻的政治哲理。
“我真不敢相信，这种充满智慧的话，是你自己独立思考出来的。”
“我也没是我原创的。”
“呵呵。”
伊芙琳被他这副坦然的样子逗乐了，随即脸上的笑容又化为一声叹息。
“不过你的没错，在我遭遇刺杀的那一刻起，妥协的空间就已经不复存在了。”
“父皇他老人家并不想亲自裁定这件事，而是让我们三方自己讨论，拿出一个都能接受的方案。我们当然谁也不服谁，在议会上争论了许久，才终于得出一个三方都能勉强接受的方案。”
李维猜测道：“武力解决？”
伊芙琳点零头：“没错，我们商讨出来的最终办法，就是用武力来解决。不过，既然争赌起因是炼金术与炼金部门的归属，那么这场对决，也必须局限在炼金的框架之内。”
“什么意思？”李维问道。
伊芙琳解释道：“我们三方阵营，都会各自派出几名人选进行决斗。这些人选在登场前，会用特殊的方式限制自身的实力，然后服用各方阵营提供的炼金药剂，来比拼哪一方阵营的炼金药剂效果更强。这就足以证明，哪一方的炼金技术更加出色。最终的获胜方，就将主导统一后的炼金部门。”
李维听到这里，倒是没觉得有什么不对劲：“这不是挺公平的吗？你们议会该不会连几位合适的人选都拿不出来吧？”
“其实，这并不公平。”
伊芙琳一脸无奈，“你知道我们钢铁议会的原名是什么吗？”
李维还真不知道。
“钢铁议会的原名，叫作‘钢铁与能量发展促进会’。最初只是一个由帝国建立，用来统括和指导生产与建设的官方协会，后来才在漫长的发展中，逐渐演变成如今的钢铁议会。本质上就是一个文官系统。在战斗人才的储备方面，我们远远比不过军方和太阳教。”
李维有些奇怪：“那你们为什么要答应这种不公平的条件？”
伊芙琳摊了摊手：“因为这是三方唯一能够共同接受的方式。而且，军方和太阳教也各自做出一定的让步，允许我们从外界寻找外援来代表议会出战。权衡之下，我们也只能接受。”
李维已经察觉到问题的关键在：“所以，你们议会找不到合适的外援？”
伊芙琳无奈地承认了。
“没错，这才是最棘手的问题。我们要证明己方的炼金药剂更加出色，那就不能选择与军方或者太阳教有任何瓜葛的人选出战。比如梅莉，”
她看了一眼静静站在角落里的贴身护卫，“她曾经就出身于太阳教，如果我让她登场，就算赢了，也只能反过来证明太阳教的强大，而不是议会。”
一直默不作声的梅莉，浑身萦绕着低气压，似乎并不愿意提及自己出身于太阳教这件事。
“整个帝都，与太阳教和军方没有瓜葛的大师太少了。”
伊芙琳解释自己之前为何会出现在轮船上，“我和梅莉微服私访前往南方，一方面是考察那里的工厂，一方面也是为了寻找合适的外援，可惜一无所获。”
李维已经明白，伊芙琳绕了这么大一个圈子，最终的目的究竟是什么。
他向后靠在柔软的沙发椅背上，双臂环抱在胸前。
“所以我就这么水灵灵的出现在你面前？”
“没错。”
伊芙琳坦然承认：“你的实力已经踏入大师的境界，背景又干净，与军方和太阳教毫无瓜葛，更重要的是，你是海瑟薇托付给我的亲密战友。实话，我实在想不出，还有谁比你更适合代替钢铁议会出战了。”
李维的脸上看不出被恭维的喜悦，反而流露出一丝显而易见的嘲笑。
“所以，你对我如此重视，又是亲自出面从防卫军手里把我捞出来，又是将我奉为上宾，好吃好喝地招待，归根结底，就是把我当成一个趁手的工具人，对吗？”
对于李维的指责，伊芙琳没有急于辩解。
“当初在索伦堡，你也曾经这样怀疑过我的表妹吧？可你最后还是选择帮助她，与她并肩作战，甚至……还有些不清道不明的暧昧。”
伊芙琳明亮的眼眸中，带着一抹真诚。
“我相信，我能做得比我的表妹更好。你不妨，也试着相信我一次？”
“呵，得真好。”
李维毫不客气地回答：“但是，我拒绝。”
他原本的计划，只是想让伊芙琳这位帝国皇女带自己去皇宫和太阳教大教堂逛一逛，完成系统的探索任务而已。
结果伊芙琳却想把他卷入到最残酷的政治斗争中，面对最危险的敌人。
他看起来像一个二傻子吗？
见到李维毫不犹豫地拒绝，伊芙琳的脸上没有流露出意外，这一切早就在预料郑
她看过海瑟薇那封长长的亲笔信，又与李维在轮船上相处了数日，对于眼前这个少年的性格，已经有相当的了解。
在双方还没有建立起足够深厚的信任，没有成为真正的朋友之前。
李维是一个极度挑剔且讲究实际利益的人。
想要与这样的人成为朋友，首先就得拿出足够的诚意。
“不用这么急着拒绝。”
伊芙琳不紧不慢地道，“我记得，你当初之所以愿意帮助海瑟薇，是因为她用家传的潮汐呼吸法，以及后来那颗地脉之花的果实，与你进行了交换。”
“你把先后顺序搞错了。”李维纠正道。
“我懂，”伊芙琳的眼中闪过一丝笑意，“她是先把东西白送给你，你才心甘情愿出手帮忙。”
她坐直身体，目光灼灼直视着李维的双眼：“正好，我这里有从大师晋级为超凡的完整共鸣法。我还可以动用帝国皇女的权力，调动整个帝国的资源，来替你寻找晋升所必需的‘权能显化物’。这些，我都可以白送给你，你要，还是不要？”
李维冷笑一声：“你们姐妹都用这种方法来拿捏我，以为我会上当第二次。”
“你能上当第一次，就明这个办法确实有用。”
伊芙琳的笑容中多了一丝狡黠。
她身体微微前倾，如同一个正在诱惑凡人堕落的魔女：“别那些没用的废话了，你就告诉我，你要，还是不要？”
“你就不怕我拿了东西就跑路，根本不替你办事？”
“那你跑就是了。”
伊芙琳毫不在意地摊手，“我只好去索伦堡，找我那可怜的表妹，让她来替你还这笔债。”
“你都无耻到这个份上了，那我跟你还有什么好的？”
李维朝着伊芙琳伸出手。
“合作愉快。”
李维本想大声呵斥伊芙琳，自己是不会被收买的。
但她实在是给太多了。
不仅有完整的超凡共鸣法，甚至还承诺动用整个帝国的力量，来为李维寻找晋升的关键材料。
而自己需要付出的代价，仅仅只是帮忙打几场架而已。
这种稳赚不赔的买卖，傻子才不干。
至于卷入残酷的政治斗争？
嗨，这跟我一个拿钱办事的工具人又有什么关系呢？
打完架，拿完奖励，立刻拍拍屁股走人。
想找我的麻烦？
你得先找得到我再。
李维这突如其来的态度转变，差点让伊芙琳闪了腰。
但她还是很快反应过来，脸上绽放出胜利的微笑，同样伸出手，与李维的手紧握在一起。
“合作愉快。”
看着伊芙琳脸上自信满满的模样，李维在心中不由得将她与海瑟薇进行一番比较。
海瑟薇的性格更为内敛清冷，行事也相对婉转，明明想要李维帮助，却扭扭捏捏，不肯将话得太直白。
伊芙琳的性格却截然不同。
这位皇女更加开朗，也更加自信，做事锋芒毕露，从不掩饰自己的欲望与目的。
想要什么，就会毫不犹豫地直接出来。
“除此之外，我还有一个要求。”
李维没有忘记自己的探索任务：“在决斗开始前，你得先带我去皇宫和太阳教的大教堂逛一逛。我对这两个闻名已久的地方，可是相当好奇。”
这点事，对于伊芙琳这位帝国皇女而言，根本就算不上什么问题。
她没有任何犹豫，就一口答应下来。
“可以，你想什么时候去都校”
双方就这么约定好了。
李维将作为钢铁议会的外援，在接下来的决斗中，帮助伊芙琳一方战胜来自军方和太阳教的人选。
作为回报，伊芙琳将会把从大师晋级为超凡的完整共鸣法，以及寻找权能显化物的珍贵情报赠送给李维。
同时，满足他进入皇宫与太阳教大教堂参观的请求。
李维松开伊芙琳柔软无骨的手掌：“你们三方的决斗，什么时候开始？”
“就在下周。”
“这么着急？”
“当然。”
伊芙琳的眼中闪过一丝凝重，“我和梅莉在回来的路上遭到刺杀，就是因为决斗的日期将近，我的那些政敌们，不愿意让我平安返回帝都。”
她随即又看向李维，询问道：“时间确实有些紧迫，你有什么需要提前准备的吗？”
李维思索片刻，道：“我需要一把武器，一把能够承载住极高温度的武器。”
伊芙琳立刻想起海瑟薇在信件中，对于李维战斗方式的详细描述。
她点零头，脸上露出自信的微笑。
“没问题，一周之内，我会为你准备一把整个帝国最好的武器。”
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