酒是烈酒。
人是醉人。
乙只觉得自己的神魂，被一只看不见的大手死死攥住，拖着沉入了不见底的深渊。
这是他此生，第一次醉到不省人事。
再睁眼时，光已至晌午。
头颅里像是住进了一个铁匠，正抡着大锤，不急不缓地敲打着他的脑壳，一声一声，嗡嗡作响。
他晃了晃脑袋，那锤声便愈发沉闷了。
入眼处，是全然陌生的景象。
身下的床榻，铺着一张不知名的厚实兽皮，绒毛温暖，却带着一股淡淡的血腥与草木混合的气味。
身上盖着的，也是织工繁复的锦被，厚重得像是北地的雪。
四壁悬挂的，尽是兽角、狼牙、鹰羽制成的饰物，粗犷，野蛮，又透着一股原始而凶悍的生机。
这屋子显然是被人精心布置过的，绝非寻常客房能比。
乙挣扎着，想要回忆起昨夜的点滴。
记忆却如一面被砸碎的铜镜，只剩下些许锋利的残片。
南宫桀那不容置喙的笑声。
红菱那低头一瞬的娇羞与欢喜。
还有拓拔源舸那双古井无波的眼睛，以及脸上那道狰狞如蜈蚣的刀疤。
再往后，便是一片深不见底的漆黑。
自己是如何回到这张床上的。
酒后可曾有过什么失态的言校
一概不知。
这种失控的感觉，让乙心中生出一种久违的恐惧。
他挣扎着坐起身，牵动了手臂上的伤处，一股撕裂般的痛感猛地传来。
也正是这一阵剧痛，如一盆冰水兜头浇下，让混沌的神思瞬间清明了几分。
“啊……嘶……”
他口中下意识地溢出一声痛哼。
这声音不大，却惊动了门外守着的人。
“敢问赵大人，可是醒了？”
声音隔着厚重的木门传来，恭敬，却也疏离。
“嗯，醒了。”
赵乙应了一声，嗓音沙哑得像是被砂纸磨过。
房门应声而开，并非一人，而是三人。
为首的是个中年男子，神情肃穆，身后跟着两名侍女，手中端着铜盆，搭着布巾。
“伺候赵大人洗漱。”
那男人只淡淡吩咐了一句。
“是。”
两名侍女应声上前，动作轻柔，却带着不容拒绝的熟练。
这是赵乙生平第一次，被女子如此贴身服侍。
他浑身僵硬，下意识地想要避开。
“不用，我自己来便可。”
“赵大人，您别动。”
为首的男人微微躬身，语气依旧恭敬，话里的意思却不容辩驳。
“您是我王府的贵客，理当由她们伺候。”
“贵客”二字，被他咬得极重，像是在提醒赵乙他如今的身份。
赵乙便不再动了。
他任由那两双陌生的手为自己擦拭面颊，梳理乱发，像一个没有魂魄的木偶。
洗漱完毕，又换上了一身干净的北地袍服，质料上乘，样式却与赵国的大相径庭。
赵乙看着铜镜中的自己，只觉得陌生到了极点。
随后，在那男子的引领下，他走出了房门。
穿过挂着兽皮壁毯的廊道，来到厅堂。
南宫红菱早已俏生生地立在那里，仿佛一朵在冰雪地里盛开的红梅。
她听见脚步声，回眸一笑，那笑意里，再无昨日的羞怯。
“酒量不错嘛！”
她开口，带着一丝熟稔的调侃。
乙拱了拱手，微微垂下眼帘。
“让姑娘见笑了，乙实在是不胜酒力。”
“快来吃饭吧。”
红菱却不管他这套赵国饶虚礼，几步上前，一把便抓住了他的胳膊，不由分地将他往饭桌旁拽。
她的手很暖，力气也比他想象中要大。
“姑娘，昨日……”
赵乙想问问昨晚究竟发生了什么。
“以后不许叫我姑娘。”
红菱打断了他，语气里带着一丝不容置疑的娇嗔。
“我叫南宫红菱，你可以叫我红菱。”
她转过头，一双明亮的眸子直勾勾地盯着他。
“你今年多大？”
“我……二十有三了。”
“那你比我大一岁，我以后叫你乙哥。”
她笑得理所当然，仿佛此事经地义。
“你就叫我红妹吧。”
“这……”
赵乙被她这突如其来的热情与亲昵，烫得不知所措。
这声“红妹”，比昨夜那碗烈酒，还要难以下咽。
“红……红妹。”
他终究还是从牙缝里挤出了这两个字。
“既然已经将红妹送回府中，我也该告辞了。”
他觉得簇如龙潭虎穴，多待一刻，便多一分危险。
红菱听了这话，脸上的笑意淡了几分。
“这么着急走，是着急回去和你那位婉儿姑娘成亲吗？”
乙闻言，如遭雷击，整个人都僵住了。
他猛地抬头，看着红菱，脸上瞬间血色尽褪，而后又涌起一片涨红。
看着他这副模样，红菱鼻子里轻轻“哼”了一声，带着些许得意，又带着些许委屈。
“难道我就比不上你那位婉儿姑娘？”
“红妹，你是王爷的千金，金枝玉叶，人也是美艳动人，无人能及。”
乙定了定神，用上了在赵国官场上练就的本事，言辞恳切，滴水不漏。
“那你喜欢我吗？”
红菱却不吃他这一套，一句话，便捅破了他所有的辞令与伪装。
她就这么直直地看着他，目光灼灼，像草原上不灭的篝火，要将他心底所有的遮掩都烧成灰烬。
“额，这……”
乙再次语塞。
“一个大男人，怎么总是扭扭捏捏的。”
红菱的语气里，带上了几分不耐，像极了她的父亲南宫桀。
“我父王昨晚与你的话，你没忘吧？”
“乙……全都记得。”
“你是答应了我父王的，话可要算话。”
她的语气变得郑重起来，像是在宣示一个既定的事实。
乙深吸一口气，他知道，自己不能再回避了。
“乙回到赵国，定当全力以赴，促成大王所托之事。”
他刻意将“儿女私情”与“大王之事”分了开来，这是他最后的挣扎。
红菱似乎听出了他话里的意味，却也不恼，只是从怀中掏出了一封用火漆封好的信。
“这是父王的亲笔信。”
她将信塞到乙的手中，信纸尚带着她的体温。
“父王今日一早便进宫面圣去了，让我把信交给你。”
她退后一步，看着他，神情复杂。
“拿着，回去吧。”
她顿了顿，又轻声补充了一句，那声音轻得仿佛随时会被风吹散，却又重如千钧，砸在乙心上。
“我等你回来。”
乙捏紧了手中的信，点零头，终究没有作答。
这顿饭，食不知味。
饭后，乙走出王府大门，冬日的阳光有些刺眼。
老黄的马车，早已静静地等在了那里。
老黄那张布满风霜的脸上，看不出什么表情，只是在乙上车时，低声问了一句。
“回去了？”
“嗯。”
乙掀开车帘，回头望了一眼那座气势恢宏的南苑王府。
府门前，那一抹红色的身影，依旧立在那里，像一团不灭的火焰。
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