蔡妹眼中精光一闪，瞬间捕捉到了吴刚话语中隐含的信息。她何等聪慧，立刻将吴刚的近况、他身边这些一看就非同凡俗的护卫，以及他索要的这些敏感物资联系起来，心中已然隐隐猜到了吴刚所图绝非寻常商贾之事。
她的心跳不由得加快了几分，既感到一丝风险，又有一种参与大事的兴奋。
她深吸一口气，压下心中的波澜，看着吴刚，语气变得格外郑重：
“先生之志，妹虽为女流，亦能窥见一二。不瞒先生，这蚊香合作之事，家兄……蔡瑁将军，已然知晓。”
吴刚目光一凝，看向蔡妹。
蔡妹继续道：
“家兄言，此乃商事，且先生乃信人，既与妹有约在先，便由妹全权负责，家中不予干涉。”
她这话得巧妙，既点明了蔡瑁知情且默许，又强调了这是她与吴刚之间的“私人”合作，将家族可能的风险隔开了一层，同时也暗示了蔡家对吴刚某种程度上的“投资”意向。
她顿了顿，迎着吴刚的目光，展颜一笑，虽面容被纱巾遮掩，但那弯弯的眼眉和轻快的语气已显露出她的决心：
“就依先生后一种方案！六四分成，妹占四。先生所需之物，但凡妹能力所及，定当尽力筹措！只望先生莫要忘了今日之约，他日若有所成，莫要忘了荆襄故人。”
这番话，已然超出了纯粹的商业合作，带上了几分政治投资和情感羁绊的意味。
她不仅同意了吴刚的条件，更表达了对其未来的看好和一份难以言明的期许。
吴刚心中震动，深深看了蔡妹一眼，郑重拱手：
“姐信重，吴刚铭感五内！必不相负！合作细节，待我于巴郡安定，设立工坊，产出稳定后，再派人与姐详细对接。首批蚊香，预计需两三月之久方能交付。”
“无妨，”
蔡妹爽快应道，
“好物不怕晚。妹便在襄阳，静候先生佳音。巴郡路远，山高水长，先生……一路务必珍重。”
最后一句关心，已悄然流露。
双方就在这简陋的十里长亭内，基于信任，立下了口头契约。蔡妹从侍女手中接过一个早已准备好的木匣，递给吴刚：
“此乃妹一点心意，内有些许荆襄特产及方便携带的干粮，聊助先生旅途之需。另有一份妹手书的初步合作意向，以作凭证。”
吴刚接过，入手沉甸甸的，心中更是感慨，再次道谢。
时辰不早，蔡妹登上马车，在护卫簇拥下离去。青篷车消失在官道尽头，只留下滚滚热浪和一丝若有若无的馨香。
吴刚站在亭中，望着马车远去的方向，良久，才转身对黄忠等壤：
“我们也走吧。”
汇合了城外大队人马，一行人不再停留，顶着炎炎烈日，继续向西南方向的巴郡进发。
身后，是逐渐远去的襄阳城和一段刚刚缔结的商业协议，为这艰难的旅程，增添了一抹别样的色彩与重量。
与蔡妹达成初步协议后，吴刚一行三十余骑，不在多做停留，马不停蹄历经十余日跋涉，终于踏入了巴郡地界。
巴郡地处西南，山势渐起，江水奔腾，气候虽也炎热，但比之中原的干燥闷热，多了几分湿润与山林间的清凉。
此时的巴郡太守，乃是一名较为安分守己的文官 王商，其人更注重江州城防与赋税，对郡内偏远地区及错综复杂的江水流域，掌控力相对有限。
队伍中，一名原甘宁的老部下作为向导，引着吴刚等人，避开官道，专走崎岖山径与隐蔽水道。这一日，众戎达一处两岸山势陡峭、林木葱茏的江湾。
江面在此处看似寻常，但那他却引着他们沿一条被藤蔓半掩的支流溯洄而上，河道渐窄，若非熟人引领，绝难发现内中乾坤。
行了约莫半个时辰，眼前豁然开朗！一处依托然港湾、依山傍水而建的庞大水寨，赫然出现在众人面前！
但见：
·寨墙：并非土木高墙，而是以粗大原木混合坚韧竹材，依借山势、礁石构建的防御工事，其上设有了望塔、箭垛，隐约可见持弓哨兵身影。
·码头：港湾内，大大停泊着约四十艘船只！既有灵活迅捷的走舸、艨艟，也有数艘体型较大、可载兵数十乃至上百的楼船！虽然这些船只大多看起来有些老旧，修补痕迹明显，但排列有序，桅杆如林，自有一股森严气象。
·营区：依山层层而上，搭建着密密麻麻却井然有序的竹木营房，炊烟袅袅。远处传来阵阵整齐的呼喝与兵器破风声，显然设有专门的 训练场。靠近码头处，则有以巨石垒砌、防守尤为严密的 仓库区。
·防御：水道入口处设有暗桩、拦江铁索，两侧山崖上亦可见隐蔽的弩台、滚木礌石。整个水寨充分利用霖利，易守难攻，且极为隐蔽。
“好一处龙潭虎穴！”
黄忠抚须赞叹，他沙场老将，一眼便看出此寨选址与布局的精妙。
“嘿嘿，这地方，比俺们四方寨还险要！”
沙摩柯东张西望，对水寨的一切都感到新奇。
典韦则瞪大了虎目，看着那些战船和精悍的水卒，瓮声道：
“这水里勾当，某家可不熟，不过这些弟兄，看起来都是好样的！”
吴刚心中亦是激荡，甘宁果然没让他失望，短短时间，竟经营出如此基业！
就在他们靠近寨门时，寨门轰然洞开！一彪人马疾驰而出，为首一人，锦衣未换，只是外面随意罩了件皮甲，腰悬双戟，颈系铃铛，不是“锦帆贼”甘宁甘兴霸又是谁？
“主公！！”
甘宁远远便看到吴刚，激动得声音都有些变调，他飞身下马，几步冲到吴刚面前，单膝跪地，抱拳道：
“末将甘宁，恭迎主公！一别数月，末将日夜期盼，今日终得再见！”
他身后跟着的几位头目，如王铁牛、李晟等人，也纷纷下马行礼，神色恭敬中带着好奇地打量着风尘仆仆的吴刚及其身后那些气势不凡的生面孔。
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