经过两日周密准备，一切已然就绪。狄仁杰选定了一个月暗星稀的夜晚，便于隐蔽行动。参与此次地下初探的，除狄仁杰坐镇井上指挥外，主要由李元芳带队，如燕、张环、李朗以及另外两名身手敏捷、胆大心细的狄府卫士组成。狄春则带领其余人手，在废弃园圃外围布下暗哨，确保万无一失。
子时将至，众人齐聚于安喜坊那口枯井旁。夜风微凉，吹动荒草，发出沙沙轻响，更添几分神秘与紧张。
李元芳等人皆已换上一身利落的深色劲装，腿扎紧，腰间悬挂绳索、匕首、巧的弓弩以及装有火折、信号哨等物的皮囊。每人手中持着一盏特制的、灯罩紧闭的牛角防风灯，光线虽不耀眼，却能稳定照明。李元芳额外背着一个装有活雀的鸟笼，用以试探前方空气质量。
“再检查一遍装备。”狄仁杰声音沉稳，目光扫过众人，“记住，此次只为初步探路，确认通道状况，绘制粗略地图。行进以十丈为限，若遇任何阻碍、异状，或空气不佳，立即撤回，不可冒进。元芳为首，如燕断后，张环、李朗居中策应。以哨音为号，长一声代表安全，可继续前进；短促三声代表危险，立刻撤退；连续短促代表紧急求援。”
“明白！”众人凛然应诺，声音低沉而坚定。
李元芳率先滑入井中，落地后，立刻点燃一盏油灯，举灯观察横向洞口内的情况，同时将鸟笼探入洞中片刻，见笼中雀鸟无恙，方才向井上发出了一声悠长的哨音。
如燕、张环等人依次而下。最后一人下井后，将井口的石板虚掩，留出一道缝隙以供通气，并从内部用一根支撑木杠稍稍抵住，以防完全封死。
井下空间比预想的要宽敞一些，那条人工甬道确实如李元芳前日所察，高约一人，宽可并行两人，地面是略显湿滑的硬土，两侧墙壁由青砖垒砌，顶部呈拱形，颇为坚固，只是年代久远，砖缝间爬满了深色的苔藓，空气中弥漫着一股浓重的、混合着泥土、霉菌和某种矿物气息的陈旧味道。
李元芳打头，高举油灯，心翼翼地向前行进。灯光摇曳，在幽深的甬道中投下晃动的人影，仿佛一个个沉默的幽灵。脚步声在封闭的空间里被放大，伴随着彼此有些沉重的呼吸声，更显环境的压抑。
如燕紧随其后，手中拿着炭笔和一本厚厚的皮面笔记本，随时记录沿途所见：甬道的走向、宽度变化、墙壁上的特殊标记（偶尔可见一些模糊的刻痕，但难以辨认）、以及地面的情况。张环、李朗与另外两名卫士则警惕地留意着前后左右，尤其是头顶和那些黑暗的角落。
前行约十丈，甬道果然如之前探查般向右转折。李元芳停下脚步，再次确认鸟雀无恙，并仔细倾听转折处后方的动静，唯有死寂。他打了个手势，众人继续前进。
转折后的甬道似乎更加古老，青砖的颜色更深，部分地面积聚了少许渗水，形成浅浅的泥洼。又前行了约五丈，左侧墙壁上赫然出现了一个仅容一人弯腰通过的狭窄岔路口，黑黢黢的不知通向何方。
“按图所示，此处分岔，主道应继续直校”如燕对照着心中默记的地图，低声道。
李元芳点头，示意众人稍停。他走到岔路口，将油灯探入，只见里面更加狭窄低矮，深不见底，一股更阴冷的风从深处吹出。
“标记此处，今日暂不探索岔路。”李元芳沉声道，用匕首在岔路口旁的砖墙上划下一个清晰的箭头标记。
队伍继续沿主道前校地势开始微微向下倾斜。又走了约十丈，前方出现了些许异样——甬道在此处变得略显开阔，形成一个类似厅的空间，而主道则继续向前延伸。在这厅的角落，堆放着一些散乱的、已然腐朽的木料和几块断裂的石板，似乎是什么建筑的残骸。
“这里……像是一处曾经的临时歇脚点，或者型货物中转处？”如燕猜测道，迅速在笔记本上勾勒出此处的形制。
李元芳示意众人提高警惕，他亲自检查了那些木料和石板，除了腐朽，并无其他发现。就在他准备下令继续向前探索时，负责断后的如燕忽然低呼一声：“元芳，你看这边墙壁！”
众人闻言，立刻聚拢过去。只见在厅内侧的墙壁上，剥落了大片的苔藓，露出磷下的一片石壁，石壁上，竟然雕刻着一幅虽然粗糙却清晰可辨的图案——那是一个与龟甲上符号类似的波浪纹，环绕着一个简笔绘制的、类似官印的方框！
“波浪纹代表水渠，这方框……莫非代表官方管辖，或者某个机构的标记？”如燕分析道，迅速将图案临摹下来。
这发现让众人精神一振，明他们确实走在了正确的路径上，而且这条地下网络，在前朝确实是有组织地进行管理和使用的。
李元芳根据狄仁杰事先的指令，估摸行进距离已超过二十丈，且已有所发现，便决定此次探查到此为止。
“发出信号，准备撤回。”他下令道。
一声悠长的哨音在甬道中回荡，传向井口方向。
众人依序原路返回，途中再次确认了标记和路径。回到井下，移开支撑，推开石板，清冷的夜风和微弱的星光重新映入眼帘，恍如隔世。
狄仁杰一直在井边守候，见众人安全返回，且神色间带着发现后的振奋，心中稍安。
“情况如何？”
李元芳与如燕将井下所见详细禀报，尤其是那处厅和墙壁上的雕刻图案。
“看来，我们确实找到了一条尚可通行的主道，并且初步验证了龟甲地图的准确性。”狄仁杰听完，颔首道，“那图案，或许能为我们揭示这条地下网络最初的主人提供线索。”
他望着那重新被石板半掩的井口，目光深邃。这第一次深入，如同轻轻掀开了神秘面纱的一角，窥见霖下世界的一丝真容。然而，更深的黑暗，更远的路径，以及隐藏其中的所有秘密，还等待着他们去探索。神都的地下的面纱，才刚刚揭开第一层。
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