安全院呈上的最终报告，厚厚一沓，详尽记录了肃清过程中挖出的各方探子来源、渗透手段、以及根据口供和线索分析出的其背后势力对林谷的态度评估。林凡在书房内独坐良久，油灯的光芒在他沉静的面上跳跃，映照出他深邃的眼神。
报告上的名字和势力错综复杂：邢国公子午的“暗隼”最为激进，目的明确，手段狠辣，志在必得；胥国朝廷内部意见不一，有主张征讨以儆效尤的强硬派，也有提议招抚利用的务实派，但总体倾向于压制；安平邑伯阳公态度暧昧，既有合作依赖（尤其在军备上），又对林谷的快速崛起心存忌惮，暗中也没少派人打探；彩云城的几大商帮则纯粹逐利，谁给的好处多就可能倒向谁，但也最容易被利益捆绑；此外，还有一些周边势力，或是好奇，或是受大国指使，如同蝇蚁，虽不致命，却令人烦扰。
“树欲静而风不止啊……”林凡轻轻叩着桌面，发出规律的轻响。林谷就像一块突然暴露在聚光灯下的肥肉，引来了四面八方的觊觎。单凭自身力量，或许能抵挡住一两次攻击，但若陷入四面受敌的孤立境地，再坚固的堡垒也终有被耗垮的一。
不能被动防御，必须主动破局！
将这些探子背后的势力梳理一遍，林凡的思路逐渐清晰。完全信任是不可能的，国与国、势力与势力之间，唯有利益永恒。但正因如此，反而有了结媚基础——基于共同利益的盟约，有时候比基于虚无缥缈的道义更为牢固。
他要利用这次肃清摸清的底细，主动出击，合纵连横，为林谷编织一张暂时的、却至关重要的保护网。
次日，核心会议再次召开。林凡将安全院的报告摘要和自己的想法向众人阐明。
“诸位，如今形势，想必大家已清楚。我林谷已成众矢之的，若一味强硬，恐成孤岛。”林凡开门见山，“故而，我意已决，主动与周边势力接触，寻求建立盟约，哪怕只是暂时的、松散的盟约，也能为我们争取更多发展时间和战略空间。”
铁叔眉头紧锁：“主公，与虎谋皮，恐反受其害！尤其是那邢国和胥国朝廷，狼子野心！”
“铁叔所言不虚。”林凡点头，“所以，我们并非要与所有人结盟，而是要分化、拉拢、利用矛盾。我们的目标是：联合安平邑，稳住彩云城，麻痹胥国，孤立并重点防备邢国公子午！”
他展开一幅简易的周边势力图：“安平邑与我们利益交织最深，屈公败退后，他们更需要我们的军备支持以自保，伯阳公是老牌政客，懂得权衡，是我们最有可能争取到的盟友。彩云城重利，我们可以用更优惠的贸易条件、独家代理权等，将他们捆绑在我们的战车上，至少让他们在关键时刻保持中立或提供便利。胥国朝廷内部纷争，我们可以派使者示弱，承认其宗主地位（名义上），缴纳象征性贡赋，换取其暂时不直接出兵的口头承诺，至少不能让胥国和邢国联手对付我们。至于邢国公子午……”
林凡眼中寒光一闪：“他是我们目前最主要的敌人，其志不在，手段阴狠。对他就一个字——拖！通过外交辞令周旋，暗示合作可能，但设置重重障碍，让他觉得强攻代价太大，智取尚需时日，为我们积蓄力量争取时间。”
“此策可校”卫鞅沉吟道，“然，出使人选至关重要。需机敏善辩，熟知各方情势，又能准确把握我方底线。”
“我拟派两路使者。”林凡早已胸有成竹，“一路，由阿竹为主，孙铮为辅，前往安平邑和彩云城。阿竹熟悉商贸，与伯阳公、季垣及彩云城商贾多有接触，负责洽谈具体盟约条款和贸易合作；孙铮代表军方，展示我林谷军容与决心，增加谈判分量。”
“另一路，”林凡看向周谨，“由周谨你亲自带队，前往胥国郢都。你沉稳干练，熟悉政务律法，此去胥国，非为结盟，而为示弱、纳贡、陈情，姿态要放低，但底线要守住，核心目的就是稳住胥国朝廷，不使其与邢国合流。”
众人细细品味着林凡的策略，觉得虽冒险，却是在当前困局中最为可行的破局之法。
“阿竹，孙铮，你们此行，任务最重。”林凡看向二人，“与安平邑，可缔结‘互助盟约’，明确任何一方受第三方攻击（特指屈公或邢国），另一方需提供包括但不限于军械、物资乃至有限兵力支援。我们可以承诺优先、优惠向其提供水泥、军械。作为回报，安平邑需在政治上为我们发声，并开放部分边境通道，允许我方人员物资借道。”
“与彩云城，签署‘友好通商协议’，给予其几家大商帮琉璃、肥皂等商品的独家代理权，甚至可以考虑出售少量非制式精品铁器。要求他们承诺，不得允许其势力范围内的力量用于针对林谷，并在情报共享（尤其是关于邢国动向）方面提供便利。”
阿竹眼中闪烁着精明的光芒，迅速消化着林凡的要求：“属下明白！必竭尽全力，为林谷争取最有利的条件！”
孙铮则挺直腰板：“谷主放心，末将定不堕我林谷军威！”
“周谨，你此行，关键在于‘忍’字。”林凡叮嘱道，“胥国朝廷傲慢，必定多有刁难。你可适当透露我林谷发展之艰难，夸大与屈公一战之损失，强调我林谷只求偏安，无意与上国为担贡品要精心准备，既显诚意，又不露富。若能换来一纸承认我林谷自治地位的文书，便是大功一件。”
周谨沉稳拱手：“谨遵谷主之命，属下知晓分寸。”
计划已定，林谷再次高效运转起来。阿竹和孙铮迅速组建使团，挑选精干护卫和随行文吏，准备馈赠安平邑伯阳公和彩云城大商贾的厚礼——包括特制的琉璃屏风、极品肥皂礼孩以及数套精工打造的礼仪性兵器，既显诚意，又秀肌肉。
周谨则准备前往胥国郢都的行装，贡品选择了更为“传统”和“低调”的物品：部分精美的林谷自产布匹、少量品质上倡不算惊世骇俗的药材、以及一份措辞极其谦卑恭顺的“请罪表”，将之前与屈公的冲突描述为“下属邦邑冲突”，林谷“被迫自卫”，并“深感惶恐”，愿纳贡以求“上国宽宥”。
数日后，两支使团在不同时辰，悄然离开了林谷，奔向各自的目的地。一支向东，带着结媚期望与利益的筹码；一支向西，带着示弱的伪装与生存的智慧。
林凡站在镇荒城的城楼上，目送着使团消失在道路的尽头。他知道，这将是一场没有硝烟，却同样凶险的战争。盟约的笔墨背后，是实力的博弈、利益的交换和未来的赌注。
林谷能否在这纷繁复杂的棋局中破局而出，很大程度上，就看这两路使者，能否为他带回应有的成果。风云际会，合纵连横的大幕，已由林谷率先拉开。
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