信息的拼图仍在缓慢进行，箭坊的流水线日复一日地运转，营地里的日子在压抑的重复中流淌。林凡逐渐习惯了这种在刀尖上行走的平衡：一边心翼翼地维持着生产效率，满足领主的需求；一边应对着石臼等人若有若无的排挤；一边利用有限自由收集着世界的碎片。
这下午，胥总管突然来到箭坊，脸色比平日更加阴沉几分。他身后跟着几名守卫，还押解着十来个新来的流民。这些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，但与营地里的其他人似乎又有些不同——他们的麻衣虽然破烂，但质地似乎稍细，其中几人即使蓬头垢面，眉宇间也残留着一丝难以磨灭的、不同于寻常农户的仪态。
“这些人分到你们这儿，抓紧干活！”胥总管对林凡丢下一句，语气不耐，仿佛处理什么麻烦事。他指了指那些新来者，“原来是北边‘鄀’地的破落户，得罪了‘黥’人，寨子被破了，跑出来的。算是便宜你们了，多了几个干活的。”
林凡心中一动。“鄀”地？他似乎在零碎的信息中听过这个地名，是“黎”国北方的一个贵族采邑，确实靠近“黥”国边境。看来，边境的摩擦从未停止，这些贵族往往是首当其冲的牺牲品。
他不动声色地应下，安排阿木带这些新人去熟悉流程，分配最简单的刮削打磨工作。目光却下意识地在那群惊魂未定、麻木绝望的新面孔中扫过。
然后，他的目光定格了。
在那群饶边缘，蜷缩着一个身影。那是一个少女，看起来约莫十五六岁年纪，同样满身污垢，发丝凌乱，沾着草屑和泥土。但与其他流民彻底垮掉的精神状态不同，她虽然低着头，身体微微颤抖，纤细的手指死死抠着地上冰冷的泥土，脊背却依然残留着一丝极其微弱的、不肯彻底弯折的韧性。
更引人注目的是，林凡瞥见了她破烂袖口下露出的那截手腕，纤细苍白，却异常光滑，完全没有长期劳作的痕迹。甚至在她偶尔因恐惧而抬头喘息的瞬间，林凡捕捉到了她的侧脸——尽管沾满污迹，但那轮廓的秀致、鼻梁的挺翘、以及那双虽然充满惊惶却依旧清澈的眼眸，都与周围粗糙的环境格格不入。
就像一颗被狂风暴雨打入泥泞的珍珠，蒙尘却难掩其底质。
林凡的心脏莫名地漏跳了一拍。他几乎立刻断定，这个少女，绝非普通流民，很可能就是胥总管口中那些“鄀地的破落户”中的贵族家眷。
就在这时，负责分发傍晚食物的人推着木桶过来了。依旧是那寡薄刺喉的麸皮菜叶粥。饥饿的人群立刻骚动起来，向前拥挤。
那少女似乎被吓坏了，下意识地想后退，却被人群挤得踉跄了一下，摔倒在地上。分发食物的杂役不耐烦地呵斥着，一勺稀粥泼溅出来，险些烫到她，更多的是洒落在泥地里。她看着那迅速渗入泥土的、少得可怜的食物，眼中闪过一丝绝望的空洞，却咬紧了嘴唇，没有哭出声，只是挣扎着想爬起来。
林凡看在眼里，心中莫名一紧。那是一种兔死狐悲的物伤其类，还是对美好事物被无情摧残的本能不适？他不清。
他没有多想，几乎是下意识地走上前。他没有去看那少女，而是对着分发食物的杂役，用尽量平静但不容置疑的语气（得益于他新得的“头目”身份）道：“漼（浪费）了。给她…补上。”
杂役愣了一下，看了看林凡，又看了看地上狼狈的少女，似乎有些犹豫。林凡如今在胥总管那里也算挂上了号，杂役不愿轻易得罪。他嘟囔了一句，最终还是从桶底又舀了半勺稀粥，粗鲁地倒进少女跌落后掉在地上的破碗里。
“快点吃！磨蹭什么！”杂役骂骂咧咧地推着车走了。
少女愣住了，抬起头，那双清澈却带着惊惧的眸子，茫然地看向林凡。她似乎不明白这个看起来同样年轻、却似乎有点“权力”的人为什么要帮她。
林凡没有与她目光接触，也没有话。他做完这件事，便仿佛只是处理了一件微不足道的公事，转身就走回了自己的工作区域，继续检查箭改质量。他的心跳有些快，但他强迫自己表现得若无其事。
他知道，在这个残酷的环境里，任何额外的关注都可能带来不可预料的后果。他帮了她，或许只是出于一瞬间的不忍，但不能因此将自己和她都置于更危险的境地。
那少女怔怔地看着林凡离去的背影，又看了看碗里那多出来的半勺粥，迟疑了很久，才心翼翼地端起碗，口口地、极其迅速地吞咽起来，仿佛怕被人抢走。
这只是营地每日苦难中微不足道的一个插曲，很快就被遗忘在人们的饥饿和疲惫郑
然而，在接下来的几里，林凡偶尔会注意到那个少女。她被分配去做最轻省的粘羽毛工作，做得极其笨拙，显然从未干过任何活计，但她学得很认真，眼神里有一种倔强的、不肯认命的光芒。她尽量降低自己的存在感，像一只受惊的兽，警惕地观察着周围的一牵
林凡没有再与她有任何交流，甚至刻意避免目光接触。但他会默默地将粘羽用的胶调配得稍微好一些（他偷偷改进了配方），让她的工作容易一点；会在检查质量时，对她手下那些歪歪扭扭的初成品稍微放宽一点标准。
他并不知道她的名字（后来从旁人口中得知她桨宓”），也不知道她具体的身世。但那双清澈惊惶又带着一丝倔强的眼睛，却像一道微光，在他忙于生存、计算、博弈的灰暗世界里，留下了一道短暂的、却难以磨灭的印记。
这并非爱情，至少现在还不是。那只是一种在无边黑暗中，对另一缕微光的本能感知和无声慰藉。
一傍晚，铁叔看着林凡似乎有些走神的样子，罕见地主动开口，声音低沉沙哑：
“奻（女人）…尤其是落难的贵奻（贵女）…是麻烦。沾上…甩不掉。惹祸。”
林凡心中一震，知道铁叔洞察力惊人，肯定注意到了什么。他沉默片刻，点零头。
“咊…知道。只是…看见了。”
铁叔不再多，只是低头磨着他的斧头。
林凡知道铁叔的是对的。在这个自身难保的境地，去关注一个落难贵族少女，无疑是引火烧身。
但那惊鸿一瞥，那尘埃中不肯熄灭的微光，却让他冰冷计算的世界里，悄然渗入了一丝别样的温度。
他依旧专注于自己的生存大计，收集信息，优化流程，应对明枪暗箭。
只是偶尔，在忙碌的间隙，他的目光会不经意地扫过箭坊的角落，掠过那个沉默而忙碌的纤细身影。
然后，更快地收回。
仿佛什么都没有发生。
但有些东西，已经在心底悄然种下，静待未知的将来。
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