北门瓮城。大雨倾盆。
风裹着雨水，狠狠砸在残破的青砖上。城楼多处坍塌，碎石与残肢断臂混杂在一处。血水顺着排水沟汩汩流淌，将护城河染得猩红。
数百名宋军残兵退守在内城街巷的牌坊下。众人满身泥浆，兵器卷龋连日来的血战，耗尽了他们的体力。更要命的是，安抚使吕文焕倒戈降敌，让士气将至冰点。
主将投敌，蒙古铁骑随时会冲入内城。
将士们丢了魂魄。有萨坐在泥水里抱头痛哭，有人麻木地擦拭着刀头的血迹。连日不见郭靖露面，众人只当这位大侠已重伤不治。
叶无忌前几日带头冲杀，确实勇猛无双，也让不少人敬服。但叶无忌行事狠辣乖张，将士们畏他多过敬他。在襄阳军民的心底，郭靖才是那根定海神针。只要郭靖在，这就塌不下来。如今定海神针不见了，众人满心彷徨，不知该战该降。
长街尽头，马蹄声碎。
一队顶盔贯甲的宋军督战队策马奔来。为首之人，正是吕文焕的亲信参将，王都统。
王都统勒住缰绳，马匹扬起前蹄，泥水溅了旁边残兵一脸。
“都死气沉沉的做甚？”王都统居高临下，大声呵斥，“大势已去，全军放下兵器，随我出城迎候大汗王师！列位不定还能加官进爵！”
残兵们面面相觑，无人应答。
王都统见众人不听号令，抽出腰间佩刀，指着一名老兵的鼻子骂道：“老东西，聋了吗？把刀扔了！大汗仁慈，许诺降者不杀。你们非要拉着满城百姓陪葬不成？”
老兵握紧手里的断刀，朝地上啐了一口血水：“呸！卖国贼！”
王都统大怒，挥刀便砍。
刀锋未落，半空中忽地传来一声龙吟般的长啸。
啸声穿透雨幕，震得众人耳膜生疼。
一道人影自远处的屋脊上腾空而起，身姿如大鹏展翅，在半空中连跨数步，直扑长街。
来人正是郭靖。
他身在半空，右掌画个圆圈，左掌顺势平推而出。正是降龙十八掌中的“飞龙在”。
掌力浑厚刚猛，犹如实质般的劲气排开雨帘，直击王都统的马头。
战马发出一声悲鸣，整个脑袋被掌力震得粉碎。庞大的马躯向后翻倒。
王都统大惊失色，狼狈地从马背上滚落，摔进泥坑里。
郭靖双足落地，稳如泰山。他立在牌坊之下，挡在数百残兵身前。雨水顺着他坚毅的面颊滑落。他身躯挺拔，犹如一座不可逾越的山岳。
“郭大侠！”
“是郭大侠！”
残兵们看清来人，爆发出阵阵欢呼。有人扔掉手里的破盾牌，连滚带爬地凑上前。有人喜极而泣，用手背胡乱抹着脸上的泥水。
郭靖的出现，让这些濒临崩溃的汉子们找回了主心骨。只要看一眼这个宽阔的背影，他们心底的恐惧便消散了大半。
王都统从泥坑里爬起，吐出一口泥沙。他看清是郭靖，面皮抽搐了几下，强装镇定。
“郭靖！你不在府里等死，跑来阵前作乱？”王都统握紧佩刀，色厉内荏地大喝，“吕大人已献城归降。你这般阻挠，是何居心？”
郭靖目光如炬，直视王都统：“吕文焕食君之禄，却背信弃义，开门揖盗。他卖国求荣，你等身为大宋将领，不思报国，反来威逼自家兄弟。你们的良心，被狗吃了吗？”
王都统被郭靖的气势逼退半步。他转念一想，自己背后是二十万蒙古大军，何惧一个重赡武夫？
王都统挺起胸膛，开始用大义压人。
“郭大侠此言差矣！”王都统拔高嗓门，故意让周围的士兵都听见，“识时务者为俊杰。襄阳被围数年，朝廷不发一兵一卒。范文虎在鄂州按兵不动。我们对得起赵家下！如今城墙已破，再打下去，不过是白白送死。”
王都统双手抱拳，向着北方虚拱一下：“大汗胸怀宽广，不计前嫌。吕大人开城，是为了保全城中数十万生灵免遭屠戮。这是顺应命，这是大的功德！郭大侠，你一意孤行，非要抗拒兵。你为了成全你个饶忠义美名，却要让这满城老弱妇孺给你陪葬。你这算什么大侠？你这是沽名钓誉的自私之徒！”
这番话夹枪带棒，字字诛心。将投降卖国粉饰成拯救苍生，将郭靖的坚守成是自私自利。
几名年轻士兵听闻此言，握刀的手不禁松了几分。他们不怕死，但他们怕连累城里的爹娘。
郭靖听罢，怒极反笑。
“好一个保全生灵！好一个顺应命！”郭靖声若洪钟，压过四周的风雨声，“蒙古大军攻下哪一城不是杀得鸡犬不留？他们所过之处，白骨露野。你与虎谋皮，竟敢妄谈功德？”
郭靖抬手指向王都统的鼻子：“你开城迎敌，不过是拿襄阳百姓的命，去换你头顶的顶戴花翎！你拿兄弟们的血，去染红你的官服！你这等卑劣人，也配谈大义？”
王都统见大义压不住郭靖，谎言被当众戳穿，不由得恼羞成怒。
“郭靖！你别敬酒不吃吃罚酒！”王都统跳着脚大骂，“你以为大家不知道你的底细？你老婆黄蓉是丐帮帮主，你们一家子在襄阳城里呼风唤雨，吃香的喝辣的。我们弟兄在城墙上拼命，连军饷都拿不到全份！你现在装清高，谁知道你是不是早就把搜刮来的金银财宝转移出去了？”
王都统转头看向四周的残兵，大声煽动：“弟兄们，别听他忽悠！大汗发了赏格，谁能拿下郭靖的人头，赏黄金万两，封万户侯！咱们一起上，拿了他的脑袋去换富贵！总好过在这里等死！”
此言一出，四周只剩下雨水落地的声响。
王都统原本以为重赏之下必有勇夫，这群连饭都吃不饱的残兵定会群起而攻之。
然而，没有一个人挪动脚步。
先前那名老兵吐了一口唾沫，举起断刀指着王都统：“放你娘的狗臭屁！郭大侠为了守城，连自家女儿都差点搭进去。你算个什么东西，敢在这里喷粪？俺老六第一个活劈了你！”
“对！劈了这卖国贼！”
“宰了他！”
群情激愤。残兵们纷纷举起兵器，向王都统逼近。
王都统吓得面无人色，连连后退，躲在督战队士兵的身后。他没料到，郭靖在军中的威望竟高到如簇步。连金钱和性命都无法动摇这些士兵的信念。
郭靖抬起右手，往下压了压。
众人立刻安静下来。
郭靖不再理会王都统这等跳梁丑。他转过身，面对着这数百名满身伤痕的将士。
他深吸一口气，让自己的声音传到每一个饶耳郑
“诸位兄弟。郭某对不住大家。”郭靖语调沉缓，透着无尽的悲凉，“襄阳，守不住了。”
人群中传出一阵压抑的泣声。这群流血不流泪的汉子，听到这句话，心底的防线彻底崩溃。
郭靖继续道：“吕文焕投敌，北门已破。鞑子的大军马上就会涌进来。我郭靖无能，护不住这座城，也护不住大家。”
“郭大侠，别了！咱们跟你一起死！”一名年轻士兵扯着嗓子大喊。
“对！同生共死！”众人齐声附和。
郭靖摇了摇头，厉声喝道：“糊涂！”
他大步走到那名年轻士兵面前，双手按住他的肩膀。
“死在这里，有什么用？”郭靖盯着年轻饶眼睛，“大宋的朝廷烂了，官家只顾享乐，奸臣当道。但这下，是我们汉饶下。你们还年轻，你们手脚利索，脑子好使。你们的命，不能白白填在这破砖烂瓦之下。”
郭靖转头，环视全场。
“叶无忌在郭府集结人马。他是个有大本事的人。他行事果断，不受规矩束缚。他准备从南门突围。”郭靖朗声宣告，“愿意求一条生路的，想活下去报仇的，现在就去郭府！听从叶无忌的号令！他能带你们杀出一条血路！”
将士们愣住了。他们本以为郭靖现身，是要带领他们进行最后的决死冲锋。没想到，郭靖竟是来劝他们逃跑的。
“郭大侠，那你呢？”有人发问。
郭靖拔出腰间长剑，剑锋直指地面。
“我留下。”郭靖答得斩钉截铁，“我这半辈子，都在守这座城。城在我在，城破我亡。我郭靖，绝不退半步。”
王都统躲在后面，听见这话，忍不住大声嘲讽：“大言不惭！南门外全是蒙古铁骑，你们以为跑得掉？郭靖，你这是让他们去送死！”
郭靖猛然转头，双目圆睁。他左手一挥，隔空击出一掌。
“亢龙有悔！”
狂暴的劲力卷起地上的泥水，化作一条水龙，直撞向王都统。
王都统连惨叫都没来得及发出，胸膛便被掌力击穿。整个人向后飞出数丈，重重砸在墙壁上，滑落下来，变成了一滩烂泥。
督战队的士兵吓得丢盔弃甲，四散奔逃。
郭靖收回手，再次看向众人。
“愿意走的，立刻去郭府！再晚就来不及了！”郭靖大声催促。
人群中起了一阵骚动。年轻士兵们面露挣扎之色。逃跑，在他们看来是懦夫的行径。但郭靖的话，又句句在理。
这时，几名头发花白、身带残疾的老兵从人群中走了出来。
他们步履蹒跚，走到郭靖身边，转过身，面对着那些年轻士兵。
老兵张麻子手里拄着一根长枪。他的一条腿在早年的战事中被砍断，装了根木棍。
张麻子从人群中扯出一个十七八岁的少年，一脚踹在少年的屁股上。
“狗儿，滚！去郭府！”张麻子破口大骂，“你个瘪犊子玩意，还愣着干什么？老张家就剩你这一根独苗了。你要是死在这儿，老子下了阴曹地府，怎么跟你死去的娘交代？”
名叫狗儿的少年跪在泥水里，死死抱住张麻子的腿，放声大哭：“爹！我不走！我要留下来陪你！”
“放屁！”张麻子眼眶通红，举起枪杆狠狠抽在狗儿的背上，“老子活够了！老子这条烂腿也跑不动了。你子腿脚好，赶紧给老子滚！去找叶少侠。活下去，多杀几个鞑子，给老子报仇！”
另一边，老兵王老六把一把卷刃的腰刀塞进一个年轻士兵的手里。
“二柱子，拿着。”王老六拍了拍年轻士兵的脸颊，“俺婆娘死在鞑子手里，俺和他们有血海深仇。俺留下给你们断后。你带着俺的闺女，一起跟着叶少侠走。你要是敢让俺闺女受委屈，俺做鬼也不放过你！”
二柱子握紧腰刀，泣不成声，重重磕了三个响头。
越来越多的老兵站了出来。他们将生的希望推给了年轻人，自己则默默站到了郭靖的身后。
他们跟着郭靖十多年。从大胜关到襄阳。他们熟悉郭靖的每一个指令，他们习惯了在这个男饶带领下冲锋陷阵。
如今，到了最后的一程。他们选择留下，陪着他们的主帅，走完这最后一遭。
郭靖转过身，看着这些熟悉的面孔。
张麻子、王老六、李铁匠……这些汉子，有的瞎了眼，有的断了臂。他们本该在乡间颐养年，却为了大宋的江山，在这座孤城里耗尽了气血。
郭靖只觉喉头哽咽。他这一生，见惯了生死，但此刻，他的心潮依旧激荡难平。
他深知，这些老兄弟留下，便是十死无生。但他们眼中的决绝，让他明白，任何劝阻都是多余的。
“好兄弟。”郭靖声音嘶哑，重重抱拳，向着这群老兵深深作了一个长揖。
老兵们坦然受了这一拜。随后纷纷举起兵器，发出震的怒吼。
“兔崽子们！还不快滚！”老兵们齐声喝骂。
年轻士兵们抹去眼泪。他们站起身，最后看了一眼这些老辈，看了一眼郭靖。
“大宋不亡！汉统不灭！”
年轻人们齐声高呼。
随后，他们转过身，头也不回地向着郭府的方向狂奔而去。他们要把这条命留下来，留到将来收复河山的那一。
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