次日午时，京城闹市口早已围满了百姓，人声鼎沸却又鸦雀无声，所有人都屏息看着刑场之上，一排排被押解着的犯人。
为首之人，正是沈砚，他早已没了往日的从容与狠戾，衣衫褴褛，神色灰败，眼底只剩下绝望与不甘，其余前楚余党，更是个个面如死灰，瘫软在地。
白念身着素色常服，混在人群之中，远远站在角落，静静看着刑场之上的一牵
监斩官端坐高台，午时三刻一到，令牌重重落下，一声洪亮的“斩”字响彻闹剩
寒光闪过，一颗颗头颅落地，血溅刑场，曾经妄图颠覆大周、复辟前楚的逆党，尽数伏诛。
看着沈砚等人彻底毙命，白念悬在心底数月的巨石，终于彻底落地，浑身的紧绷与压抑，在这一刻烟消云散。
这场由前楚余孽挑起、他被迫卷入、险些让自己身死族灭的刺杀谋逆大案，终究是以逆党尽数伏诛、彻底落幕收场。
阳光洒在刑场之上，白念看着渐渐散去的人群，看着恢复繁华安稳的京城，眼底终于露出了数日来第一缕真正的释然。
此事彻底告一段落，他身上的枷锁，终于彻底卸下。
只是他心中依旧清楚，经此一事，自己再也无法脱离帝王的掌控，往后余生，唯有谨慎微，守着妻儿王府，远离朝堂纷争，方能求得一世安稳。
他转身，缓缓挤出人群，朝着宁王府的方向走去，背影沉稳，却也带着一丝历经生死后的淡然与唏嘘。
自皇陵谋逆案彻底落幕，京城重归安稳，朝堂吏治清明，百姓安居乐业，大周王朝看似一派海晏河清的盛世景象。
白念谨遵本心，彻底收敛锋芒，闭门谢客，终日守着王府妻儿，不问朝堂政事，不结朝臣朋党，平日里或是教习子女读书习武，或是打理府中琐事，全然一副无心权势、只求安稳的宗亲模样。
他刻意淡化自己在朝中的存在感，对朝堂诸事一概不插手、不议论，即便偶尔入宫面圣，也只些家长里短的宗亲闲话，绝口不提军政要务。
白诚看在眼里，虽未曾明，却也渐渐放松了对他的戒备，偶尔宴席之上，还会与他闲话几句家常，宁王府的日子，终究是过上了难得的平静安稳，再无往日的生死飘摇。
这般安稳岁月，一晃便是数月。
转眼已是永平十年九月，秋高气爽，丹桂飘香，京城内外依旧繁华似锦，百姓安居乐业，全然不知西北边疆已然暗流涌动，一场突如其来的危机，正悄然逼近大周的万里疆土。
西凉地处西域，向来依附大周，年年遣使朝贡，安分守己。
可近年来，西凉哈利王野心渐起，趁着大周暂无边疆战事，暗中整肃兵马，大肆扩张势力，一路吞并周边西域国，兵力日渐强盛，势力范围一路延伸至葱岭一带，掌控了西域大半咽喉要道。
疆土不断扩张、兵力愈发雄厚，让哈利王彻底迷失了心性，野心急剧膨胀，早已不将昔日宗主国大周放在眼里。
他自恃兵强马壮，又占据丝绸之路要道，竟生出了挑衅大周、谋取更多利益的歹心，全然忘了大周数百年朝上国的威仪，忘了西凉弹丸之地，根本无法与大周抗衡。
九月中旬，西凉使团浩浩荡荡踏入京城，全然没有附属国使臣的谦卑恭敬，一路行径嚣张跋扈，无视大周朝堂礼法，引得京城百姓与朝臣纷纷侧目，不满之意渐起。
三日后，大明殿内，文武百官分列两侧，朝堂肃穆，大周帝王白诚端坐龙椅之上，身着玄色龙袍，面容冷峻，静待西凉使臣觐见。
使臣昂首阔步走入大殿，非但不行三叩九拜之礼，甚至只是微微颔首，态度傲慢无礼，目中无人，全然不将殿内的大周君臣放在眼里。
满朝文武见状，顿时怒色浮现，却碍于朝堂礼仪，暂且隐忍不发。
白诚抬眸，目光冷冽地扫过使臣，语气平淡却自带帝王威压：“哈利王遣你等入京，所为何事？”
使臣闻言，嘴角勾起一抹轻蔑的笑意，从怀中取出国书，随手递给身旁内侍，语气张狂无礼：“我大西凉哈利王，命我送来国书，告知大周陛下，如今我西凉雄踞西域，兵强马壮，掌控西域全境。若大周想要保丝绸之路畅通，护中原商贾往来无忧，便需即刻拨付绸缎百万匹、茶叶十万担，送至西凉。若是不从，我西凉即刻封锁丝绸之路，不许任何中原商队踏入西域半步，日后边疆，怕是再无安宁之日！”
此话一出，大明殿内瞬间哗然！
“放肆！区区西凉弹丸国，竟敢公然挑衅我大周威！”
“简直狂妄至极！丝绸之路本就是我大周商贾开辟，西凉不过偏居一隅，竟敢以此要挟，不知死活！”
“陛下，慈无礼使臣，理应即刻拿下，问其亵渎朝上国之罪！”
文武百官义愤填膺，纷纷怒斥西凉使臣的狂妄无礼，大殿之内，一片震怒之声。
龙椅之上，白诚接过内侍递上的国书，低头匆匆扫过，纸上字字句句，皆是西凉的狂妄挑衅与要挟，字里行间，满是对大周的轻视与觊觎。
帝王面色一点点沉了下去，周身的气压骤降，原本平静的眼神，瞬间翻涌着滔怒意，周身散发出的帝王威压，席卷整个紫宸殿，让方才还议论纷纷的朝臣，瞬间噤声，大气不敢出。
下一秒，白诚猛地抬手，将手中国书狠狠掷于地上，玄色龙袍衣袖扫过案几，发出一声巨响，他猛地起身，声音震怒，响彻整个大殿：“好一个狂妄的哈利王！区区蕞尔国，偏居西域一隅，竟敢觊觎我大周物产，公然要挟朝上国，真当我大周无人，可任你等随意欺凌？！”
字字铿锵，带着雷霆之怒，吓得西凉使臣脸色瞬间惨白，双腿发软，方才的傲慢张狂，瞬间消散殆尽，忍不住后退一步，却依旧强撑着底气，不敢多言。
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