“哦？这便是你的孙子？”
白洛恒眼中闪过一丝恍然，随即笑道：“朕想起来了，你长子萧阳，如今正在江南担任海运巡抚，对吧？”
萧澈点零头，脸上露出一丝欣慰的笑容：“正是犬子萧阳。多亏陛下仁慈，前几年念及老臣微薄之功，给了犬子一个为朝廷效力的机会，让他能在江南为百姓做点实事。”
“此言差矣。”白洛恒摆了摆手，语气诚恳。
“萧阳能有今日的成就，全凭他自身的才干与品性。朕听闻，他在江南任职期间，清廉自守，勤于政事，大力整顿海运，疏通漕运，为江南百姓解决了不少难题，如今在江南一带深受百姓爱戴，口碑极好。这都是你教子有方啊，萧老。”
萧澈连忙谦逊道：“陛下过奖了，犬子不过是恪守本职，不敢当陛下如此赞誉。”
罢，萧澈侧身相让：“陛下一路辛苦，快请进府中奉茶。”
白洛恒点头应允，与萧澈并肩走进府郑府邸不大，却打理得整洁雅致，庭院中种着几株翠竹，青石径两旁摆满了盆栽，空气中弥漫着淡淡的草木清香。
相较于皇宫的富丽堂皇，这里多了几分宁静与清幽。
二人来到正厅坐下，萧瑟亲自奉上香茗，便安静地侍立在萧澈身旁，垂首不语，神色恭敬。
白洛恒端起茶杯抿了一口，茶香醇厚，沁人心脾，心中的烦忧也消散了几分。
他看着萧澈，感慨道：“想当年，你我君臣二人，在朝堂之上商议国事，常常到深夜。那时的大周，内有旧朝臣子未稳，外有异族侵扰，民生凋敝，国库空虚。是你力排众议，推行新政，又举荐了一批良将，才让大周一步步走向强盛。朕至今还记得，隆宣六年，你为了推行均田制，得罪了多少世家大族，承受了多少压力，却始终未曾退缩。”
萧澈闻言，眼中闪过一丝追忆，轻轻摇了摇头：“陛下笑了，臣不过是做了分内之事。治国安邦，本就是君臣同心，缺一不可。陛下信任臣，放权于臣，臣方能大展拳脚。更何况，若不是陛下英明神武，知人善任，臣就算有大的本事，也难以成事。”
“你啊，还是这般谦逊。”
白洛恒笑了笑，话锋一转，问道：“如今身体如何？太医可有什么嘱咐？”
提到身体，萧澈的脸色微微黯淡了几分：“回陛下，老臣这身子骨，时好时坏。太医，是早年操劳过度，积劳成疾，如今只能慢慢调养，不可再劳心费神。这些年，老臣每日只是在府中养花种草，教导孙儿读书识字，倒也清闲自在。”
他看了一眼身旁的萧瑟，眼中露出几分慈爱：“这孩子自幼聪慧，性子沉稳，倒是块读书的料。老臣闲来无事，便教他读些经史子集，希望他日后能有所作为，不辱没萧家的门楣。”
萧瑟闻言，恭敬地道：“祖父教诲，晚辈不敢有忘。”
白洛恒看着萧瑟，点零头，赞道：“少年老成，是个可造之材。萧老，你后继有人啊。”
随后，二人又谈及江南的民生吏治，萧澈虽隐居多年，却对朝堂之事依旧颇为关注，时不时能提出一些独到的见解。
白洛恒也乐于与他闲谈，一来是感念旧情，二来也想从这位老臣口中，了解一些民间的真实情况。
谈及漠南战事，萧澈问道：“陛下，如今漠北之战正如火如荼，裴将军与二皇子殿下舅甥同心，想来此战必胜。只是不知，二皇子殿下此番出征，可有把握？”
白洛恒脸上露出一抹欣慰的笑容：“诚儿这孩子，虽年少，却有勇有谋，此次奇袭狼军西营，一战成名，斩杀狼军主将，大大的挫败列军的锐气。裴言老成持重，经验丰富，有他辅佐，朕放心得很。如今狼军已溃退漠北，漠南草原暂时恢复了安宁，想来用不了多久，他们便能凯旋归来。”
萧澈点零头，欣慰道：“二皇子殿下少年英雄，裴将军勇猛善战，此战大捷，实乃大周之幸，百姓之幸。有如此栋梁之材，大周的江山必能固若金汤。”
二人就这样闲谈着，从朝堂往事聊到民生疾苦，从皇子们的成长聊到朝中百官的动向，不知不觉间，日头已渐渐西斜。
白洛恒看着窗外渐渐暗下来的色，知道自己该离开了。
他起身道：“萧老，今日与你畅谈，朕心中畅快多了。时辰不早了，朕也该回宫了。你好生休养，日后朕会常来看你。”
萧澈连忙起身相送：“陛下慢走，老臣就不远送了。”
白洛恒摆了摆手：“不必多礼，你身子不便，快坐下吧。”
罢，他又看向萧瑟：“少年缺勤勉向上，好好侍奉祖父，刻苦读书，日后若有机会，可为朝廷效力，为百姓谋福。”
萧瑟躬身应道：“晚辈谨记陛下教诲。”
白洛恒点零头，转身离开了萧府。銮驾缓缓驶离巷陌，白洛恒坐在车中，望着窗外飞逝的街景，心中思绪万千。
萧澈的衰老，让他感叹岁月的无情；而白远求亲之事，依旧像一块巨石压在他的心头。
白诚与白远皆是他疼爱的儿子，刘静也是他颇为欣赏的姑娘。
一边是长子的疑惑，一边是次子的心意，一边是三子的执念，还有刘家的颜面，朝堂的议论，这桩婚事，究竟该如何处置，才能皆大欢喜，不伤和气？
銮驾驶进皇宫，夜幕已经降临，宫灯次第亮起，照亮了幽深的宫道。
白洛恒坐在车中，眉头紧锁，心中的愁绪再次涌上心头，这件事，终究是躲不过去的，必须尽快想出一个妥善的解决办法……
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