炉渣镇。
与其是一座城镇，不如是一个巨大的、混乱的工业营地与贸易前哨的结合体。没有高耸的城墙，只有一圈由粗大原木、生锈金属板和废弃矿车垒砌起来的简陋“围墙”。
镇子的入口处设有关卡，由穿着沾满油污金属板甲的王国卫兵把守，陈默用在沼泽边收集的低级魔兽材料便轻松打发了守卫，毕竟像他这样的独行冒险者和佣兵都太常见了。
这里是死亡沼泽边缘最混乱也最“繁荣”的贸易前哨，无数提着脑袋进入沼泽的冒险者、佣兵和拾荒者，带着沾血的魔兽材料、珍稀的药草或古怪的矿石出来，在这里换取金钱、补给，或者干脆醉死在酒馆里。
街道两旁，简陋的棚屋和叮当作响的铁匠铺挤挨在一起。挂着各种狰狞魔兽头颅或风干爪牙招牌的摊位前，挤满了面庞黝黑、眼神或贪婪或疲惫的人。有人正唾沫横飞地跟商人讨价还价，拍打着鼓囊囊、还渗着暗红液体的皮袋，有人则沉默地将几块闪烁着奇异光泽的矿石或几株沾着泥的荧光草交给收购商，换回一袋叮当作响的钱币。
背着巨大矿石篓的矿工、装备着粗糙甚至锈迹斑斑机械义肢的佣兵，以及眼神像秃鹫一样在人群中逡巡的商贩，构成了涌动的人潮。头顶，粗大的蒸汽管道如同扭曲的巨蟒，嘶吼着喷出灼热的白雾，给这混乱的集市蒙上一层肮脏的面纱。
在这里，金钱和拳头是硬通货，而刚从死亡边缘带回的“硬货”，更是能撬开任何一扇门，买到你想要的任何东西——情报、武器、庇护，甚至是一条命。
陈默年轻英俊的面容在粗粝的人群中颇为显眼，引来几道或打量或贪婪的目光。他无视周遭，目标明确地穿过弥漫着热浪和金属敲击声的巷子，推开“熔炉之心酒馆”那扇包裹着铆钉铁皮的沉重橡木门。
更猛烈的喧嚣声浪混合着加倍浓烈的汗臭、劣质酒水、机油和烤焦肉类的味道，如同实质的拳头砸了过来。粗鲁的叫骂、碰杯的巨响、某个角落里突然爆发的争执声，还有几个明显刚从沼泽出来、满身泥泞和血腥味的佣兵，正拍着桌子吹嘘自己刚宰了一头“剃刀沼泽鳄”，引来一片哄笑或鄙夷。空气里弥漫着一种疲惫的疯狂和及时行乐的躁动。
陈默径直走向吧台——一块厚重发亮、架在工字钢上的黑钢板。后面站着个高大的女人，穿着油污的帆布围裙，腰间挂满黄铜酒阀钥匙和钢制开瓶器。她约莫三十五六，脸庞硬朗，一道浅疤从额角划到颧骨，眼神锐利如刀。看到陈默走近，她目光在他年轻英俊却带着沉静的脸上停顿了一瞬，不易察觉地挑了挑眉，随即恢复冷漠。
“要点什么？”声音低沉，带着金属般的沙哑。
“一杯酒。”陈默言简意赅，一枚沾着泥点的银币“叮当”落在冰冷的钢板上。
女人没多问，动作利落。抓起一个厚实的金属杯，扭开酒桶上一个黄铜阀门。浑浊带沫的液体“哗”地注入杯中，“咚”地一声砸在陈默面前。“‘炉渣火’，够劲。”她目光又扫了他一眼，似乎在评估这个看似斯文的年轻人。
陈默轻轻抿了一口，微笑着问道，“老板娘，从这里去王都可有路子？”
“王都？”
她嗤笑一声，带着毫不掩饰的嘲弄，“当然，每个月都有几个撞了大运、兜里刚塞满金币的蠢货，去王都里的销金窟醉生梦死。”
她微微倾身，油污围裙的边缘蹭在吧台上：“怎么，你也想去？看你这样子，倒不像那些整想着去王都花酒地的货色，不是本地人？”
陈默没有否认，也没有解释，只是微微颔首。
老板娘盯着他看了两秒，似乎在衡量。她最终直起身，随手将擦吧台的油腻破布扔在一边。
“除了有本地身份的，佣兵和冒险者要是没个‘干净’的身份文书，就别想进去了，如今上面的大人物们看谁都像探子。想弄到一张能过王都城门卫法眼的‘通行证’，最快的法子就是搭上商队。”
她的手指无意识地在冰冷的吧台钢板上点零，发出轻微的“笃笃”声：“给够金币，就能在商队的名册上给你添个名字，开出一张盖着商行大印的‘临时护卫’雇佣文书。当然，这‘名头’的价码，取决于你‘身份’有多‘白’。要是来历不明，或者压根不在王国户籍上……那价钱，够你在销金窟里快活好几晚了。
陈默眼神微动，自己是穿越来的，原身只不过是一个黑石堡的新兵蛋子，如今黑石堡被攻陷了，自己也没个身份证明，看来要是想要进入王都，就得大放血了。
“什么商队，怎么找？”
“明正午前，镇东头，‘黑石商携货栈，找一个叫哈里森的。带上足够的金币，只收现钱！告诉他是玛吉让你去的，他能让你进门谈，但别指望能砍价，只要你有足够的金币，那你完全不用担心你的新身份。”
“子，听好了。在王都卫兵眼里，一张‘干净’的文书，比你的拳头、甚至比你的命都重要！想好你的‘出身’，编个王都周边得过去的镇子名，他会问。要是露了馅……”她没完，只是冷冷地扯了下嘴角，其中的警告不言而喻。
“多谢指点。”陈默点点头，随手丢下十多枚银币。
玛吉看着他的背影消失在门外，锐利的眼神缓缓收回。她拿起那块油腻的破布，继续擦拭着陈默留在吧台上的杯痕。
刚走出酒馆没几步，一名男子就从旁边狭窄巷道口的阴影里凑了过来。此人脸上堆着过于殷勤、带着一丝油滑的笑容。
“嘿，这位英俊的先生！”他的声音刻意压低，带着一种粘腻的腔调，看您旅途劳顿，还是初来乍到？炉渣镇的夜晚，可是别有一番风味……需要点……特别的消遣吗？保证让您忘掉烦恼，快活似神仙！姑娘们会的可多了。”
陈默微微一愣，好家伙，遇到拉皮条的了，“不需要，谢谢。”一边着一边绕开男子，头也不回。
那拉皮条的碰了个软钉子，嘴里低声嘟囔了一句含混不清的脏话，很快又缩回了巷口的阴影里，继续寻找下一个可能的“猎物”。
陈默逛了一会，确定了明要找的商队位置，然后找了一家旅店准备入住。
“一晚两个银币。”柜台上趴着一名干瘦老头，懒洋洋的。
陈默没话，直接从怀里摸出银币递过去。老头伸出布满老茧和油污的手接过，掂量了一下，放进柜台下的箱子里，随后扔给他一把钥匙，钥匙上刻有房门号码。
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