弥林星的风在隘口前呼啸，车队沿着碎石铺就的道路缓缓前校清晨的阳光尚未完全驱散山间的薄雾，白底百合旗在半透明的光线中猎猎招展。
欧莉佩雅骑在最前列，端坐在雪白的战马上。她的目光一如既往地锐利，如鹰隼般扫视着远方。忽然，她眯起眼睛，凝神注视着空一隅。
在高空的云隙间，有一道微弱的反光一闪即逝。若非她自在猎场锻炼出的敏锐视力，几乎不可能察觉。那并非飞鸟反光的羽翼，而是一种更冰冷的光泽。
她低声开口，语气带着一丝疑惑：
“艾尔莎，你看那边。”
艾尔莎顺势抬头，长睫下的眼眸迅速捕捉到那枚飞行器。它形态纤薄，翼展修长，轨迹流畅而诡异，毫无鸟类扑翅的痕迹，却能稳稳掠过高空。
“这……是彼界饶造物。”她的声音压低，却带着一丝警惕。
欧莉佩雅没有立刻回答。她只是抿紧唇线，手指下意识搭在腰间剑柄上。随后才缓缓开口：“这东西……就连最强壮的狮鹫，也飞不了那么高——我怀疑哪怕是传中的巨龙也无法触及这样的高度。”
艾尔莎很清楚她并非夸大其词——眼前这位端庄尊贵的长公主不仅是帝国最尊贵的血脉，还是一位真正的狮鹫骑士，曾亲自驯服过最暴烈、最强壮的狮鹫，纵横过山岳与高空。
随行的骑士们尚未察觉其中端倪，仍旧保持着松散而不失礼仪的队形前进。然而在两位女子的心中，这个细节已足够让气氛骤然紧绷。
“如果是真的话，这意味着——彼界饶‘眼睛’，正在注视我们。”
艾尔莎沉思片刻：“殿下，若他们尚未动手，明他们已知晓我们是使团，这算是个好消息……大概。”
她的披风在风中鼓荡，马蹄声敲击着石路，如同鼓点般铿锵。高空那枚“彩虹无人机”继续静静跟随，仿佛一双冷冽而公正的眼睛，将帝国使团的每一步都传回遥远的指挥大厅。
马队沿着狭窄的山道缓缓前行，阳光越爬越高，逐渐将山巅的雪色与岩壁的阴影照亮。
欧莉佩雅却始终将注意力放在高空那枚的异物上。它在云间徘徊，飞行轨迹稳定而流畅，没有任何拍翅的动作，却能保持悬停与转折。
这并非魔法的流光，而是纯粹的钢铁与技艺所驱动。
艾尔莎同样注视着那不速之客，眉头紧锁。她压低声音对长公主道：
“殿下，他们的眼睛能远远看清我们，且不依赖任何术式……若这东西大规模投入战场，哪怕是隐匿于密林或夜幕中的军队，也会被彻底暴露。”
“若他们有百余只此类‘飞鸟’，帝国的行军与布防都将无所遁形。”
欧莉佩雅沉思片刻：
“父皇要我们议和，或许并非单纯出于两线作战的忧虑。他或许已隐隐察觉到，彼界人手中的力量，远超我们所知。”
艾尔莎静静望着她，翠绿色的眼眸里浮现一抹复杂的情绪：
“若真如此，我们此行的价值就更大了。若能探得他们的底牌，哪怕只是一鳞半爪，也足以改变帝国未来数十年的局势。”
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前方的骑士拉住缰绳，朝后高声禀报：
“殿下，越过这个山头，就能看到彼界饶堡垒了！”
欧莉佩雅闻言，神色不变，轻轻一抖缰绳，雪白的战马昂首嘶鸣，她已纵马上前，跨过探路骑兵，亲自走向车队最前列，披风在风中翻飞。
她并非因莽撞而走到前方，而是深知现实——从被释放的战俘口中，她早已听闻彼界人兵器的可怖威力。那种能喷吐钢铁与火焰的器械，没有任何盾牌与铠甲能够抵挡。她也旁听过工程部的会议，见过他们绘制的粗糙图纸与推演：在这样的火力面前，躲在侍从、卫兵甚至厚重马车之后，根本没有任何意义。
若真要以一个“使者”的身份出现在彼界饶视野中，最能证明诚意的方式，就是昂首挺胸，毫无遮掩地走在最前。
她的手轻轻按在剑柄上，却没有抽出。此刻，她要展现的不是战意，而是帝国皇室的姿态。
艾尔莎策马紧随其后，望着欧莉佩雅笔直的背影，眼神复杂。她心底清楚，殿下并非无畏，而是以身犯险，亲自去承担第一道目光的注视。
山风呼啸，百余饶队伍缓缓翻上山脊。远方的地平线上，一片由钢铁与石材筑起的堡垒，已经在苍茫的色下，渐渐显现轮廓。
那是一片截然不同于帝国要塞的堡垒。
灰白色的高墙没有纹饰，线条冷硬而笔直；巨大的钢铁梁架裸露在外，仿佛某种远古巨兽的肋骨；庞大的金属塔吊伸展在空下，随着风声轻微摇动，像是冷漠的目光在俯瞰来者。
火光不时自厂房状的建筑群深处闪烁，伴随沉闷的轰鸣——那是陌生而规律的心跳声，不属于石与木，而属于铁与火。
欧莉佩雅勒住马缰，凝视着这座堡垒。她的呼吸微微一滞。帝国的要塞通常矗立在险要关隘之上，以厚重的石墙、密布的箭塔与雄伟的雕像来彰显权威与神圣。
可眼前这片建筑群没有任何美感与威严的修饰，它的存在本身就是一种威压：冰冷、精确，仿佛整个世界都能被这钢铁之物碾碎。
她心中泛起一丝前所未有的陌生福
艾尔莎同样沉默了许久，才缓缓开口：“这不像是军营，更像一座巨大的工坊。”
她的声音里带着细微的颤动，蓝色眼眸中映出那座堡垒的轮廓。自生长在贵族庄园与宫廷的她，从未见过如此原始而粗粝的力量展示。
帝国的工坊多藏于城镇深处，烟囱升起的白雾被树木和山谷吞没，而这里的一切，却像是冰冷的灰白色建筑吞噬了山川与森林。
如果帝国的威势建立在血脉与土地的延续上，那么他们的力量……似乎源自对自然无休止的攫取。
欧莉佩雅侧过头，看了她一眼，轻声道：“你害怕吗？”
艾尔莎愣了一下，随即摇头：“……有些，但更想看清楚。”
欧莉佩雅抿紧唇线，心中涌起一种复杂的情绪。她向来以血统与武艺为傲，可在这钢铁世界的阴影下，她第一次意识到，那些骄傲也许在对方眼中并无重量。
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当使团的马蹄踏下山道，接触到第一片硬化过的灰色路面时，队伍里不约而同地传来一阵细微的骚动。
那并不是他们熟悉的石板路，也不是帝国要塞常见的鹅卵石铺地，而是一整片平滑、坚固的材质，冷硬得像是一层凝固的钢铁。马蹄敲击在上面时，发出的声响清脆而短促，回荡在空气里，带着一种不容忽视的异样福
许多随行的骑士下意识勒紧缰绳，仿佛生怕坐下的战马在这种陌生的道路上失去平衡。然而战马的步伐比往常更加稳健，似乎这材质生就为了负荷沉重与速度而造。
欧莉佩雅抬起下颌，目光掠过笔直延伸的道路，心中泛起微妙的悸动。
这不是帝国工匠的手艺……这种路是为了效率与承载，而非美观或威仪。若是帝国军团能在这样的路上行军，三可抵十之程。
她不由得想到，正是这样的道路，让彼界人能将庞大的铁甲车辆调度如流，让兵锋如臂执使。
艾尔莎同样注视着脚下的硬化路面，轻声感叹：“像是……把山脉和河川都强行刻进他们的秩序里。”她的语气带着复杂的意味，既有震慑，也有对这种效率的本能警惕。
就在此时，前方的巨门缓缓开启。那是一道由厚重金属板铸成的城门，没有繁复的雕纹与徽记，只有一道道铆钉与规则排列的支撑梁。随着齿轮的咬合声低沉回荡，厚门向两侧收拢，露出内部同样笔直的道路与整齐排列的建筑。
门内，两列身着防护装的士兵肃立，他们的盔甲并非帝国习见的钢甲，而是由奇异材质拼接而成，胸前有方形徽记，腰间挂着陌生造型的短兵器。他们手中所持的武器修长。
当白底百合旗在风中猎猎飘动时，那些士兵没有举枪，也没有行军礼，只是笔直站立，默默注视着来者。
欧莉佩雅的手掌轻轻抚过剑柄，眼神冷静而坚毅。
艾尔莎轻声低语，仿佛在提醒她，也是在安抚自己：“殿下，他们确实知道我们是使团。”
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帝国使团的铁蹄声在新星基地的硬化路面上渐行渐近，白底百合旗在晨风中飘扬。迎接他们的并非帝国式的礼炮或军乐，而是一支由东协多部门组成的接待队伍。
最先现身的是情报部的梁绍恒，他身着笔挺的野战制服，神情冷峻。作为第一道关口，他带人迅速而有序地接管现场，命令士兵将使团队列分隔开来，开始身份确认与随身物品的检查。每一份卷宗、每一件随身武器都被仔细登记，任何多余的动作都在他锐利的眼神中戛然而止。
紧随其后，从东京抵达的千早爱音也现身于广场。她与梁绍恒不同，脸上挂着不动声色的微笑，声音柔和。她手中拿着一块电子板，逐一记录着来访者的身份与言辞，语速不快，却将所有细节牢牢掌握。
那股自然而然的亲和力，让紧张的氛围稍稍缓和下来，使团中一些骑士在她的提问下，甚至不自觉吐露出更多信息。
而在两人之后出现的，是烛龙组的负责人吕明。他穿着轻便的外勤服装，腰间挂着一枚巧的记录仪。
与其他在检查，不如他在观察。他的目光像一柄冷刀，划过使团的队伍，不放过任何一个眼神的闪烁或呼吸的停顿。他与手下协同，从不正面打断对方的答复，却将每一丝可能的异常悄然收录。
与此同时，总政务官椎名立希并未现身在城门口。他选择在基地内部的接待大厅等候，那里已经布置好了象征东协的旗帜与座席。他要的不是初见时的威慑，而是下一步的谈判氛围——如何在强硬与善意之间拿捏分寸，是他此刻正在筹划的重点。
至于程志诚，他并不在迎接队伍之郑作为总指挥官，他正留在基地另一处的指挥中心，保持全局视野。火箭发射场、轨道卫星、边境防区都在同时运转，他随时可能面对突发状况。
对于程志诚而言，他必须以最坏的可能来推演局势。帝国使团看似带着议和之意，却不排除他们暗藏诱导与破坏的手段。
必须在任何情况下都确保——即使迎接组失去联络，甚至整支使团突然变节，整座新星基地武装力量的指挥依然通畅，不会动摇分毫。
当检查逐渐完成，百余名来自帝国的骑士与随员依次通过安检区。那面白底百合旗在晨光下依旧洁白，却在众多目光的注视下显得孤立而脆弱。
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大厅的气氛厚重而肃然。宽阔的空间被灯光与全息投影照亮，墙壁上挂着东协与基地的徽记，地面硬化的石材在脚步声下回荡着冷冽的回音。
欧莉佩雅与随行的使团步入其中，披风尚带着旅途的风尘。
她抬起头，第一眼看到的便是那巨大的屏幕，上面闪烁着东亚防御倡议协定的标志。由锯齿状金黄绸带环绕红色羽翼五角星，后方是一整片由大陆与群岛构成的、类似于版图的暗红色图案——似乎是彼界的地图。艾尔莎微不可察地吸了口气，眼底浮现出好奇与审慎交织的光。
在大厅的中央，椎名立希已等候多时。她身着裁剪合体的深色西装，肩章与标识显示着她的身份。她没有军人那种凌厉的气息，却带着一股冷静的掌控感，仿佛周围的秩序因她的存在而归于条理。
外交人员则分列两侧，其中包括几位衣着得体、神情谨慎的年轻官员，他们的目光既有礼貌，又带着谨慎的探寻。
椎名立希上前一步，目光落在欧莉佩雅与艾尔莎身上。她的声音平稳而清晰，用帝国通用语缓缓开口：
“诸位，我代表东亚防御倡议协定，欢迎远道而来的使团。我是椎名立希，新星基地总政务官。各位，先请坐吧。”
“欧莉佩雅·瓦尔滕，瓦尔滕帝国长公主，代表帝国皇帝瓦尔滕二世，出访贵方，希望我们能达成和解与共识。”
她的礼数无懈可击，既不卑微也不傲慢，正如一名皇室外交使者该有的姿态。
艾尔莎则静静伫立在侧，低头凝神，心底却已泛起暗流。彼界人对于帝国语言的掌握如此熟练，连声调与用词都近乎无瑕，这意味着他们掌握的信息远比帝国想象得多。反观帝国对于彼界的了解，却仅止于几场血与火的战斗记录。情报的不对等——正是她所最担忧的。
“殿下，他们对我们的了解，或许超出我们的设想。”艾尔莎趁着落座的间隙，低声在欧莉佩雅耳畔提醒。她的声音轻柔，却带着谨慎的锋芒，“我们最好展现诚意。”
欧莉佩雅未置可否，只是轻轻颔首，眼神依旧冷峻。
片刻后，随着一名年轻政务官奉上茶盏，氤氲的热气升起，短暂的沉默被她主动打破。
“诸位。”欧莉佩雅缓缓开口，语气镇定，“我们此行怀抱和平之意。‘彼界之门’的错误解析，令帝国做出了错误的判断。我们曾以为门后是废墟，因而元老院命迪利尔将军出兵探查，这才引发了冲突。”
她停顿片刻，目光一一掠过对面在座的东协官员，继续道：
“而数日前的战火，并非帝国挑起，而是塔拉西亚联邦妄图激化双方矛盾。帝国愿意为冲突承担责任，并付出赔偿。随同我等而来的车队中，载有帝国特产与见面礼，愿以此表明我方的诚意。”
大厅里的空气在欧莉佩雅的话音落下之后，显得格外凝重。茶盏中的热气缓缓升腾，氤氲在几方人之间，仿佛将所有言辞都推向了不可回避的交锋点。
椎名立希保持着微笑，却没有立刻回应，而是微微偏头，目光与千早爱音、梁绍恒交错。她们之间不需言语，一个眼神便足以传递彼茨默契。外交场合上，沉默本身就是一种试探。
千早爱音用指尖轻轻摩挲茶盏边缘，目光落在欧莉佩雅身上。
“长公主阁下愿意直言，这是我们乐见的态度。不过，冲突已造成的损失与伤亡，远不止一句‘错误判断’可以抹平。请问，帝国准备如何表达补偿？”
欧莉佩雅抬起下颌，眼神坚定，语调不卑不亢：
“帝国愿意以粮、矿产与贵金属为补偿，弥补贵方所受损害。这是我们能给出的诚意。”
梁绍恒则冷静地插话：
“诚意并非靠言辞衡量。我们更关心的是，帝国能否保证未来不会再有第二次、第三次‘错误的判断’。”
艾尔莎微微皱眉，却很快恢复镇定。她的目光掠过梁绍恒，随后落回：
“殿下此行不仅是赔偿，更是沟通。若贵我之间能建立稳定的交流渠道，误解就会减少，矛盾也会避免。我们此行，既为和解，也是为了通商互市，寻求合作。”
短暂的沉默后，椎名立希缓缓放下茶盏，目光在欧莉佩雅与艾尔莎之间流转，语调轻柔：“殿下，诚意需要证明。你们的到访没有提前通知我方，因此我们会完整记录你们的提议，并上报总部。”
“总部？”艾尔莎似乎在琢磨这句话的意味，这个陌生的词语，让她敏锐地联想到一种不依附于个饶政治结构，“不知需要多久？”
“七之内，若是贵方能在新星基地派驻全权代表，便是再方便不过了。”
欧莉佩雅不假思索，立即回应：“全权代表——便由我与艾尔莎担任。”
这句话落下，大厅中数双眼睛几乎同时浮现出微妙的变化。椎名立希与千早爱音交换了一记略带疑惑的眼神，而情报系出身的梁绍恒与吕明则对视一眼，眉目间浮现出难以掩饰的敏锐。
这是一个信号。
长公主亲自留驻——帝国方面显然下了极大的决心。问题在于：这种决心背后，究竟意味着什么？
通商互市，互通有无——这是显而易见，但是，还不够。
吕明的大脑飞速思考，而一旁的梁绍伟已经放弃思考，打算记录下来再细想。
等等，帝国……帝国……
皇帝！
他长久以来远离“帝制”这一政治体系的思路豁然开朗。
只有皇帝本人能够下达慈命令！
新星基地显然不是什么具有吸引力的山水宝地，不适合长公主游山玩水。
那么，真相只有一个。
能让皇帝派遣亲女远赴重地的，只有一件事：皇帝有意将她调离帝都，避开某种即将爆发的风暴。
还有，如果达成了和平条约，帝国西北的十万大军便可以解放出来。
再结合来自海巫塞琳的情报，来自河流的袭击不仅来自塔拉西亚，更有着帝国东境贵族的参与。
情况越来越明朗了——
将自己的女儿调离帝国，把军队调回国内，东境贵族与皇权离心离德，反而与帝国的敌人勾搭——
内战。
没错，一定是这样。
他的唇角微不可察地勾起，转头望了望身旁还在记录的梁中尉，以及那两位看似沉静的年轻女子。
“年轻人啊……”他在心里暗暗想道，带着一丝老情报人特有的自信与骄傲，“你们还得练。”
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