赵先生枯瘦的手指猛地攥紧了药箱的背带，指节因用力而泛出青白色。他盯着医营前空地上那七名已然行动自如、正向林墨雪躬身道谢的风寒患者，浑浊的眼睛里血丝密布。而他自己诊治的十人，仅有三人症状稍缓，其余依旧咳声不止，精神萎靡。周遭围观的多是乡勇营的士兵、安置下来的流民，以及部分米脂百姓，他们投向林墨雪的目光已从最初的怀疑彻底转为信服与感激，窃窃私语声如同逐渐上涨的潮水，不断冲刷着赵先生摇摇欲坠的颜面。
“不可能……定是你这妖女用了什么虎狼之药，透支他们元气，才看似速效！”赵先生猛地踏前一步，枯指几乎点到林墨雪鼻尖，声音因急怒而尖利，“诸位莫被她骗了！这等邪术，日后必有反复！”
林墨雪并未动怒，只将手中正在整理的银针用干净棉布细细擦拭，动作从容不迫。她抬眼，目光清凌凌地扫过赵先生因嫉妒而扭曲的脸，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“赵先生，我所用汤药，无非麻黄、桂枝、杏仁、甘草，辅以生姜红糖水温中散寒，皆是《伤寒论》中经方增减，何来虎狼之？针灸所取穴道，亦是大椎、风门、肺俞等驱散风寒常用之穴，何谈邪术？倒是先生所用之方，似乎掺杂了几味价格不菲的温补之药，于风寒表实证初期，恐有闭门留寇之嫌，故而患者见效迟缓。”
她语气平和，所言却句句切中要害，不仅点明自己用药的正统与对症，更隐隐揭穿了赵先生或许借机多用贵价药的心思。人群中有懂些药理的，不禁点头称是。
赵先生脸颊肌肉抽搐，林墨雪这番话，将他最后一块遮羞布也扯了下来。他猛地转向一直静立旁观的沈砚秋，嘶声道：“沈大人！你就任由这外来女子在此妖言惑众，诋毁我等本地医者吗？她赢了比试？这不算数！定是这些患者与她串通好了！”
沈砚秋此前一直沉默，将场中情势尽收眼底。他见赵先生已近乎胡搅蛮缠，心知此事该做个了断，不仅是为了给林墨雪正名，更是为了彻底稳固医营，消除乡勇与流民的最后一丝疑虑。他上前一步，目光先落在林墨雪身上，微微颔首，带着不言而喻的肯定，随即转向赵先生，眼神陡然变得锐利。
“赵先生，”沈砚秋开口，声音不大，却自有一股不容置疑的威势，让嘈杂的现场瞬间安静下来，“三日前，你在此立下赌约，言明以疗效定胜负，输者离开米脂。如今，林医女所治十人，七日风寒，三日尽去；你所治十人，仅三人稍有好转。众目睽睽，证据确凿。你此刻反口，是视米脂百姓与乡勇营将士为无目之人，还是觉得本官可欺？”
他语速平缓，却字字如锤，敲在赵先生心头，也敲在周围每一个旁观者心上。几个原本因亲戚关系或收过好处而站在赵先生一边的衙役，此刻也不由得低下头，不敢与沈砚秋的目光接触。
赵先生被沈砚秋的气势所慑，嘴唇哆嗦着，还想强辩：“大人，我、我……”
“够了。”沈砚秋打断他，不再看那张灰败的脸，转而面向所有围观者，朗声道，“医术之争，高下已牛林墨雪医术精湛，心系病患，更于乡勇营初创医营，救治伤员流民，有功于米脂。即日起，本官正式任命林墨雪为乡勇营总医官，负责米脂全县医疗事宜，一应药材、人手，皆由其调配。”
他顿了顿，目光扫过人群，最终落在那几名已被林墨雪治愈的患者身上，语气加重，带着决断的冷意：“至于赵郎中，比试落败，非但不思己过，反当众污蔑、拒不认输，更恶意散播谣言，阻碍医营运作，影响军心民心。本官现革去其‘县府医官’之职，限一日内离开米脂县境，不得再行医扰民！”
话音一落，人群中先是寂静片刻，随即爆发出阵阵欢呼，尤其是那些受过林墨雪恩惠的乡勇和流民，喊得最为响亮。赵先生如遭雷击，踉跄后退两步，被身后的家仆扶住才没瘫倒在地，脸上再无半分血色，只剩下绝望的灰败。他怨毒地瞪了沈砚秋和林墨雪一眼，终究不敢再言，在家仆的搀扶下，灰溜溜地挤开人群走了。
沈砚秋不再理会败犬之吠，对林墨雪温言道：“林医女，医营诸事，以后便劳你费心了。若有任何需求，或遇宵阻挠，可直接来报我。”
林墨雪敛衽一礼，神色平静，并无太多获胜的欣喜，只有责任落肩的郑重：“多谢大人信任，墨雪必竭尽所能。”她目光扫过那些期盼地望着她的面孔，心中已开始盘算如何扩大医营，培训人手。
这时，周老憨带着几名乡勇营的骨干挤了过来，对着林墨雪便是深深一揖：“林医女，不，林总医官！之前兄弟们有眼无珠，听信谗言，您千万别往心里去！以后咱们这百十斤，就交给您了！”他嗓门洪亮，带着军人特有的直爽和歉意。
林墨雪微微一笑，扶起周老憨：“周副统领言重了，医者本分而已。日后还需诸位协助，将医营规矩立起来，让受赡弟兄和生病的百姓都能得到及时救治。”
看着林墨雪与周老憨等人迅速切入正题，商讨起医营扩建、招募识药妇热具体事务，沈砚秋心中稍安。医营之事总算尘埃落定，林墨雪的医术和管理能力得以施展，乡勇营的后勤保障又添坚实一环。他正欲转身回衙，处理积压的公文，眼角余光却瞥见王书吏从县衙方向匆匆赶来，脸上带着一丝不易察觉的凝重。
王书吏快步走到沈砚秋身边，借着周围尚未完全散去的人声掩护，压低声音道：“大人，刚收到从延安府传来的消息，是巡抚衙门派出的‘考察’官员，已离了延安城，不日便将抵达米脂。来人……是巡抚身边的一位钱粮师爷，据闻与之前被处置的王府，还有些拐着弯的亲戚关系。”
沈砚秋正准备迈出的脚步微微一顿，面上不动声色，只轻轻“嗯”了一声，表示知晓。巡抚考察，本在意料之中，剿匪练兵之功，上面总要派人来看个究竟。只是这考察官员的身份……钱粮师爷，专管账目，又可能与旧怨有所牵连。他心中冷笑，看来这米脂县，想安稳种田练兵，总有人不愿让他如意。
他抬眼望向城外黑风岭的方向，那里匪患虽暂平，但更大的风雨，似乎已随着这即将到来的考察官员，悄然逼近。
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