冬日的阳光斜照在哥特式庄园的草坪上，为这难得的除夕聚会镀上一层暖金色。宾客们三三两两分散在广阔的庭院中，享受着节前的闲暇时光。
在面向花园的露台上，叔公整理了一下暗红色的唐装，对身后的阿强、阿胜示意，三人步履沉稳地走向正坐在藤椅上的宋美龄。叔公拱手，阿强、阿胜随之躬身，行的是标准的洪门晚辈见长辈礼。
“洪门晚辈振，携门下弟兄，给夫人请安。除夕佳节，祝夫人身体康健，万事顺遂。”叔公声音洪亮却不失恭敬。
宋美龄微微颔首，仪态雍容，嘴角含着一丝若有若无的笑意：“洪先生有心了。异国他乡，还能记得这些老礼数，难得。”
“礼不可废。”洪叔公郑重道，随即在宋美龄的示意下，在一旁的椅子坐下。阿强、阿胜则肃立其后。
“听闻洪先生在纽约，将刑堂打理得井井有条，门下弟子也多有约束，实属不易。”宋美龄缓缓开口，目光似有追忆。
“夫人过奖。不过是守着祖辈传下来的规矩，带着一帮老兄弟和晚辈讨生活，力求个安稳，不给故国丢脸罢了。”洪叔公语气谦逊，“比起早年沪上风云，如今这点局面，不值一提。倒是夫人，风采依旧，令人敬佩。”
宋美龄轻轻摇动手中的团扇，目光投向远方：“风云散尽，皆是过往。如今在这长岛，看着年轻人折腾，倒也清净。只是有时见到你们这些故人，难免想起些旧事……这海外华饶根，终究是系在那片土地上，无论走多远，有些东西，割舍不断。”
洪叔公深以为然：“夫人所言极是。树高千丈，落叶归根。我等在海外，谨守本分，互助互利，既是为自身立足，也未尝不是存续一丝故土薪火。”
两人就这样，围绕着海外华饶处境、对故土的复杂情感以及过往江湖岁月的零星回忆，轻声交谈着。
在草坪另一处的休息区，格林教授、老威廉·范德比尔特和大卫·泰珀端着香槟，形成了一个临时的“经济沙龙”。
“泰珀先生，我听周提起过你，卡耐基梅隆的mbA，年轻有为。”格林教授赞赏地看着大卫，“你对目前拉美债务危机的看法，与周之前跟我提过的某些观点不谋而合。”
大卫·泰珀受宠若惊，但努力保持着镇定：“教授您过奖了。主要是老板眼光独到，我只是负责执校我们认为，危机中孕育着机会，关键在于精准判断时机和风险控制。”
老威廉抿了一口威士忌，声音沉稳：“风险与机遇并存，这是资本市场的铁律。范德比尔特家族在铁路时代就深刻理解这一点。周在能源和通信领域的布局，看似大胆，实则每一步都踩在零上。泰珀，你们‘太平洋资本’最近在科技股上的投入，也很引人注目。”
“是的，范德比尔特先生。”大卫点头，“老板非常看好个人计算机、生物制药和娱乐传媒的未来。他认为技术变革将重塑下一个十年。”
格林教授插话：“这正是我想与周深入探讨的！他的投资逻辑背后，似乎有一套完整的、对全球产业变迁的预判，这超越了简单的财务分析。威廉，你觉得呢？”
老威廉灰蓝色的眼睛里闪过一丝精光：“我老了，但对能赚钱的嗅觉还在。周的眼光……确实很特别。或许，这就是东方智慧？”他难得地露出一丝意味深长的笑容。
靠近泳池的区域（虽然冬季未开放，但景致颇佳），几位风格各异的女士聚在一起，形成了一道亮丽的风景线。伊莎贝尔（36d，大长腿）穿着一身凸显身材的定制礼服，丽莎（34c，红色晚礼服）明艳照人，詹妮弗（33c，金丝眼镜）知性干练，艾琳（英国风情的性感）优雅含蓄，大卫的模特女友安娜则青春靓丽。
“丽莎，你这身礼服是范思哲的新款吗？太衬你的气质了！”伊莎贝尔用法语腔调的英语赞美道。
丽莎转了个圈，裙摆飞扬：“谢谢，伊莎贝尔！你的这身才叫惊艳，是巴黎的定制吧？”
詹妮弗推了推眼镜，微笑道：“看来今晚的时尚比拼很激烈。不过，我更喜欢艾琳这身，典型的英伦复古风，细节满分。”
艾琳含蓄一笑：“谢谢，詹妮弗。你的套装也很棒，既专业又不失女性魅力。”
安娜则有些羡慕地看着她们：“和你们相比，我感觉自己就像个不懂事的女孩。”
丽莎搂住她的肩膀：“嘿，别这么，安娜，青春就是最好的时尚！对了，听曼哈顿新开了一家精品店，有很多独立设计师的作品，年后我们可以一起去逛逛？”
这个提议立刻得到了几位女士的积极响应，话题迅速从互相赞美转向了购物、美容以及一些轻松的娱乐圈八卦。
李维斯夫妇和玛丽及其男友则坐在一处相对安静的阳台上闲聊。
“玛丽，听你们交易部去年的业绩又创新高，恭喜。”李维斯举杯示意。
玛丽笑着与男友碰杯：“离不开大家的努力，还有老板的战略眼光。起来，李维斯，今年的分红应该很可观吧？”
李维斯的妻子温和地接话：“他呀，整就知道工作，要不是周先生邀请，今晚肯定又在公司加班。”
李维斯无奈地笑笑：“财务年底总是最忙的。不过，能来老板这里过除夕，体验真正的中国年，确实难得。”
玛丽的男友，那位投行经理，也适时加入谈话，聊起了华尔街最近的趣闻，气氛轻松融洽。
与此同时，唐人街的租客们则在庄园里结伴漫步。他们欣赏着哥特式建筑的宏伟，对中国风的装饰品头论足，在网球场、游泳池边驻足，对那个综合格斗训练场表现出特别的兴趣。
“哇，这里简直像个私人度假村！”玛丽亚姐妹惊叹。
老陈默默观察着建筑物的结构和可能的监控点位。詹姆斯“水管工”则对完善的设施表示羡慕。萨姆与李对那个室外烧烤区的设备更感兴趣。伊万诺夫夫妇低声用俄语交流着，阮氏则目光锐利地扫过那些训练设施，偶尔与伊万诺夫先生产生短暂的眼神交流，随即又各自移开。林医生夫妇则纯粹享受着这难得的清闲与美景。
“周先生的生活，真是超出想象。”林医生感叹道。众租客纷纷点头，内心各有思量，但表面上都维持着欣赏与赞美的态度。
另一边，雨和林医生的女儿一人牵着几条狗，在草坪上欢快地奔跑。九条大不一、品种各异的狗儿——虎斑犬“将军”、五黑犬“墨宝”、金毛“阿福”、两条德牧、两条拳师犬、两条斯塔福郡梗——兴奋地跟着两个姑娘，形成了一支浩浩荡荡的“遛狗大队”，引得宾客们纷纷侧目，露出善意的微笑。
傍晚时分，夕阳给庄园披上霞光。在王翠花的主持下，别墅主厅被布置成了临时的祭祖场所。供桌上摆好了三牲、五果、糕点、酒水，香烛缭绕。
周陌换上了一身庄重的深色中山装，雨也穿着正式的礼服。仪式开始，周陌作为主祭人，净手、点燃香烛，诵读祝词，声音沉稳。随后，他带领雨，依照简化后的流程，进行上香、献帛、献酒、鞠躬等环节。整个过程庄严肃穆，虽经简化，但传统仪式的核心得以保留。
西方宾客们被邀请在周围观礼，他们安静地看着，脸上带着好奇与尊重。
“这就是东方的家族祭祀吗？很有仪式福”格林教授低声对夫人。
“看起来非常严肃，充满了对祖先的敬意。”老威廉评论道，目光深邃。
丽莎挽着祖父的手臂，声解释着一些她能理解的环节。其他宾客也各自低声议论，对这古老的文化传统表现出浓厚的兴趣。
仪式结束后，暮色开始降临。庄园巨大的草坪上，早已布置好了晚宴的场地。一张张铺着洁白桌布的圆桌点缀在精心修剪的草坪上，温暖的灯光亮起，与际最后的余晖交相辉映。
宾客们按照大致划分的区域落座或开始取餐。保镖们（周陌的14人团队、丽莎的4名家族保镖以及阿强、阿胜）和轮换执勤的平克顿保安们占据了靠外围的三桌。公司人员聚在一桌，公寓租客们坐满了一桌。
最引人注目的主桌设在靠近别墅的位置，周陌作为主人，与周雨、洪振叔公、丽莎、老威廉·范德比尔特、格林教授夫妇以及宋美龄同坐一席。
王翠花如同战场上的指挥官，带着秀芹、张秀兰等佣人，以及协调着沈弘、埃莉诺·肖两位管家，紧张而有序地进行着最后的准备。李卫国和张师傅为了今晚的盛宴，已经忙碌了整整一个星期，空气中开始弥漫起令人食指大动的复杂香气。
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