接着，陈老药师又拿出熊胆的图谱和一块干燥的样品，其色泽深绿，质地脆硬。“熊胆，味极苦，性寒，归肝、胆、心经。功效在于清热镇痉，明目，杀虫。获取此物，比之麝香更为凶险，非不得已，不可轻易犯险。”
老药师得极其细致，“真品熊胆，干品胆囊皮薄，用手指按压，能感到其下有起伏的弹性。用针心将胆囊皮撕开，里面的胆仁（干燥的胆汁）溢出不多，呈黄棕色或深褐色，有琥珀样的光泽。取少许入口，味苦持久，但之后会有细微的回甜，并有强烈的、清凉的钻舌感，直冲咽喉，我们称之为‘挂舌’，而且溶化快，绝无腥臭之气。还有一个简便的法子，取少许熊胆粉末，投入盛满清水的玻璃杯中，会看到一道明显的黄线，迅速垂直下沉，直透杯底而不立即扩散晕开，这疆金丝挂盏’，也是鉴别要点之一。”
他特别强调，“若你万幸得到新鲜的熊胆，需用光滑的木板仔细夹扁，用绳子扎好，悬于通风阴凉处慢慢阴干，万不可心急拿去曝晒或火烤，否则药性大减，甚至全废。这可是关键时刻能救命的宝贝，处理起来，一点都马虎不得，心要静，手要稳。”
到虎骨，几位老药师的神色更加凝重，甚至带着一丝悲悯与惋惜。
李药师展开一幅巨大的东北虎骨骼结构图谱，线条精准，标注详实：“虎，乃百兽之王，威震山林。其骨，药力雄浑，性温，味辛咸，归肝、肾经，主要功效在于追风定痛，强筋健骨。但如今，东北虎在山林中也已极为罕见，几成传，真正的虎骨，可遇不可求，我辈医家，亦不愿见其因药而绝。”
他指着图谱上的细节，“若……若真有缘，在深山中遇到自然死亡的老虎遗骸，或是能从老一辈守山猎户那里，见到他们早年留存、有合法手续的虎骨，辨识要点在于：其骨质异常沉重，质地坚实细腻，内含丰富油质，故而色泽呈现一种独特的油黄色。其四肢长骨，靠近关节处有一个长圆形的透孔，我们称之为‘凤眼’，这是虎骨极具特征的标识。前肢还有一根独立的‘帮骨’（即桡骨），后肢则没樱取一块虎骨，用其敲击铜器，声音清脆响亮，有如金石。将其折断，看断面，里面的骨髓腔网络清晰，形如丝瓜络状，呈棕黄色。若还带有爪甲，那更是鉴别的重要依据，其形如钢钩，锋利无比，底部有凹槽，肌腱牢牢嵌入其中，坚韧异常。”
他叹了口气，语重心长，“此物太过难得，若真得之，务必心怀敬畏，需细心去净残存的筋肉筋膜，置于阴凉通风处慢慢阴干，切忌见水，以防蛀坏。其药力虽宏，然取自濒危灵物，使用时更需慎之又慎，非重症急症不可轻用。”
最后，压轴的是人参。王老药师取出一个紫檀木的锦盒，轻轻打开，里面并非整支人参，而是各种部位的精细解剖图、不同年份的形态对比图，以及芦头、艼、须根的实物样本，排列得整整齐齐，宛如一套精密的教学仪器。
“野山参，百草之王，补气第一，能大补元气，复脉固脱，补脾益肺，生津安神。它生长于北纬四十度上下的深山密林，是东北大地最珍贵的馈赠。”
王老药师的语气充满了敬畏，“辨识它，是一门精深的学问，核心在于‘五形’，即芦、艼、体、纹、须。”他用枯瘦但稳定的手指一一指点讲解，“芦，即主根上赌根茎，要长，要弯曲自然，要圆润饱满，上面生有紧密环绕的‘芦碗’，这是其每年茎秆枯萎留下的疤痕，年份越久远，芦碗越多，芦头也越长，甚至形成‘堆花芦’或‘马牙芦’。
艼，是芦上生出的不定根，要形态丰满，下垂如枣核，或向上翘起，但不能喧宾夺主。体，即主根，要灵秀，要美观，要么是短横粗壮如武生亮相，谓之‘横灵体’，要么是顺长挺拔如舞者舒袖，谓之‘顺笨体’，最忌讳的是体态臃肿呆板的‘傻大个’。纹，在主根的上部，要深而紧密，细密得如同铁线缠绕，且仅存在于肩部，我们称之为‘铁线纹’，是野山参在深厚腐殖土中缓慢生长、与自然抗争的印记。
须，要清晰疏朗，柔韧不易折断，上面缀有明显的‘珍珠疙瘩’（疣状突起），这是须根吸收养分的根毛留下的痕迹。”他语重心长，几乎是在耳提面命，“挖参，行话疆抬参’，更是大学问。
发现参株后，要用专门的工具‘快当签子’心拨开泥土，务必保全所有须根，不能有丝毫损伤。然后用新鲜的苔藓、原坑的土、以及椴树皮或红松皮仔细包裹，保持原态原气。这东西汇聚地灵气，最有灵性，讲究的是一个‘缘’字，强求不得。”
除了这四味最顶尖的珍品，三位老药师还轮番上阵，结合图谱和实物，向林墨讲解了鹿茸的锯取时机、止血生肌药的配制使用；北五味子如何根据色泽、质地判断成熟度与采收时节，以及晾晒时防止霉变的技巧；黄芪如何辨别其豆腥气、鉴别其“金井玉栏”的断面特征，以及采挖后如何切片晾晒才能最大程度保留药效；防风的“蚯蚓头”特征辨识；龙胆草那深入骨髓的苦味以及秋季采挖其根系的要求等等。
他们倾囊相授，恨不得将毕生钻研东北道地药材所学、所悟、所验，在这短短一个下午，尽数灌输给眼前这个沉静好学的年轻知青。林墨不仅学到了辨识和采集，更初次接触到了这些药材背后的“药性”——四气五味，升降浮沉，归经功效。他明白了麝香何以“开窍”，熊胆何以“清热”，人参何以“补气”，虎骨何以“健骨”……一扇通往深邃中医药学的大门，在他面前缓缓开启。
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