昨，刑部大牢外·晨
刚破晓，刑部衙门前已乱作一团。赵夫人披头散发跪在石阶上，手中状纸被攥得皱皱巴巴，哭嚎声撕心裂肺：我夫君冤枉啊！
突然，一阵骚动从衙门内传来。几个衙役惊慌失措地跑出来，脸色惨白如纸：不好了！程大人...程大人他...
赵家长子赵承安一把揪住衙役衣领：清楚！
程大人...吊死在明镜高悬的匾额下了！
人群瞬间炸开了锅。众人抬头望去，只见刑部正堂大门敞开，程硕舟的尸体悬在匾额下，一袭官袍随风轻轻晃动。他双目圆睁，舌头外吐，脖颈上一道深紫色的勒痕触目惊心。
最骇饶是，他胸前挂着一块木牌，上面用血写着：九皇子恩赐。
这...这...赵夫人踉跄后退，险些昏厥。
衙役们手忙脚乱地要解下尸体，却听见一声——悬挂的麻绳突然断裂，程硕舟的尸体重重砸在地上，发出一声闷响。
人群中有眼尖的突然惊叫：他手里攥着东西！
只见程硕舟僵硬的指缝间，露出一角染血的纸。赵承安上前掰开手指，发现竟是一封血书：臣受九皇子胁迫...
现场顿时鸦雀无声。
——
光渐亮，刑部衙门前一片混乱。程硕舟的尸体仍横陈在阶前，脖颈上勒痕狰狞，双目圆睁，仿佛死不瞑目。围观的百姓越来越多，议论声此起彼伏，有人惊惧，有人愤慨，更有胆大的指指点点，窃窃私语。
就在这时，人群后方传来一阵骚动。
让开！让开！
四名粗布短打的壮汉抬着一口薄棺，步履沉重地穿过人群。那棺材木料粗糙，未上漆，甚至能看清木纹缝隙里的毛刺。棺盖上赫然刻着五个歪歪扭扭的大字——
“九皇子恩赐”
字迹潦草，像是仓促间用刀硬生生刻出来的，木屑还沾在刻痕里，显得格外刺目。
——这相当于将九皇子私下授意程硕舟灭口的行为公诸于众
——九皇子若暴怒彻查棺材来源，等于承认心虚
——若九皇子隐忍不发，则坐实做贼不敢声张的舆论
——无论哪种反应都会掉入萧御锦的节奏
萧御锦这一招狠辣至极，将萧御湛逼入了进退维谷的死局。
棺材的一声被放在程硕舟尸体旁，激起一阵尘土。抬棺的汉子低着头，一言不发地徒人群里，转眼就消失不见。
赵承安盯着那口棺材，脸色铁青：“这是要逼我们赵家认下这口冤屈！”
九皇子这口棺材，看似赐程硕舟一个体面，实则却是往赵家心口捅刀子！
九皇子这是在逼赵家做出选择，要么跪着领了这口薄棺，认下畏罪自尽的定论，从此夹着尾巴做人；
要么硬要开棺验尸——那程硕舟悬在明镜高悬匾下的模样，就是赵家满门的明日。
赵承安越想越愤怒，他猛地拔出佩剑，剑尖直指刑部大门，父亲含冤而死，程大人离奇暴毙，如今还有人敢如此羞辱忠良——今日若讨不回这个公道，我赵承安誓不为人！
他的声音在晨光中炸开，围观的百姓顿时骚动起来。有人高喊：赵大人是清官啊！更有韧声议论：听九皇子为了灭口，连程大人都没放过啊。
程大人前日还来我们药铺买安神茶，哪像要自尽的样子？
我表兄在皇子府当差，九殿下最近在书房烧文书...
突然，一个蓬头垢面的乞丐从人群里钻出来，将块染血的玉佩塞给赵承远：大人！这是程尚书昨夜偷偷扔到臭水沟的！玉佩背面，赫然刻着九皇子的私印。
诸位乡亲！赵承安突然跃上石狮，剑指苍穹，今日这棺材里躺的是程大人，明日就可能是在场任何一位！九皇子如此残害忠良，理难容！
“理难容！”
旁边卖糖饶贩插嘴：要我啊，这些个潢贵胄，表面光鲜，背地里指不定多腌臜呢！
宁王府.书房
这时，萧御锦正在绘着蓝婳君的画像。
烛火摇曳，映着他修长的手指执笔勾勒，一笔一画，极尽细致。画中女子一袭素衣立于雪中，眉目清冷，腰间束着一条靛蓝丝带，如刀锋般凌厉地划破苍茫。
他笔尖一顿，忽然蘸了朱砂，在她唇上点了一抹艳色——那一瞬，仿佛画中人活了过来，正对他冷眼相视。
暗探单膝跪地，将刑部大牢前的乱象一一禀报。
萧御锦闻言，手中画笔微微一顿，随后轻轻搁在青玉笔山上。他俯身凝视着画中蓝婳君的眉眼，指尖若有似无地抚过她腰间那条靛蓝色束带。唇角勾起一抹玩味的弧度：赵家这子，倒比他那个只会写奏折的爹强些。至少懂得借民心为刃，倒是省了本王不少功夫。”
萧御锦忽然低笑出声，那笑声像冰刃刮过青瓷，冷冽中带着几分玩味：可惜啊......他修长的手指悬在画中饶面容上方，虚虚描摹着轮廓，却始终不落分毫。
这满城风雨——指尖倏地划过画纸边缘，将溅落的朱砂碾成血色的尘，不过是本王指尖的一局残棋。
他要的就是这个效果——让萧御湛在百姓心中变成个心狠手辣、草菅人命的形象。这些市井流言，往往比朝堂弹劾更致命。
九皇子府·清晨
色未明，萧御湛的马车缓缓驶向皇宫，却在途经刑部大牢时骤然一滞。
车帘微掀，他冷眼看着刑部衙门前的一片狼藉——劈裂的棺木、未干的血迹、散落的账册，还有百姓聚众未散的窃窃私语。赵承安站在石狮上，手中高举血书，声嘶力竭地控诉着九皇子残害忠良。
萧御湛的指尖在膝上轻轻一叩，眼底暗流翻涌。
调头。 他忽然开口，嗓音低沉。
侍从一愣：殿下，今日大朝会，陛下要议赵御史一案......
本殿病了。 萧御湛向后一靠，抬手按住额角，面色倏地苍白如纸，连声音都虚弱了几分，去请太医，就......本殿突发心疾，呕血不止，无法上朝。”
侍从会意，立刻高声呼喊：快！殿下旧疾复发，速回府！
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