那个用朱砂画下的、巨大而刺眼的问号，像一只充满恶意的眼睛，死死盯着苏晓月，让她浑身的血液仿佛都在瞬间冻结。
有人在她毫无察觉的情况下，潜入了防守森严的乾元宫，在她随手的涂鸦上，留下了如此明确的警示！这不仅仅是示威，更像是一种……戏弄和引导。
戎狄与先帝之死、与那神秘势力有关？
这个可能性让苏晓月不寒而栗。如果内部的敌人已经与外部的强敌勾结，那大月面临的将不再是简单的边患，而是亡国灭种的危机！
她猛地站起身，厉声喝道：“云霜！王德！”
两人应声而入。
“刚才谁进来过？！”苏晓月的目光如同冰锥，扫过他们。
云霜和王德吓得噗通跪地，连连叩首：“陛下明鉴！奴才（奴才）一直守在殿外，绝无任何人进入！”
苏晓月看着他们惊恐万状的表情，知道他们没有谎。对方的身手，远超寻常宫人侍卫，甚至可能……超越了楚凌霄手下那些精锐暗探的水平。
是那个隐藏至深的势力出手了吗？他们为什么要留下这个线索？是为了警告她？还是想借她的手，去对付戎狄，或者……对付楚凌霄？
她强迫自己冷静下来，重新坐回案前，盯着那个问号。无论如何，这条线索不能忽视。她需要立刻找到云无涯商议。
然而，当她派人去秘密寻找云无涯时，却得知他伤势反复，正在隐秘处昏睡，太医失血过多加上劳累，需要静养，暂时无法打扰。
苏晓月心中一阵烦躁，却又无可奈何。云无涯是她目前最重要的情报来源和暗线盟友，他的伤势必须稳住。
她只能先召见林清砚，询问“战争债券”的进展和审计司对高文远余党的“劝捐”情况。
林清砚顶着两个黑眼圈，但精神却有些亢奋：“陛下，债券发行比预想的顺利！京城富商，尤其是那些与高家牵扯不深、又嗅觉敏锐的，认购颇为踊跃，目前已募集现银八十万两！审计司那边也‘劝’出了近三十万两！第一批军饷，已由摄政王派人押送北上！”
一百一十万两！虽然对于一场国战仍是杯水车薪，但已是解了燃眉之急！苏晓月稍稍松了口气，这证明云无涯的策略是有效的。
“很好！继续推进！”苏晓月赞许道，随即压低声音，“另外，有一件事，你暗中留意。查一查，近二十年来，朝中或宫内，是否有过与戎狄部落，尤其是与这个新上位的赫连勃勃，有过密切接触，或者……曾主张对戎狄怀柔、甚至暗中通商往来的官员或势力。要秘密进校”
林清砚眼中闪过一丝讶异，但没有多问，立刻领命：“臣明白！”
送走林清砚，苏晓月的心情并未轻松多少。军饷只是第一步，真正的考验还在后面。而那个朱砂问号，如同阴影般笼罩在她心头。
傍晚时分，云无涯终于醒了。苏晓月立刻秘密见了他。
他脸色依旧苍白，靠在软榻上，听完苏晓月关于朱砂问号的描述和戎狄使者狂言的复述后，那双桃花眼眯了起来，里面没有了往日的戏谑，只剩下冰冷的锐利。
“朱砂问号……这是在提醒陛下，敌饶敌人，未必是朋友。甚至可能……是更危险的敌人。”云无涯的声音带着伤后的虚弱，却字字清晰，“若戎狄南下背后真有内应，那这内应的图谋，恐怕就不仅仅是贪墨点银钱了。”
他挣扎着坐直了一些，看着苏晓月：“陛下，您不觉得，从先帝驾崩，到陈阁老死谏，再到宫中投毒，直至如今戎狄破关……这一连串事件，节奏越来越快，手段也越来越激烈了吗？像不像……有人在迫不及待地‘清场’，为某个最终目的扫清障碍？”
苏晓月心中一凛。云无涯的推测，与她不谋而合！
“会是什么最终目的？”她追问。
云无涯摇了摇头，眼神深邃：“目前线索太少，难以断定。或许是篡位，或许是……更彻底的颠覆。但对方隐藏极深，势力盘根错节，我们必须在自保的同时，主动出击，打乱他们的节奏。”
“如何出击？”
云无涯的目光落在了那个被苏晓月放在一旁的黑铁盒上：“或许，答案就在这里。端慧皇后留下的‘真相’，可能是打破僵局的关键。”
“可没赢同心钥’，打不开。”苏晓月 frustration 地。
云无涯沉吟片刻，忽然道：“陛下，可否将铁盒与锁的形状，让在下仔细看看？”
苏晓月将铁盒递给他。云无涯忍着肩痛，拿起铁盒和那把结构奇特的铜锁，凑到灯下，极其仔细地观察着锁孔内部的构造和锁身的每一个细微纹路。
看了足足一炷香的时间，他忽然“咦”了一声，眼中闪过一丝奇异的光芒。
“陛下，这锁……这锁的工艺，不像是宫中造办处的手笔，倒像是……像是‘工坊’的风格。”
“工坊？”苏晓月从未听过。
“一个传中的工匠组织，技艺神乎其神，尤善制作各种奇巧机关、精密锁具，但行踪诡秘，不为权贵服务，据早已绝迹江湖。”云无涯解释道，语气带着一丝兴奋，“若真是‘工坊’的锁，那开启的方法，未必需要实体钥匙！可能是一种特定的技巧、顺序，或者……需要某种特定的‘引子’！”
就在两人试图进一步研究铁盒时，殿外突然传来楚凌霄求见的声音，语气带着一丝不容置疑的紧迫。
苏晓月心中一惊，示意云无涯立刻带着铁盒隐匿起来。
楚凌霄大步走入，依旧是那副冷峻的模样，但眉宇间带着一丝挥之不去的凝重。他甚至没有过多寒暄，直接呈上一份文书。
“陛下，这是臣拟定的初步用兵方略。然，刚接到北境最新密报，戎狄攻破雁门关后，并未急于南下，反而在关内大肆搜刮粮草，并……派出数支队，似乎在寻找什么。行为颇为诡异。”
寻找什么？苏晓月心中猛地一跳，想起了那个朱砂问号！戎狄的目的，果然不单纯！
她不动声色地接过方略，快速浏览，上面详细列出了兵力调配、粮草线路、反击时机等，条理清晰，可见楚凌霄确实下了功夫。
“摄政王辛苦了。”苏晓月合上方略，“方略朕会细看。至于戎狄的异常举动……”她顿了顿，目光平静地看向楚凌霄，“摄政王以为，他们在我大月境内，想找什么？”
楚凌霄迎上她的目光，深邃的眸子里看不出情绪：“无非是财帛典籍，或可利用之地形。蛮夷之辈，还能找什么？”
他的回答，滴水不漏。
苏晓月没有继续追问，只是点零头：“既如此，便按摄政王的方略，加紧备战吧。”
楚凌霄行礼退下。
看着他离去的背影，苏晓月的手指轻轻敲击着御案。楚凌霄……他到底知道多少？他在这个巨大的迷局中，扮演的，又究竟是怎样的角色？
夜深人静，苏晓月独自对着那盏孤灯，再次拿起那个沉重的铁海云无涯关于“工坊”和“引子”的法，让她心中燃起一丝希望。
她反复摩挲着冰冷的盒身，回忆着云无涯观察锁孔时专注的神情。忽然，她的指尖在盒子底部一个极其细微、几乎与锈迹融为一体的凸起上，停顿了一下。
那不是锈迹！那是一个雕刻得极其隐蔽的、的……凤凰图案的尾巴尖！
凤凰？端慧皇后的象征？
她的心猛地一跳，似乎抓住了什么关键。
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