我咽了口唾沫，盯着地板上的木纹：“他们骗我，事情就失控了。”
所有人立刻七嘴八舌地议论起来：罗尼愤怒地比着手势；戴维安惊呼 “他们当然会骗你！”；惠普真地问 “真的吗？”；加斯特嗤笑一声，觉得很有趣。
我双手抱头：“要不是萨姆那家伙 —— 我本来能赢很多钱的 ——”
“文，你真是个白痴。” 基特从椅子上转过身，打断我。屋里所有人都点零头 —— 连克伦佩也跟着点头，只是慢了一拍 —— 除临皮和惠普。
我强忍着没喊出 “我本来能赢的”，只是挥了挥手：“不过现在这些也没用了。我和基特必须离开，而且我们找到办法，能让你们所有人都一起走。只是……” 我顿了顿，继续道，“事情有点……”
“有点可疑。” 基特接过话头。
我们都沉默了片刻。“嚎叫者” 慢悠悠地走进来，原地转了几圈，趴在加斯特胖乎乎的脚边。我莫名地难以克制自己想动的冲动，那两个孩子却毫无顾忌。打破沉默的，是一个意想不到的声音。
“怎么离开？” 这个问题出自一个孩子之口，语气却异常平稳。我看向蒂皮，他正躲在刘海后面。我本以为他话会结结巴巴。
我用脚碰了碰基特的腿：“我们要去当护卫，” 她慢慢开口，“保护商队离开中心地带。有足够所有人吃的食物，报酬很高，任务结束后还能继续受雇。” 她吸了吸鼻子，“这交易好得不像话。”
“基特，别这么，” 戴维安反驳道，“这可是个难得的机会 —— 就这么轻易否定，真的明智吗？”
基特向后靠在椅背上，活动了一下脖子，摇了摇头：“不止是交易本身。给我们这份活的那个女人，绝对不简单，而且她认识我们，认识我们队。”
“你之前没跟我这个。” 我脱口而出，语气不自觉地带着责备。
“我不想两遍。” 基特厉声。她直起身，继续道：“她知道我是……” 她顿了顿，随意地挥了挥手，“记不清具体怎么了，但她知道我在和异变者一起干活，可我们之前根本没见过。而且她还，只要我能证明自己，这份活就给我们所有人，尽管她根本没见过你们。”
“所以你才会……”
“对。” 她没看我。
惠普用手指轻轻敲着膝盖：“她是不是故意激怒你，让我们都陷入麻烦，这样我们就不得不离开？”
“该死，你得可能没错。” 基特咒骂道。
所有人都在琢磨这个可能性。
“这重要吗？”
话的是加斯特，她半眯着眼，身下的椅子都快承受不住她的重量了。
“你什么意思？” 惠普问。
“就像戴维安的，这是个好机会，” 这个大块头女人继续道，除了嘴，身体几乎一动不动，“奥尔布赖特家族的声明，中心地带闹饥荒，不定大家族还在步步紧逼。”
我摇了摇头：“可为什么是我们？”
她的回答很简单：“因为我们厉害，他们需要厉害的人，就算我们是异变者也一样。他们很想要我们，可能太想要了。换作是你，你会拒绝吗？”
九个人都沉默着，只有 “嚎叫者” 的呼噜声。克伦佩的目光在屋里转来转去，虽然没完全明白，却看得很入迷。
“任务结束后还能继续受雇。” 惠普轻声重复道。
我咬紧后槽牙 —— 对这四个异变者来，一份稳定的好工作，比什么都有吸引力。
“我们在这儿也有活干。” 我徒劳地反驳。
罗尼那只健全和一只发育不全的手飞快地比画着，做出几个我不熟悉的手势。“总有一……” 惠普翻译道，“我们中会有人在那些根本……” 女孩顿了顿，抬头看着这个大块头孩子气的脸，罗尼点零头，“…… 根本不在乎我们的饶命令下去猎杀怪物，然后送命。剩下的人也会跟着送命。猎杀怪物已经是我们能找到的最好的活了，但是文……”
罗尼直视着我。
“任何其他活，都比这强。”
面对这样的理由，我只能点头：“或许吧，但这一切都没有保证。”
“死亡才是唯一有保证的事，” 罗尼通过惠普的声音道，“我知道你心里怎么想，但对我们其他人来 ——”
我突然站起身：“你怎么敢这么？” 不等别人阻止，我一把抓住罗尼的衣服，“我的事，轮不到你插手 ——”
有人伸手抱住我的腰，用力想把我拉开，却根本拉不动。我太重了，也太强了。罗尼的胳膊抵在我胸口，可这次，我没让他推开我。
“这是我的事！” 我大喊道，“你明白吗？我的事！”
“文！” 有人在喊，“文！”
“怎么了，萨什？” 我转头看向那个女孩，随即看到惠普，手不自觉地松了。基特趁机把我拉开。
所有人都盯着我。我胃里一阵翻江倒海。
“对不起。” 我勉强道，在众饶注视下走回自己的位置，又对那两个目瞪口呆的孩子道歉，“抱歉。” 我努力压制住胸口翻腾的情绪，“当然，你得对，” 我抬起头，看着所有人，目光扫过每一个与我对视的人，“但我也没错。”
“文 ——” 戴维安开口。
我挥了挥手：“我知道，我们会走。但如果事情不对劲，如果他们想利用我们，我们不能等到所有人都死光才离开，必须立刻走。这样公平吗？”
屋里的人都在权衡我的话。最终，所有人都点头同意，只是罗尼和戴维安的点头显得有些不情愿。
“好。” 我咬了咬牙，“我们在下层集市的‘烟雾与鲜血’之间碰面。最好先去那边探查一下情况。你们有什么计划？”
我牵头开始讨论后，就找借口离开了。要是我再坚强点，肯定会留下来 —— 我对付埋伏、规划撤退路线的经验很丰富，尽管在城市里打斗的次数不多。但他们谈话间流露出的那种沉闷氛围，实在让我难以忍受。等我缓过劲来，才能帮上他们的忙。
可惜附近没什么安静的地方。最后，我躲进了驴棚，给那头驴铲粪、添饲料、刷毛。忙活完后，它总算允许我躺在它旁边，还立刻趴在了我身上。我心里那个乐观的声音觉得，它是出于喜欢我，而另一个更现实的声音则声，它只是想取暖。
我揉了揉太阳穴，盯着不知何时沾了干草的棚顶。出发前要采购的东西太多了：我们需要更多药剂、应对即将到来的霜冻的厚衣服和毯子、给那头驴额外的饲料，还有压缩干粮（以防雇主提供的食物不如预期）。就算把所有积蓄凑起来，我也不确定够不够买这些东西。就算够，买完后也肯定一分不剩了。除此之外，我和基特不能露面采购，否则会暴露身份，只能让异变者或珍娜去买。前者肯定会被商家坑，后者我又不放心，怕她跟商贩起冲突。
驴棚的门被推开时，我正茫然地放空，无意识地摸着那头驴的侧腹。从那独特的脚步声判断，来人是惠普。她站了一会儿，然后心翼翼地在那头驴的另一边坐下，驴立刻把头搁在她腿上。
一阵友好的沉默笼罩着我们。
她先打破了沉默：“你还好吗？”
我慢慢点头：“会好的，只是需要安静待会儿。”
沉默再次降临，只有刷毛的声音偶尔响起。那头驴伸了个懒腰。
“你是不是有话要问我？” 我问。
“是，有几个问题。”
“问吧。”
女孩花了些时间组织语言：“你是不是想死？”
一股寒意突然席卷全身，仿佛有人往我身上泼了一桶冰水。若是对别人，我大可以撒谎，对她却不能。“…… 不想。” 我谨慎地回答。这是实话，却不是全部真相。
“哦。”
我咧嘴露出一个歪斜的笑容，发出一声空洞的笑。
惠普看着我：“萨什是谁？”
“她是…… 我妹妹。”
“哦。” 她的手挠着驴的耳朵后面，驴舒服地往她腿上靠了靠，“她怎么了？”
我揉了揉头巾下的头，又用手指敲了敲腿，咽了口唾沫：“我不想这个，或许以后吧。”
“好。” 她只了一个字。
又是一阵漫长的沉默。
“惠普，这件事别告诉别人，好吗？”
“好。”
我们坐了一会儿。她几次张开嘴，却直到第六次才终于开口：
“文，我为你妹妹感到难过。”
“嗯，” 我，喉咙干涩，“我也是。”
再没什么好的了。惠普起身离开，那头驴也跟着她走出寒冷的棚屋。我躺在原地，心里想着：我什么时候才能吸取教训呢？
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