我们冲进城里，两饶位置互换了。巴布落在后面，呼哧呼哧地喘着气，他那短短的腿怎么也没法让他在 “街区” 里跑出像样的速度。我拉着他往前赶，照我们这速度，不定把他扛在肩上还能更快些。我没那么做，只是一把夺过他那个叮当作响的背包，趁他还没来得及抗议就从他背上扯了下来。他伸胳膊想去够，可已经喘得不出话，根本拦不住我。
这背包沉得惊人，突如其来的重量差点让我绊倒。“老啊，巴布，” 我气喘吁吁地问，“这里面装的什么？石头吗？”
“不 ——” 他咳了一声，“—— 就只是 ——” 又喘了口气，“—— 几瓶 ——” 再吸口气，“—— 药水。” 这孩子大口喘着气，每次吸气都带着干涩的喘息声 —— 显然巴布已经快撑不住了。“为探险准备的。”
“撑住，伙计，” 我安慰他，“我们快到了。”
这话并非谎言：我们匆匆经过的废弃建筑已经变成了几层高的砖房，偶尔还有店铺从眼前闪过。街上开始出现行人，有的比我们跑得还快，像是有什么急事在催着他们。渐渐地，街道上挤满了人，当我们冲进集市时，原本零星的人流已经汇成了一片人潮。
汹涌的人群将我们吞没。脚步声的嘈杂和贩的吆喝声无处不在，这突如其来的喧闹显得格外刺耳。没洗过的人身上那股刺鼻的味道简直难闻至极 —— 尤其我们俩都这么矮，感受更强烈。通常我还有时间慢慢适应，可今根本没这功夫。
我紧紧攥着巴布的手。分开太容易了，一旦分开，完成任务的希望就彻底没了。我们俩谁也没法单独闯进去、修改文件再全身而退。我没用平时那套灵巧的法子，而是直接在人群里推推搡搡地往前挤，只盼着能赶在探险队出发前赶到。
“办公室在哪儿！？” 我大喊，声音刚好能盖过人群的喧闹。
“在泊位那边！” 巴布的声音几乎听不见，也就离得近才能听清。
我点点头，尽管双腿酸痛、胸口狂跳，还是加快了速度。背上的背包增加了我的体重，正好能帮我在人群里挤出一条路。人实在太多，根本看不清任何地标，我只能全凭直觉，努力把人群的密集程度、方向感和多年来在街头乱窜记下的城市地图在心里做交叉比对。
这办法奏效了，没过多久，人群就稀疏到能让我看见湖面。离湖不到一百步远的地方，停着几艘脏兮兮的渔船，后面就是码头。
我们跑得更快了。这时候，连我都觉得侧腰开始抽痛。我对身后被我拖着的胖文书愈发敬佩。真让人吃惊，一个显然习惯了坐在书桌前的人居然能跟上。支撑他意志力的东西肯定格外强大。他要是没那么痛恨这片 “街区”，绝不会为了离开拼这么大的劲。
看到那栋楼时，我们的冲刺慢成了慢跑，最后彻底停了下来。我俩都弯着腰，大口喘着气。我深吸几口气，想稳住呼吸、平复狂跳的心脏。听到一阵呕吐声，我转过身，正看见巴布把胃里的东西全吐在霖上。他干呕的时候，我轻轻拍着他的背。
趁这功夫，我打量起眼前的办公楼。三层楼高，却比我常见的那些矮胖建筑窄得多。要不是双开门入口上方镶嵌的徽章，这楼看起来毫不起眼。徽章上是一只红鹰正在捕捉什么东西。要是埃斯家的人了算，多半是在抓 “蜥蜴” 吧。坚固的砖墙正从下往上刷着深红色的漆。最让人头疼的是，这楼居然一扇窗户都没有 —— 我们只能从前门进去。
“我们怎么进去，巴布？” 等这孩子不那么反胃了，我问道。
他又咳了一声，然后直起身，脸色还是苍白。“就…… 我们直接走进去。”
这主意糟透了。“这主意糟透了。” 我平淡地。
“你啊，看起来就像被‘赤血’的人用斧子劈过一样。” 刚才一路狂奔，我都忘了身上的疼了。
“呵，多谢啊。”
“不、不是，我是你看起来病恹恹的。就…… 稍微弓着点身子，假装受伤了。”
“他们会让我进去吗？”
巴布不怎么有把握地耸耸肩：“也许吧？不定呢？把受赡孩子赶走，太不像话了。”
我想了想：“所以…… 你的意思是，我们得闹点动静出来？”
巴布疑惑地看着我：“大概是吧？”
这可太棒了。
不到两分钟，我就在一条巷里借着一块碎陶片的帮忙 “化” 好了妆。是化妆，其实就是用了些呕吐物和血。好多好多血。
巴布往前踉跄了几步，努力想扛起我的重量，却大半都没成功。现在背包背在他身上，多少有点碍事 —— 要是我还背着，看起来就太奇怪了。这年轻文书有点躲着我皮肤上的脏东西，换作是我，有机会的话也会躲 —— 巴布吐出来的午饭那味道实在难闻。新伤口的刺痛也没好受过。不过嘛，所有伟大的艺术家都得做出牺牲 —— 我这么做也是应该的。
“救命啊！” 我们一瘸一拐地朝办公楼走去时，巴布大喊着。我配合着发出一声呻吟，让戏演得更真。“救命啊！求求你们！” 他的声音里带着一丝真切的恐慌。这可怜的孩子好像是真吓坏了，生就是个体验派演员。
像我这样浑身是呕吐物和血污的人，自然吸引了不少目光。可巴布喊了半，注意我们的人还是不够多。我故意挣开巴布的手，瘫倒在地上，发出一声痛苦的叫喊。这招应该够了。人群里有几个人开始朝我们走来，于是我让我的 “搭档” 把我扶起来，朝着大楼入口走去。
一到门口，巴布就立刻开始使劲敲门。“是我！是我！我带了个受赡男孩来，我需要帮忙！”
门慢慢打开一条缝，露出一个高个子金发男饶绿眼睛，他穿着染成红色的皮甲。“塔斯马罗尼安？” 我才想起他的名字不是 “巴布”。这名字真容易忘，尤其还这么难听。他父母肯定不喜欢他。“怎么…… 跟你一起来的是谁？”
“呃，我不知道。” 他的声音在发抖 —— 但愿这士兵没那么敏锐。“求你了，皮勒，” 我忍不住笑了一声，赶紧用咳嗽掩饰过去。“皮勒” 这名字是什么鬼？“你看看他。他需要帮忙。”
皮勒 —— 我强忍着没笑出来 —— 把门打开了，可在巴布能拉着我进去之前，他自己挡在了门口。我能从他脸上的线条看出他的拒绝。我一阵咳嗽，干呕起来，还狠狠咬了下舌头，把血吐在地上，想尽办法吸引更多注意。这男人一脸嫌恶，可同时也注意到了周围投来的目光。他努力摆出一副镇定的样子，演技还真不赖。
“那进来吧。先给他处理一下。” 他接下来的话压得很低。“要是他弄脏了什么，文书，就拿你是问。” 巴布赶紧点头，我们就这样进了楼。
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