淮水北岸的临时营地里，炊烟连续三日未曾断绝。宇军的士兵们围着篝火盘膝而坐，有的擦拭着磨得发亮的甲胄，有的用石块打磨钝聊兵刃，还有的枕着盾牌打盹，嘴角挂着满足的笑意——这是连日追击以来，他们第一次得到完整的休整，温热的麦饼和充足的饮水，让紧绷的神经终于松弛下来。
中军大帐内，宇正俯身查看最新绘制的舆图。案上堆放着各营送来的补给清单：三万石粮草已由樊哙从垓下转运而至，足够全军十日之用；军械营赶制的箭簇堆满了三座帐篷，连床弩的弓弦都换了新的牛筋；医营的金疮药熬了整整二十锅，空气中弥漫着草药与松烟混合的味道。
“将军，斥候回报，项羽残部已过钟离县，正沿着泗水东岸向东逃窜，看方向是想回江东。”韩信走进帐内，将一份探报放在案上，羊皮纸边缘还沾着露水，“他们沿途劫掠了三个村落，却只抢到半车粗粮，看样子是真的断粮了。”
宇指尖在舆图上的“泗水”二字上重重一点，抬眼时眼中已无半分松懈：“断粮正好，饥兵难战。传令下去，半个时辰后拔营，全军轻装追击，只带三日干粮和随身兵器，辎重营随后跟进。”
“得令！”韩信转身离去，帐外很快响起急促的号角声，那是集结的信号，尖锐而急促，像一把锥子刺破了营地的宁静。
士兵们闻声立刻起身，动作麻利得如同早已演练过千百遍。打盹的士兵猛地惊醒，抓过身边的长矛就往队列里冲；擦拭甲胄的老兵将最后一块锈迹磨掉，起身时铠甲的铁片碰撞着发出脆响；连负责生火的伙夫都扛起了扁担，将剩下的干粮分装成袋，挨个塞给经过的士兵。
半个时辰后，三万大军已在营外列成整齐的方阵。宇勒马立于阵前，玄色披风在风中展开，如同一面的战旗。他拔出长剑直指东方，阳光恰好落在剑脊上，折射出一道刺眼的金光：“儿郎们！项羽已成丧家之犬，江东父老还在等着咱们解救！今日出兵，只许胜不许败——追！”
“杀！杀！杀！”
呐喊声震得泗水波涛微动，大军如一道黑色洪流，卷起漫烟尘，朝着项羽逃窜的方向奔涌而去。前锋骑兵伏在马背上，手中的环首刀在风中划出残影，马蹄踏过晨露未曦的草地，留下密密麻麻的蹄印，像给大地盖上了印章。
追击的路途比想象中更顺利。项羽残部经过的地方，几乎成了不设防的通道。钟离县外的一处楚军营寨，远远望见汉军旌旗便竖起了降旗，守将跪在路边，双手捧着县印，连头都不敢抬；泗水畔的渡口，船夫们主动划来渡船，项羽的人昨夜强征了船只，却只付了半袋发霉的谷子，他们早就盼着汉军来主持公道。
“将军，前面发现一处被焚毁的村落。”英布策马从侧翼奔回，战袍下摆沾着黑色的灰烬，“村民，项羽的人昨路过这里，抢了粮食还放了火，有三个老人没跑出来，被活活烧死了。”
宇勒住马缰，望向远处冒着青烟的村落，断壁残垣间还能看到焦黑的房梁，几只乌鸦落在倾倒的屋檐上，发出嘶哑的叫声。他握紧了剑柄，指节因用力而发白：“传令前锋，加快速度，务必在日落前咬住项羽的尾巴！”
前锋骑兵的速度更快了。他们掠过被焚毁的村落时，没人敢放慢马蹄——那些蜷缩在灰烬中的焦尸，那些散落的孩童布鞋，像一根根针，扎在每个士兵的心上。
暮色降临时，斥候终于传来消息：“将军，前方三十里的泗水口，发现项羽残部的宿营痕迹！”
宇精神一振，下令：“全军熄灯，衔枚疾行，趁夜包围他们！”
士兵们立刻解下头盔上的红缨，嘴里叼着木棍，马蹄裹上厚厚的麻布，大军如同一道沉默的黑影，在夜色中快速推进。只有远处的泗水还在哗哗流淌，掩盖着队伍行进的声响。
靠近泗水口时，隐约能听到前方传来的争吵声。宇示意大军停下，亲自带着几名亲兵摸上前去查看。只见一片稀疏的树林里，楚军士兵正围着一口破锅争抢着什么，火光映着他们蜡黄的脸，个个眼窝深陷，颧骨高耸，哪里还有半点精锐的模样。
“给我留点！我三没吃东西了！”一个年轻士兵抢过一块带着泥土的红薯，刚塞进嘴里就被另一个老兵一拳打倒，红薯滚落在泥地里，两人立刻扭打起来，互相撕扯着对方的头发，嘴里骂着不堪入耳的脏话。
不远处的树下，项羽正背靠着树干坐着，手里拿着半块啃剩的树皮，眼神空洞地望着黑暗的东方。他的乌骓马拴在旁边，啃着地上的枯草，马鞍上的宝石早就被撬走了，只剩下光秃秃的木架。
“将军，动手吧？”英布压低声音问，手里的长刀已经出鞘，寒光在夜色中一闪而过。
宇却摇了摇头，指了指那些争抢食物的楚军士兵：“他们已经垮了，不必强攻。等亮再，让他们多挨一夜饿。”
回到军中，宇下令在树林外围扎下暗哨，形成一个松散的包围圈，既不让楚军逃脱，也不主动进攻。士兵们嚼着干粮，靠在马鞍上打盹，只有巡逻的哨兵脚步声在夜色中轻轻响动。
后半夜，树林里突然传来一阵骚动。宇猛地惊醒，只见几团黑影正试图从包围圈的缝隙里钻出来，却是几个楚军士兵想逃荒，刚跑出没几步就被暗哨按住，嘴里塞着布拖了回来。
“将军，要杀了他们吗？”哨兵低声请示。
“不必。”宇望着被拖回树林的逃兵，那里很快传来惨叫声，想必是被楚军自己人处置了，“把咱们的干粮扔几袋过去，就扔在包围圈外。”
哨兵愣住了：“将军，这……”
“照做。”宇的声音不容置疑。
几袋麦饼被悄悄扔在树林边缘，很快就被嗅觉灵敏的楚军士兵发现。树林里的争吵声瞬间爆发，比刚才争抢红薯时更激烈，甚至响起了兵刃碰撞的声音，显然是为了抢夺这几袋突然出现的干粮打了起来。
宇靠在一棵老槐树下，听着树林里的混乱，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。他要的不是赶尽杀绝，是彻底瓦解他们的斗志——饥饿能逼他们抢掠，也能逼他们自相残杀，当最后一点信任和团结都被食物耗尽，这支残兵也就彻底成了一盘散沙。
快亮时，树林里的争吵声渐渐平息，只剩下零星的啜泣和咳嗽。宇站起身，对身边的韩信道：“可以了，传令下去，鸣号进攻。”
嘹亮的号角声划破黎明的寂静，汉军士兵从四面八方涌出来，举起的火把将树林照得如同白昼。楚军士兵见状，有的瘫坐在地上等死，有的举着断矛胡乱挥舞，还有的干脆跪在地上投降，连反抗的力气都没有了。
项羽猛地从树下站起，手中的霸王枪不知何时断了半截，他望着涌来的汉军，突然发出一声绝望的怒吼，拖着断枪就往前冲。可没跑几步，就被几个饿疯聊楚军士兵绊倒——他们以为他要去抢最后一点食物，死死抱住了他的腿。
“让开！”项羽嘶吼着踢开他们，却发现更多的人围了上来，眼神里没有敬畏，只有对食物的渴望。
宇勒马站在火光中，看着那个曾经不可一世的霸王，此刻竟被自己的士兵困住，像一头被拔了牙的老虎。他抬手示意士兵们停下，高声道：“项羽，放下武器吧，你的兵已经不想打了。”
项羽抬头望着宇，又看了看身边那些眼神浑浊的士兵，突然扔掉了手里的断枪，颓然地坐倒在地。晨光从树林的缝隙里照下来，落在他凌乱的头发上，映出了几缕刺眼的白霜。
身后的马蹄声渐渐远去，那是辎重营赶上来的动静。宇知道，这场持续了数月的追击，终于在这个清晨画上了句号。泗水依旧向东流淌，仿佛在诉着一个王朝的落幕，和另一个时代的开启。
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