在压抑的寂静中不知度过了多久，通道尽头传来一阵规律而沉重的脚步声，并非信使那种冰冷无声的步伐。片刻后，脚步声在卡拉斯门前停下，接着是两下干脆的敲门声。
卡拉斯打开门，门外站着两名身穿灰色制服的士兵，推着一辆低矮的金属推车。推车上放着几个覆盖着干净白布的托盘，以及一个金属酒壶和几个杯子。
其中一名士兵面无表情地开口，声音平板无波：“用餐时间。”他掀开一个托盘上的白布，露出里面的食物。
食物算不上精致，但分量扎实，种类也超出了卡拉斯对这座冰冷要塞的预期：几块切割整齐、看起来还算松软的黑麦面包；几根油光发亮、散发着香料和肉香的烤肠，烤得恰到好处，边缘微焦；一堆洗净的、看起来像是某种耐储存的紫色浆果；以及那壶显然不是清水的饮品。
这待遇，远比黑石部落那点勉强果腹、还需心处理污染的肉食要好得多，甚至比他们在龙息号上航行时的储备粮也要规整丰盛。
士兵将一份食物和一个杯子递给卡拉斯，又分别给吕桑德和暗爪送去——给暗爪的那份量是卡拉斯的好几倍，烤肠堆得像座山，装在一个巨大的金属盆里。
“一炷香后，我们来收取餐具。”士兵完，便推着车，和同伴一起转身离开，脚步声再次消失在通道尽头。
卡拉斯端着食物回到房间。吕桑德也端着属于自己的那一份跟了进来，脸上带着一丝惊讶。
暗爪则直接用爪子将那个大金属盆扒拉到走廊上，低头嗅了嗅，熔金色的瞳孔中闪过一丝疑惑，然后才开始大口吞咽，显然对熟食不算排斥，但更习惯 生食。
“这…算是示好吗？”吕桑德看着手中的面包和烤肠，低声问道。在资源匮乏的黑石滩，这样一顿饭堪称奢侈。
“是展示。”卡拉斯拿起一块面包，手感坚实，麦香浓郁。“展示他们的富足，他们的秩序，以及他们对资源的绝对掌控。”
他掰开面包，露出里面细密的结构。又切下一块烤肠，肉质紧实，调味精准，没有丝毫腐化或变质的迹象。浆果酸甜多汁，酒壶里倒出的是某种低度的、带着蜂蜜甜香的麦酒。
每一口食物，都在无声地诉着铁石要塞的强大。他们不仅能在这片被诅咒的土地上维持严密的军事秩序，还能保证相对优渥稳定的物资供应。这与黑石部落挣扎求生的惨状形成了过于鲜明的对比。
吕桑德也明白了过来，他口吃着浆果，眉头微蹙：“他们在告诉我们，服从，就能得到这样的生活。甚至，更好。”
卡拉斯没有话，慢慢咀嚼着食物。味道确实不错，远超他这段时间以来的任何一餐。但这美味背后，是冰冷的算计和权力的彰显。
很快，一炷香的时间到了。那两名士兵准时返回，沉默地收走了所有餐具，包括被暗爪舔得干干净净的大金属盆。整个过程高效、无声，没有一句多余的交流。
通道再次恢复了令人窒息的寂静，只有空气中残留的些许食物香气，证明着刚才那短暂的真实。
吕桑德看着重新关上的房门，叹了口气：“我们现在该怎么办，大人？他们的条件…”
“条件没有变。”卡拉斯走到墙边，手指轻轻拂过冰冷的黑石墙面，“这顿饭，只是让条件看起来更‘诱人’了一些。但我们不能只看表面。”
他转过身，目光锐利：“越是展示强大，往往越是掩盖某些东西。那个地脉熔炉，那个净化壁垒…还有领主口之大规模构筑’的需要。这座要塞，绝非表面看起来那么平静。”
他回想起暗爪感知到的地下深处的动静，以及吕桑德从老人口中听来的只言片语。
“我们需要知道，他们到底在准备应对什么？或者…他们在谋划什么？”
这顿丰盛却令人心情沉重的晚餐，非但没有打消卡拉斯的疑虑，反而让他更加确信，铁石要塞的水，远比看到的要深。那位山巅之王抛出的橄榄枝，枝干上可能布满了无形的尖刺。
夜色，在要塞内部依旧无法分辨，但无形的压力，却随着时间流逝，愈发沉重地压在心头。抉择的时刻，正在一步步逼近。
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