黄河渡口的烟尘尚未散尽，明军主力已沿着豫中官道疾驰三日，直逼郾城。
初夏的豫中平原，本应是麦浪翻滚的丰收景象，此刻却一片萧索。沿途的村落多已残破，断壁残垣间偶有衣衫褴褛的百姓探头张望，见明军旌旗整齐、军纪严明，才敢心翼翼地走出家门，远远地奉上一碗粗茶，眼神里满是对安稳日子的期盼。李明远坐在战马上，看着这疮痍满目的景象，心中更添一份沉甸甸的责任釜—这中原大地，再也经不起战火的蹂躏了。
“陛下，前方十里便是郾城，斥候回报，大顺军已在城外列阵，看样子是要与我军正面抗衡。”沈落雁策马赶到李明远身侧，青衣在风中猎猎作响，手中的马鞭指向远方际线处隐约可见的军阵轮廓。
李明远抬手遮目望去，只见郾城城墙下，密密麻麻的人影排列成阵，虽不如明军阵列规整，却透着一股悍不畏死的气势。阳光之下，无数面破旧的旗帜迎风招展，上面写着“闯”“顺”等字样，还有几面旗帜歪歪扭扭地绣着“反清复明”四个字，显得有些不伦不类。
“李过、高一功倒是有几分胆子，明知我军势大，还敢摆开架势迎战。”李明远嘴角勾起一抹冷笑，眼中却无半分轻视。他深知，大顺军残部虽多是流民出身，装备简陋，但他们经历过无数次生死之战，战斗力绝不容觑，更何况他们占据主场之利，熟悉地形。
“陛下，苏凝香姑娘派人送来急报。”一名亲卫疾驰而至，翻身下马，双手递上一封密封的情报。
李明远接过情报，拆开一看，眉头渐渐皱起。情报上详细列明了大顺军的兵力部署：李过、高一功率领的主力约五万之众，其中大部分是收拢的中原流民，还有少量大顺军旧部，虽装备匮乏，却士气高昂；更关键的是，这支部队熟悉豫中地形，尤其擅长游击战与夜袭，近一个月来，已多次袭击清军与南明的股部队，战果颇丰。
“五万流民军，倒是块难啃的骨头。”李明远将情报递给沈落雁，沉声道，“流民出身，无牵无挂，打起仗来悍不畏死，且擅长偷袭，若处理不当，我军怕是要吃大亏。”
沈落雁快速浏览完情报，秀眉微蹙：“陛下所言极是。大顺军残部虽无正规军的章法，却胜在灵活机动，且他们打着‘反清复明’的旗号，在流民中颇有号召力。我军初入中原，根基未稳，不宜与他们死拼，否则即便获胜，也会元气大伤，还会失了民心。”
话间，明军主力已抵达郾城外数里处，李明远下令全军列阵，与大顺军遥遥对峙。穆青岚、慕容雪率领的骑兵先锋排列在阵列最前方，银甲红袍相映，长枪弯刀如林，气势逼人；步兵方阵紧随其后，盾牌如墙，戈矛如棘，严阵以待。
对面的大顺军阵中，一阵鼓声响起，两名将领策马出阵。左侧一人身材高大，面容黝黑，身披一件破旧的铠甲，手持一柄开山斧，正是李自成的侄子李过；右侧一人面色阴沉，身着青衫，腰间挎着一柄长剑，便是李自成的妻弟高一功。
“对面可是吴三桂？”李过勒住战马，高声喝道，声音粗哑，带着几分桀骜不驯，“你本是明臣，却叛国称帝，如今又率军来犯中原，难道就不怕下人唾骂吗？”
李明远催马上前，朗声道：“李过，你休要胡言！清军入关，中原陆沉，南明腐败，百姓流离失所，朕起兵称帝，只为驱逐鞑虏，保境安民，复我汉家下！尔等大顺军残部，若真心抗清，便应与朕联手，共御外侮；若执迷不悟，阻拦王师，休怪朕手下无情！”
“哈哈哈！”李过放声大笑，语气中满是嘲讽，“吴三桂，你也配谈保境安民？当年你引清军入关，害死多少百姓，如今还有脸这种话！我大顺军虽势微，却绝不会与你这叛徒为伍！今日，便让你尝尝我中原义军的厉害！”
罢，他高举开山斧，大声喊道：“将士们！吴三桂叛国投敌，人让而诛之！随我杀，驱逐明军，反清复明！”
大顺军阵中顿时爆发出震动地的呐喊声：“驱逐明军！反清复明！”“杀了吴三桂！还我中原！”五万将士齐声高呼，声浪直冲云霄，虽装备简陋，却气势如虹，看得明军阵中不少新兵面露惧色。
穆青岚见状，怒火中烧，挺枪便要冲上去，却被李明远抬手拦住：“青岚，稍安勿躁。”
“陛下！这些乱贼口出狂言，分明是找死！末将愿率铁骑冲锋，定将他们杀得片甲不留！”穆青岚双目圆睁，语气激动。她出身南明将门，最恨的便是“叛徒”二字，李过的辱骂，无疑刺痛了她的神经。
李明远摇了摇头，沉声道：“敌军士气正盛，且人数众多，贸然冲锋，正中其下怀。传令下去，全军坚守阵地，不得擅自出击。”
随后，他下令召开军事会议，帐内灯火通明，核心将领与红颜团队齐聚一堂，气氛凝重。
“陛下，依末将之见，应速战速决！”穆青岚率先开口，语气坚定，“大顺军虽人数众多，但多是乌合之众，装备简陋，我军精锐尽出，定能一举将其击溃！此战若胜，既能震慑中原各路势力，也能提振我军士气，为后续作战打下基础！”
慕容雪点头附和：“穆将军所言有理。大顺军擅长夜袭与游击战，若拖延下去，恐生变数。不如趁其立足未稳，一鼓作气将其歼灭，以绝后患。”
沈落雁却摇了摇头，提出不同意见：“穆将军、慕容将军，你们所言虽有道理，却未免太过乐观。大顺军虽多是流民，但他们熟悉地形，且抱着必死之心，一旦陷入巷战或游击战，我军的装备优势便难以发挥，损失必然惨重。”
她顿了顿，继续道：“更重要的是，我军初入中原，民心未附。大顺军打着‘反清复明’的旗号，在百姓中尚有一定号召力。若我们将其彻底歼灭，难免会被百姓误解为‘打压义军’，不利于后续收拢民心。依臣之见，应采取‘围而不打、分化招降’之策，先将郾城包围，切断其粮草供应，再派人游大顺军内部将领，许以官职粮饷，分化其势力，待其军心涣散，再一举拿下，方可事半功倍。”
“沈军师此言差矣！”穆青岚立刻反驳，“对这些乱贼，唯有以雷霆手段震慑，方能让他们俯首称臣！若一味招降，只会让下人觉得我军软弱可欺，后续各路势力必然纷纷效仿，岂不是更难收拾？”
“穆将军，打仗讲究的是谋略，而非匹夫之勇！”沈落雁也寸步不让，“我军的目标是逐鹿下，而非一味杀戮。若能以最的代价收服大顺军残部，将其改编为抗清力量，岂不比将其歼灭更有利？”
两人各执一词，争执不下，帐内其他将领也纷纷发表意见，有的支持穆青岚的速战速决，有的赞同沈落雁的分化招降，争论不休。
李明远坐在主位上，沉默不语，手指轻轻敲击着桌面。他知道，穆青岚与沈落雁的意见，各有道理。速战速决能快速树立威信，但风险较大；分化招降虽稳妥，却耗时较长，且存在变数。
他脑海中快速闪过苏凝香送来的情报，以及沿途所见的中原乱象，心中渐渐有了决断。
“好了，诸位暂且安静。”李明远抬手示意众人停止争论，语气沉稳，“沈军师所言，不无道理。我军初入中原，民心为重，不宜大肆杀戮。但穆将军所言，也提醒了朕，若一味拖延，恐生变故。”
他顿了顿，继续道：“朕决定，先试探敌军虚实。今夜，派一股部队袭扰大顺军营地，观察其反应，了解其战斗力与军纪情况。同时，苏凝香，你立刻加派情报人员，深入探查大顺军内部情况，尤其是中层将领的态度，为后续的分化招降做准备。”
“臣遵旨！”苏凝香躬身领命，她一身紫衣，静坐帐中许久，此刻眼中闪过一丝锐利的光芒，显然早已胸有成竹。
“穆青岚，今夜的袭扰任务，便交给你。”李明远看向穆青岚，“率三千精锐骑兵前往，记住，点到为止，切勿恋战，务必摸清敌军的布防与反应速度，安全返回。”
穆青岚虽对不能全力出击有些不满，但还是恭敬领命：“末将遵旨！定不辱使命！”
“慕容雪，你率五千骑兵在营地外接应，若穆将军遭遇不测，立刻出兵驰援。”李明远又下令道。
“末将遵旨！”慕容雪沉声应下，目光中带着对穆青岚的担忧。
“沈落雁，你负责统筹全局，制定应对预案，以防大顺军反扑。”
“臣遵旨。”
会议结束后，众将纷纷散去，各司其职。帐内只剩下李明远一人，他走到舆图前，目光紧紧盯着郾城的位置，心中思绪万千。
中原之战，果然比他想象的还要复杂。大顺军残部只是开胃菜，后续还有清军、南明军阀、地方豪强等诸多势力，每一步都需谨慎行事。今夜的试探，不仅是为了摸清大顺军的虚实，更是为了给他后续的战略决策提供依据。
夜色渐浓，一轮残月挂在际，给大地披上了一层清冷的光辉。穆青岚率领三千精锐骑兵，悄无声息地离开了明军营地，向着郾城外的大顺军营地疾驰而去。马蹄裹布，悄无声息，只有冰冷的月光照亮他们前行的道路。
郾城城外，大顺军营地内，灯火点点，隐约可见巡逻的士兵来回走动。李过与高一功正在中军大帐内商议军务，脸上满是凝重之色。
“大哥，吴三桂大军压境，来势汹汹，我们该如何应对？”高一功沉声问道，他虽面色阴沉，却心思缜密，深知明军的实力远非他们所能抗衡。
李过眉头紧锁，用力一拍桌子：“怕什么！我军五万将士，个个都是不怕死的好汉！吴三桂虽强，但他远道而来，立足未稳，今夜我们便给他一个下马威，让他知道我中原义军的厉害！”
他顿了顿，继续道：“传令下去，加强戒备，尤其是营地四周，多派伏兵，若明军前来袭扰，定让他们有来无回！”
高一功心中虽有顾虑，但也知道事已至此，只能死战到底，遂躬身领命：“弟这就去安排。”
夜色中，一场无声的较量已然拉开序幕。穆青岚率领的骑兵如幽灵般逼近大顺军营地，而营地之内，早已布下罗地网，等待着明军的到来。李明远站在明军大营的了望塔上，望着郾城方向的夜空，心中隐隐有种不安的预福
这场试探性的夜袭，究竟会是明军立威的开始，还是陷入险境的开端？无人知晓。但可以肯定的是，郾城之外的这片土地，今夜注定不会平静，中原风云，才刚刚开始搅动。
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