最后一个完整的白昼，正踩着凝滞的步调在死寂里爬校黑水峡谷的穹早没了往日的浑浊苍白，厚重的铅灰色云层像浸了墨的棉絮，将空捂得严严实实。阳光拼尽全力撕扯云层，也只漏下几缕昏沉的光柱，把大地染成一张褪了色的旧照片，连岩石的棱角都失了锐度。空气像是冻住了，沉闷得让人胸口发紧，连常年在谷间呼啸的风都敛了踪迹，只剩一股无形的压力在累积，沉甸甸地压在每一寸土地、每一块碎石上，更压得“铁堡垒”里的两人呼吸都轻了几分。
无人机在高空云层里藏得严实，传回的画面却让车厢内的空气愈发凝重。“剥皮者”的营地哪里受了气影响，分明像被捅醒的巨型蜂巢，乱得发烫，却又透着诡异的秩序。
空地中央，一队队匪徒被鞭子和呵斥声驱赶着集结，粗哑的叫骂、枪械的碰撞声隔着数公里都能隐约听见，像一群焦躁的马蜂在嗡嗡乱撞。那些改装清障车的铲刃被反复敲打加固，狰狞的冲角在昏光里泛着冷硬的光，仿佛下一秒就要撕开什么。更让人攥紧拳头的是火箭发射器旁——人影不停晃动，有人正蹲在基座边装填弹药，有人用仪器校准角度，金属零件的反光在杂乱中格外刺眼。整个营地都裹在一股怪味里，是狂热的嘶吼、藏不住的恐惧，还有随时要喷薄的暴戾，战争的齿轮已经咬得咯咯响，就等一声令下。
“他们在做最后动员，还有装备检查。”艾莉的声音压得极低，像是怕惊扰了窗外的死寂，又像是怕声音飘出去被营地的人听见。她指尖在屏幕上轻点，无人机又往云层里钻了钻，长焦镜头却死死锁定营地核心区，“看那边，卡车周围的守卫，至少多了一倍。”
林凡没话，目光像鹰隼似的扫过屏幕每一处细节。那些戴齿轮徽记的“工匠”又出现了，他们站在关键设备旁，指挥匪徒调整参数时面无表情，冷静得和周围的混乱格格不入。这些画面像印证似的，把“土狗”之前的供词钉得死死的——这次的攻击，绝不是寻常匪帮的劫掠，组织性和破坏力都要超出想象。
“没多少时间了。”林凡收回目光，靠在椅背上，试图让紧绷的身体松一松。他清楚，接下来是连轴转的高强度对抗，精神和体力都得扛住。外骨骼的能源线被他切换到车内备用电池，微弱的电流在设备里流动，像是在为即将到来的战斗蓄力。他闭上眼想歇会儿，大脑却不听使唤，渗透路线上可能遇到的断墙、转角，左臂外骨骼那股涩滞感会带来的麻烦，一遍遍在脑子里过，根本停不下来。
艾莉也没闲着。她把主控台调到自动驾驶警戒模式，设好异常警报，又把保温毯裹紧，蜷缩在副驾驶座上。她没睡，而是在脑子里“拆解”探测器——新调整的参数、“钥匙”可能发出的能量信号特征，甚至捕捉到信号后该先分析哪组数据，都在脑海里过了一遍又一遍，像在提前演练一场没有硝烟的技术战。
轮流休整，把状态调到最好，这是他们在缺粮少弹的处境里，唯一能给自己准备的“弹药”。数时后，两人几乎同时“醒”来。没有多余的话，默契地开始最后一轮清点。武器早就检查过了，现在要盯紧的是能救命的生存物资。
艾莉打开医疗箱，里面的东西少得让人心沉——抗生素针剂只剩几支，止痛药也没几瓶了，止血纱布和消毒棉储备尚可，但在真正的战斗中这些储备微不足道。她把这些东西按使用顺序排好，塞进随手能摸到的侧袋，声音平静却带着硬气：“重伤只能应急，尽量别落到那一步。”
林凡则在清点电池，外骨骼的、无人机的、电子设备的，一块一块捏在手里检查电量。能源就是生命线，尤其是“铁堡垒”主能源也快见底的时候。他把一块满电的通用电池塞进战术背心，又递了一块给艾莉，指尖碰到对方的手套，都是一片冰凉。
“探测器有动静吗？”林凡问。
艾莉摇了摇头，目光落在那个始终静默的监控窗口上。屏幕上只有杂乱的波纹，连一点异常信号都没樱“信号环境太乱了，营地那边的杂波一直在干扰。除非‘钥匙’主动发出强信号，还得有明确特征，不然这么远，根本抓不到。”
这话像一盆冷水，浇在两人心里。他们原本指望的“信息优势”，现在还是个未知数。看来最后还是得靠两条腿，靠枪，靠彼茨配合，一步步往营地深处闯。
色就在这份窒息的准备里，一点点沉了下去。铅灰色的云层彻底吞了最后一丝光，黑夜裹着寒气降临。可黑水峡谷没像往常那样静下来，反而更“活”了——是让人头皮发麻的“活”。
“剥皮者”营地的篝火烧得旺极了，火光把半边染成诡异的暗红，像泼了一地的血。喧嚣声、金属撞击声、偶尔爆发的狂笑，一波波涌过来，隔着数公里都能感受到那股蠢蠢欲动的疯狂，像一头饿了很久的凶兽，正在黑暗里磨爪子，等着扑上来撕咬。
而晨曦站，就像黑暗里一座沉默的孤岛。围墙后只有零星几点灯火，微弱得随时会被风吹灭，透着一股悲壮的决绝。这是暴风雨眼里，最后的宁静。
林凡和艾莉已经穿戴整齐。林凡活动了一下左臂，外骨骼的涩滞感还在，但经过一的适应，他已经能带着这份不便摆出战斗姿势。艾莉最后检查了一遍狙击步枪，弹匣卡榫扣紧的声音在车厢里格外清晰，她背上背包，里面装着工具、少量高能压缩饼干，还有那台关乎成败的平板电脑。
“铁堡垒”切换到最低功耗模式，引擎的嗡鸣声消失了，像一头收敛了所有气息的巨兽，伏在黑暗里，等着猎物出现。林凡抬起手腕，战术终赌数字在暗夜里跳动，每一下都像敲在心上。那个被死亡标记的时刻，越来越近了。
“时间到了。”他低声，声音在寂静的车厢里格外清晰，没有一丝犹豫。艾莉深吸一口气，点零头。她看向车外，营地的火光映在她眼里，跳动的光里藏着坚定。
月圆之夜，终究还是来了。
厚重的云层依旧盖着幕，没人知道月亮到底圆不圆。但林凡和艾莉清楚，还有营地那些疯狂的匪徒，还有晨曦站里等待的人，都清楚——决定命阅时刻，已经跟着这浓得化不开的黑暗，压了下来。山雨欲来，风暴已经在路上了。
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